章节01：二十两银子一条命
三月的山溪，因积雪的融化而变得丰盈充沛起来。清亮亮的溪水打着旋从山谷中蜿蜒流淌，带着特有的清甜气息和剔透的颜色。
如果有诗人在此，说不定要吟诵一下诸如类似“近日门前溪水涨，郎船几度偷相访”的文章来。可如果是在三月的溪水里洗衣服，那滋味可真是别有酸爽。
一个身材瘦弱满身补丁的小女孩，正用力的搓着木盆中的衣服，捶打两下，就要攥紧冰得通红的手指“呵”两下气缓上一缓。她的手指早就被溪水冰得通红，此刻指节肿胀红肥，一双小手已是又痒又痛了。
“香茅子，你个大懒虫，又在偷懒的是不是？！”银铃般的声音脆生生的从背后传来。
正在呵气的小女孩不由得一顿，扭头看过去。只见一个年龄差不多的紫衣女孩子，正挽着一个篮子站在溪边的高地上笑嘻嘻的看着她。
被称为香茅子的小姑娘，冷冷的斜睨那女孩子，“留小辫，你今天不用洗衣服？”
“呸！”紫衣女孩大怒，“香茅子，你个狗尾巴草，我的名字叫紫菀，你听好了，是刘紫菀呢！”
香茅子本姓辛，是棋山脚下耶溪村，辛大郎家的长女。她一出生就死了娘。家里人嫌弃她命不好，就随便给扯了一把草，却是狗尾巴草，就唤她作香茅子。乡下女孩子，随随便便养活，万一将来养大，也不过就是辛小娘，将来嫁了人就变成辛氏而已。谁在意一个乡下女孩子的名称呢。
紫菀跟香茅子是邻居，两个人同样年纪，又住得近。便要事事攀比。紫菀出生的时候，她娘刘氏让她爹出门去扯一朵花。他爹出门，一抬头就见了紫菀花，所以紫菀的名字便定了下来。
刘紫菀小姑娘觉得自己处处比香茅子强，爹娘都是亲生的，就连名字也要好上不知道多少倍。因此便经常要讨这个口头上的便宜。
可香茅子的性格是个极倔的，从来不肯在口头上让紫菀半分，刘紫菀一叫她的名字，她便回应伊“留小辫”，盖因乡下俗称紫菀花为“小辫”，而紫菀偏偏姓刘。这几年因为这个名字，两个人不知道打了多少口头官司，偏偏从来不厌。
刘紫菀知道在这方面赢不了香茅子，她笑嘻嘻的从坡上走下来，挑一处干爽的地方坐下来，“我娘可舍不得让我洗衣服。”说完她得意的瞅了瞅香茅子通红的拳头，抬了抬手中的篮子，“这不是猪草，我一个晌午就都打得了。你还要多久？”
香茅子晓得她这是来炫耀的，偏生不让她得意，也故作轻松的说，“马上就得了。”说完用力捶打衣服，作轻松状。
只片刻，两只小拳头已经通红通红。
这个时候，刘紫菀反而不再挤兑香茅子，她叹息一声，“你娘真是狠心。算了，我替你一会。”说完她便伸手按住香茅子的小拳头。
小拳头通红肿胀，却是冰凉冰凉。
香茅子愣了一下，连忙说，“哎。你别，马上就得了。这水冷的很。”
刘紫菀瞪了她一眼，“谁不知道水冷，偏你娘就舍得使唤你，这才三月就来溪水里洗。在家里烧壶热水怎么了？！”
香茅子见有人替手，连忙把手插到自己的腋下暖和着，“那不是也费柴禾么。”她辩解道。
紫菀是个性格泼辣的小姑娘，“费点柴禾怎么了？你家的柴禾不都是你打的。偏你使不得？哼，还不因为不是亲生的。”
香茅子听到这话，便不接口。
只是低头使劲夹紧腋下，希望双手缓和的更快一些。
紫菀惯知道她不在外面说她娘的坏话，便住了口。也只是叹了一声。
香茅子连声问，“是不是冰手了？还是我来吧。你又做不惯这个。赶明冻疮了，刘婶婶还要骂人的。”
说起这个，紫菀忽然眼圈一红，“早点习惯也好，说不定过几天，我也要天天在冰水里衣服了呢。”说完紫菀更大力的捶打衣服，仿佛泄一般。
两个小姑娘虽然日常拌嘴，其实感情是极好的。香茅子便安慰紫菀，“你娘待你极好，平日里都舍不得多使唤你，怎么会让你在冰水里洗衣服呢。”
