128.考验
方长庚跟着太监进了养心殿西暖阁一间中室, 被告知在这里等皇上亲临，然后就见那带路的小太监走了出去。
方长庚不知道皇帝叫他来这里干什么，在室内正中央垂手站立了一会儿, 等了半天都没见有人来, 心想如果有人进了暖阁这边都能听到脚步声, 于是放心地开始环顾四周。
只见北面皇帝宝座上方有一块题着“勤政亲贤”四个字的匾额, 南面有窗，四周墙壁上挂着几幅字, 和匾额那四个字的字迹相同, 应该是出自同一个人之手。
如果他没记错, 应该是昭武帝本人的手笔。
观察完屋子的角角落落, 方长庚总觉得哪里不对, 难道是皇帝忘了还有他这么一个人在这里等他大驾光临了？还是皇帝想考验他什么？可这事一点征兆也没有, 他也不是神仙，哪里知道就这么一个空荡荡的屋子能考验出什么来。
带着疑惑, 方长庚开始仔细地看字画的内容，现上面讲的竟然是昭武帝他太爷爷跟着前朝开国皇帝打江山的事迹！
方长庚这才想到，昭武帝对他这位太爷爷崇拜有加，时常做文章提起当年他太爷爷生平辉煌的经历, 誓要效仿他做出一番事业, 如今昭武帝的功绩远超他太爷爷，但他依旧将他视为榜样, 这也是举朝皆知的事。
方长庚心中一动, 将墙上所有的字画都认真看了一遍, 除却一开始还抱着目的去记上面的事，到后来竟然也看得津津有味，暗道这位前朝宰相的确是个了不起的人物，最令他惊讶的是，此人高瞻远瞩，大力推进造船技术的展，还建议皇帝在广州泉州等几地开埠口与海外通商，如今京城之中时常能看到金碧眼的外国人也有他的功劳。
只是风头过盛必然引起皇帝的忌惮，前朝新帝继位后就废除了宰相，六部直属于皇帝，内阁的权力越来越大。
又过了一个时辰，方长庚站得腿都快断了，恨不得提起下襟就往地上坐。好在没等他煎熬多久，一开始带他来这里的小太监总算又现身了。
方长庚简直就跟看到救兵似的，两眼光盯着小太监，心中充满了期盼。
那小太监看着他忍不住笑了笑：“方大人，皇上临时龙体有恙，就不过来了，请大人先回去吧。”
方长庚被放了鸽子，可对方是皇帝，他除了欢欢喜喜地接受没有别的选择。
回到内阁值房，方长庚本着不懂就问的心理去了高渊那里，把今天生的事全部告诉高渊，然后得知果然是高渊在皇帝面前提起了他，今年正好是乡试年，高渊推荐他任浙江省的同考官，不过也只是隐晦地暗示了几句，没有摆到明面上，就是不知道今天的情形和这件事有没有直接关系了。
“当时屋子里可有什么异常？”高渊想了一会儿，眯起眼，满脸的老谋深算。
方长庚凝神回忆了一下，觉得除了满墙的字画根本没有其他值得注意的地方，于是道：“倒是没有现别的异常，唯独墙上挂了许多字画，看字迹像是皇上亲笔所写的。”
高渊缓缓地点了点头，又问方长庚：“你说，皇上这番举动是什么意思？”
方长庚觉得高渊可能看出了蹊跷，但不敢确定，于是反问道：“大人认为皇上本来就不打算现身，只是想考验我一番？”
高渊目光深沉：“也不一定，但极有可能。”
这话说了跟没说有什么区别……
方长庚汗了一下，勉强开口：“难道是皇上想要考我字画上的内容？”他也是胡乱一说，这些人不是最爱玩这些套路，可别被他猜中了。
高渊叹息了一声：“那你可曾看清楚上面写了什么？”
方长庚微皱着眉把自己看到的说了，高渊眼皮抬起来，认真地看他一眼：“你倒是挺细心。”
方长庚不知道高渊这是夸他呢，还是夸他呢？讪笑了一下，等他的结论。
“你多半是猜对了，皇上他从来不做没有意义的事儿，既然都叫你来了，怎么会突然说身体有恙让你回去呢？”
高渊跟在昭武帝身边这么多年，自然比他更加了解皇帝的习惯和行事风格，又和乡试任命考官在时间上重合，看来其中确实有深意。
高渊见方长庚陷入了思考，便说：“你在翰林院做了三年编修，又修史有功，的确到了外放乡试考官的时候。只是你年级太轻，皇上唯恐你做事不够稳重，担不起这个责任，于是想看看你是不是一个遇事留心的人。”