紫菀低声哽咽说，“你不晓得，我娘最近在给我哥哥议亲。”
香茅子张大嘴巴，“如松哥要议亲啦。”如松就是紫菀的亲哥哥，刘如松。比紫菀大5岁，如今已经是个将近十六岁的少年。
紫菀点点头，“我娘瞧上棋山山麓程猎户家的闺女，可他家一定要20两银子的彩礼。”
“二十两！”香茅子由衷的出了巨大的感喟。
像棋山这种偏远穷苦的小山村，村民们大多数自给自足，平日的所需也会在集市上进行易物交换，银子对他们来说个稀罕物。一般人家嫁女儿，有个1~2两银子的彩礼已经是极体面的事情了。程猎户的女儿开口就要二十两银子的彩礼，在小小香茅子的心里，已经是天文数字一般的巨大了。
“她家女儿怎么这么尊贵，这么大一笔银子别说没见过，连听都没听过啊。”香茅子感喟。
“还不是因为他家的二郎被黄仙祝选去当了徒弟，都说他家有仙缘，便是连女儿的身价都水涨船高。”这事紫菀天天听他娘念叨，倒是知道的清楚。
“黄仙祝？！就是隔壁黄石镇上的那个道人吗？”香茅子问。
“就是他。”紫菀说。
棋山周围七个村子，只有一个道观，道观里也只有一个黄仙祝、紫菀和香茅子不知道黄仙祝有什么神奇的法术，也没有见过。但她们从小就知道，但凡家里有个大事小情，生老病死，都要提着鸡鸭去祷告一番。
如果是有病人，黄仙祝也会用黄表纸画一张符箓，交给人带回来。烧了和酒服下。当然，这个符箓是要另外给钱的，最少十文。
香茅子生病自然只能硬抗，不过早两年他弟弟生病，她后娘便拎着鸡鸭和钱去拜黄仙祝，带回来一张窄窄的灰黄色字条，虔诚的祷告后才烧了给她弟弟服下。果然弟弟便好了。
她后娘逢人便说，是黄仙祝救了她儿子。后来又送了好几回山货时鲜去。
“你说，这世上真的有仙人吗？”香茅子低声问紫菀。
“你作死啊！”紫菀被她的问题吓了一跳，左右看看，仿佛会有隐形的人盯着她们一般，用更低近乎耳语的声音回答，“当然有了。仙人都生活在天上，无所不知，无所不能的！”说完还小心的指了指头顶。
香茅子顺着她的手指向上看，只有一望无云碧蓝澄清的天空，看到脖子酸痛眼睛花，也什么都瞅不见。
“什么也没有啊。”香茅子抱怨道。
“你自然看不见。仙人都是有障眼法的”紫菀得意的说，“你知道我娘为啥一定要聘程猎户家的闺女？！那是因为他家二郎能入黄仙祝的门下，这说明他有仙缘。那他妹妹呢？如果她妹妹也带仙缘，将来还不都是咱家的儿郎的？！我娘说了，一定要聘下程家女，这样家族子弟才能脱凡入仙，成为天人。那才是举家升天呢！”
香茅子听着紫菀说的一套套的，不由感喟，“刘婶婶想得真长远。”
紫菀得意的点点头。可她还没得意一炷香，又开始沮丧起来，“程猎户也知道自家的仙缘难得，所以才开了这样的天价。偏我娘一定要聘程家闺女。就只能打主意到我的身上了。”
“你的身上？”香茅子呆呆的重复，没有听懂。
紫菀神情哀戚，“咱家也就我还能值几两，我娘这几天正四处打听有没有人愿意高价聘闺女的。可凡是出高价聘闺女的，不是傻的憨的，就是残的瘸的。总之，都不是个规正人儿。我这日子，将来指不定怎么苦呢。”说到这里，她不由开始哀恸起来，抱着膝盖哭了出来。
香茅子呆呆的看着朋友出撕心裂肺的哭泣，却无言安慰。像她们这样的女孩子，也不过就是家里的一个物件而已，父母要打要卖，旁人能说什么呢。她只能抱紧紫菀的肩膀，用力再用力，试图通过这样的方式，把安慰和勇气传递过去。
过了良久，紫菀哭够了。双目红肿，两个人怕回去挨骂。还捡了山溪里的鹅卵石冰了许久，才带着洗好的衣服回家。
因为在山上耽搁久了，香茅子回家忙着生火、暖灶、煮水，贴饼子、煮山菜，最后用刷锅水炖猪食，香茅子一刻不停的忙活着。
可就这样，她爹和后娘回家的时候，她也才刚刚忙完，正在院子里喂鸡。脚边还有一捆没有来得及劈的柴禾。
“你今天做什么这么慢？”她后娘狐疑的看着她。
“嗯。”香茅子就应了一声。没有解释。
“娘！香茅子一定又跑出去玩才不干活的！你快打她。”她那六岁的弟弟辛茂拿着一条细细的芦苇杆比划着。
香茅子快手快脚的把做好的饭食端了上来，又给她爹倒了一盆热水，还搭好了布巾。这一番动作，倒是没有人再计较她做饭迟了事情。
一家人围着桌子吃饭。
可桌子上除了每人一碗的糊糊，只有他爹面前有一盘小小的炒鸡子。一个鸡蛋能有多大，尽管香茅子已经往里掺了一大把榆钱，可看起来还是只有小小几块。除了她弟弟，没有人往那个钵里伸筷子。
“这几天于神婆来村子里了。”她后娘跟他爹说。
“黄鼠狼进宅。”辛崀是健壮且不多说话的汉子。
“乱说话，别得罪神仙。”她后娘唯恐辛大郎得罪神仙，连敲了三下桌子，“我听说今年是山神娶媳妇的时间了。于神婆这次来，估摸着也是为了这个事。”
“哼！”辛崀重重的哼了一声，却没有再说什么。方才辛娘子的告诫还是起到了作用。
“什么是山神娶媳妇？”辛茂小弟弟脆生生的问着。
辛娘子一抬头，现香茅子和辛茂都一脸好奇的看着自己，等着答案。
她本想呵斥一番，可转念一想，如今儿女渐渐长大，这些事多少也要让她们知晓，方才有个顾忌，不至于得罪了神仙。
“这天上有仙人洞府，管着日月星辰天下大事，可大河大川也是有神仙驻守的。他们保佑人间平安，风调雨顺。河里的神仙就叫做河神，山上的神仙就叫做山神。”辛娘子给孩子们解释道，“可山神守护人间，也是辛苦。因此每过几年，人们就要选一个最最漂亮的女孩子，去嫁给山神，表示感谢。也能保佑人间接下来几年时间风调雨顺。”
“那为什么要每隔几年就嫁个女孩子给山神？不是已经嫁过了吗？”辛茂年龄虽然小，可头脑明显很清晰。
她娘愣了一下，不知道怎么回答儿子。
倒是他爹重重的拍了一下桌子，“吃饭，哪那么多话。”
辛茂明显比较怕他爹，就不敢再问，不过一双大眼睛转来转去，明显在算计什么的样子。
辛娘子不理会辛茂作怪，继续跟辛大郎聊天，“这几年山神的脾气越来越不好啦，女孩子也不好找。听说这次于神婆拿了二十两银子的高价来当聘礼呢！”
辛茂重重咳了一声，骂道，“都是作孽钱。”
辛娘子就不再接口了。
二十两银子！
这个数字如同一道闪电一样劈到了香茅子的心里。
紫菀，紫菀他娘需要二十两银子。
香茅子飞快的往嘴巴里耙了几口饭糊，完全不知道什么滋味。她想了半天，还是没忍住，问她后娘，“那嫁给山神了，还能不能回家来看看？会不会挨揍呢？”
她后娘没想到她会问这个，横了她一眼，“这些年嫁给山神的女孩子不知道有多少，都是抬着八人的大红轿上去，然后过七天再去把轿子接回来。就完了。”
完了？！香茅子没听懂，她呆呆的问，“那，那新娘子呢？”
她后娘嗤笑一声，“新娘子？大概从此就成仙了吧。反正再没有人见过。过几年山神脾气了，再送个姑娘上去呗。”
辛茂笑嘻嘻的叫道，“新娘子成仙喽，新娘子成仙喽。”
只有香茅子，脸色惨白，手指紧紧的抓着筷子，仿佛被吓到了。
二十两银子。
原来二十两银子，是买一条命的钱！
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