方长庚被高渊一指点，所有的关节也就想通了，还有种欲哭无泪的感觉。
要是当时他没有留意到那些字画，岂不是意味着错失这一次机会了？看来以后再遇到类似的事，他要多长一个心眼，谁知道有什么陷阱在等着他呢。
“接下来你就好好准备’考差’，半个月之内皇上就该指派人选了。”高渊最后提醒道。
方长庚点点头。
“考差”是在任命乡试主考官之前对候选人们进行测验，最后由皇帝根据考试的情况亲自任命主考官。
昭武帝一向重视科举，而乡试的主考官负责命题和确定录取名单，在人员选用上自然十分慎重，不仅要求是进士出身的在京大员，还要经过严格的考试实行差额录取，最后通过考验的人才能有这么一个机会去地方上“人财”两丰收。
经过这一次乡试，被主考官所录取的考生们都算他的门生，是一个极好的扩大人脉的途径，在京的官员们争破脑袋都想做一次考官，可以想象竞争有多激烈。
和家人说了这件事，徐修不但没有任何喜悦的神情，反而忧心忡忡：“你一旦任考官回来，若是不出意外明年还能再升一级，虽说是一件可喜可贺的事，可这个升迁速度未免也太快，未必是福啊。”
方长庚迟疑了一下：“其实多亏高阁老的提携，要不是他在皇上提起我，恐怕这个差事还轮不到我。”
徐修和高渊当年有过恩怨，对他尤其不屑，在方长庚面前也毫不掩饰。不过他从来不干涉方长庚的决定，更不会干涉他在朝中和谁交好。
“那是我多虑了，高渊既然肯提携你，自然也会保护你，你就放心去吧。”
方长庚摸摸鼻子，傻子都能听出徐修话里的不满，不过他也不用理会就是了。
第二天是休沐日，方长庚和阿玖已经达成“和解”，父子俩并排坐在凉亭里，一个拿着一本书，一个拿着画册，各自津津有味地看。
袁丰走进来时看到的就是这样的场面。
“表哥，小阿玖。”袁丰一身短打装扮，好像刚刚经历了长途跋涉，一脸疲惫。
事实也的确如此，他不久前回了永州，因为他娘病重，方启明立即写信过来让袁丰回去，还以为这一趟恐怕要去个小半年，他也早就允了，没想到才三个月不到就回来了。
“姑母身体怎么样？”方长庚放下手里的书，走到袁丰面前，接过他手里的包袱——看来袁丰是一回府就来找他了，怎么他有一种不好的预感？
阿玖也察觉到大人之间严肃的气氛，在一旁安静地看着。
袁丰眼神黯淡，很快又振作起来，扬起笑容：“我娘身体早就不好了，上回回永州的时候她就跟我交代了许多事，能撑到今年已经是老天开眼，没什么好遗憾的。”
方长庚听明白了，心下不忍，低声道：“后事都办好了？”
袁丰故作轻松：“办了办了，我娘她生前没享过什么福，走得时候总算风光了一把，等她到了地下也不会过得太难。我本来想留在山上守孝，可我娘还剩一口气的时候说了不准，要我好好跟在表格身边做事，我就回来了。”
方长庚不知道该劝他什么，何况丧亲之痛又岂是三言两语能安抚地好的？
“她还留下什么遗言？”他问道，虽然和这个姑母只见过几面，并没有特别深的感情，但有袁丰在，只要是他能帮的，一定帮她实现。
袁丰不好意思地笑笑：“还不是催我早点娶媳妇儿，我说等我有了家业就娶，快了，她说好，然后就去了。”
方长庚静默了一会儿，手掌用力拍了一下袁丰手臂：“你娘说得没错，是时候考虑你的亲事了。过阵子我可能要去地方主持乡试，等我回来就找媒人帮你相看，孝期一过就办喜事。”
袁丰觉得自己的话好像被误解了，连忙解释：“表哥，我这么说是想让我娘走得安心点儿，没别的意思……”
方长庚气笑了：“什么这个意思那个意思，哪来那么多话？你跟在我身边这么多年，是个什么样的人我还不清楚？行了行了，你赶紧回你屋里睡一觉，起来好好捯饬捯饬，就你这副样子哪家姑娘能看上你？”
袁丰嘿嘿一笑，走之前把一封信交给方长庚：“这是大表哥让我带过来的。”
方长庚接过，等袁丰背影都看不见了才打开信。
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