第十章 三年
秋风和煦，天色碧蓝，白云飘动，大雁南行。
温和的阳光穿过院中老槐树日渐稀疏的枝叶，洒在一个青年身上。
青年身材高大，一身麻布短衣，正在练拳演武。
啪啪啪！
他动作极快，目光凌厉，拳脚所过之处，带出一片残影，发出连续不断的破风之声，声势骇人之极。
“呼……”
足足练了一个时辰，青年才收拳止步，微闭双目，张口吐出一尺长的白气，形如长箭，久久不散。
他慢慢睁开双眼，面色有些难看，喃喃道：
“七个月了，还是无法突破，看来必须得换成更好的功法才行……”
青年目光闪动，片刻之后，复归平静。
他两步来到槐树下的兵器架旁，从架上的刀鞘中，缓缓拔出一把四尺长刀，手指在刀身上轻轻抚过。
忽然，青年手腕一抖，刀锋一闪，一片枯黄落叶无声无息中被分成两半，飘落而下。
唰唰唰！
重达三十斤的长刀，在他手中却是轻若无物，刀锋闪耀，寒光刺目。
更骇人的是，青年一套刀法使完，呼吸悠长，面不改色，丝毫没有力竭之相，手中动作不停，继续演练刀法。
长刀沉重难当，乃是军中兵器，哪怕是最为健壮的士卒，也只能全力挥动十几下，江湖中鲜有武者使用。
而青年一套刀法练完，却是若无其事，甚至还继续习练起来，一个时辰后，才收刀入鞘。
直到此时，青年面色才微微发红，但呼吸依旧平稳悠长。
他抬头看了一眼天色，已近正午，于是走进正屋，换上黄布短衣，腰间系上木制腰牌，拿起一个食盒，走出小院。
青年一路在小巷中穿行，来到一個竖起三根烟囱的院子，走了进去。
院中聚集着十几名灰衣学徒，正在排队盛饭，见到青年走进来，足有七八人纷纷朝他打招呼：
“陈师兄，你来了！”
“陈大哥！”
青年脸上露出一丝憨直的笑容：
“呵呵，张师弟、魏师弟，你们来得挺早啊……”
他和众人一一打过招呼，然后把食盒递给一个杂役，憨笑道：
“小六兄弟，还是老规矩，二十个白面饼子，三大碗炖肉，一碗青菜！”
“好嘞！”
小六接过食盒，转身走入屋中。
一个长脸学徒听到青年的话，咂舌道：
“这人饭量也太大了！”
他身前的矮胖学徒听到后，回过头来，诧异道：
“你也太孤陋寡闻了吧？连陈师兄都不知道。”
长脸学徒好奇道：
“兄弟，陈师兄很有名吗？说来听听呗！我三天前才通过测验，成为学徒，啥也不懂……”
矮胖学徒来了兴致：
“那我就好好跟你说说，陈师兄可是一个大好人，心地善良，一点架子都没有，经常帮咱们这些灰衣学徒的忙，而且武功高强，听说很快就要成为护卫队第四位统领了！”
长脸学徒羡慕道：
“护卫队可是好差事啊，不用干活，还能天天吃肉，我要是能进护卫队就好了……陈师兄现在就在护卫队里？”
“那当然！陈师兄一年前就进护卫队了，使一柄三十斤重的长刀，听说还劈死过好几个山匪呢！”
“三十斤的长刀？！”长脸学徒瞪圆了眼睛，“我搬三十斤的铁料都费劲！”
矮胖学徒面上露出自豪之色：
“嘿嘿，陈师兄可是练武奇才，他三年前通过学徒测验，当天就被李管事收为徒弟，一年就突破炼皮境，在李管事身边待了一年，然后加入护卫队，勇猛无比，立下了不少功劳，一个半月前又突破至炼骨境，护卫队三位统领师兄，也不过就是这个境界而已!”
“陈师兄是李管事的徒弟？难怪那么厉害，我来堂里之前，就听说过李管事的名声，那可是炼髓巅峰的高手，乐平县里都传遍了！”
“那你知不知道，李管事还有两个更厉害的徒弟？”
“哪两个徒弟？”
“那可就说来话长了……”
青年站在远处，听着两人的窃窃私语，嘴角浮现出一丝微笑。
这两人虽然故意压低了声音，但却瞒不过他日益灵敏的五感。
青年正是陈渊，此时距离他进入百兵堂，拜师李管事，已经过去了三年时间。
从一名学徒口中听到自己过去三年的大概经历，让陈渊心中涌起一丝怀念之感。
这三年，他确实经历了很多事。
不多时，小六拿着满满当当的食盒走过来，小心递给陈渊：
“陈兄弟，你拿好。”
“谢谢。”
陈渊非常客气地接过食盒，转身离开。
在他身后，一众灰衣学徒纷纷出声：
“陈师兄慢走！”
“陈大哥，你还是只休一天吗？”
陈渊边走边笑道：
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“是啊，我明天就回护卫队……”
又是一番寒暄后，他才走出厨院，加快脚步，沿着来时的路走去，脸上的笑容慢慢消失，重归平静。
……
吃过午饭，陈渊来到李管事府中。
陈他来得很早，王聪、赵山都还没来。
陈渊来到正堂，朝李管事恭敬行礼：
“二牛拜见师父！”
李管事手捋胡须，笑道：
“二牛来了，今日是你的月休吧，怎么不去勾栏瓦舍，听曲作乐？”
陈渊挠挠头，憨笑道：
“二牛不懂那些，只会练武，月休无事，我得在师父身前效命。”
李管事脸上的笑容越发浓郁：
“你倒是孝心十足，伏虎劲练得如何了，有何疑难之处？”
陈渊低头思考片刻，然后问道：
“师父，我运转真气行过冲脉时，总是有躁动迹象……”
他问了几个问题，李管事一一出言指点。
在此期间，王聪和赵山先后到场，都不敢出声打扰，站在一旁，仔细倾听。
他们现在也不过是炼骨境，只是比陈渊的积累深厚一些，李管事的指点对他们同样有效。
一刻钟后，李管事笑容一敛，正色道：
“好了，就先到这里吧，你两位师兄也到了，有一件事，为师得跟你们说一下。”
“请师父示下！”
王聪应了一声，陈渊和赵山也是神色郑重，凝神倾听。
李管事轻捋胡须，缓缓开口：
“明天上午，堂中要往赤莽山脉运送一批铁器，我也会随车队前往，你们三个也跟为师一起去吧。”
“是，师父！”
三人齐声应道。
“这次是和一个新寨子做生意，是一笔几千两白银的大买卖，要把货送到赤莽山脉深处，路途艰险难行，还有山匪流窜，伱们务必做好准备，切不可掉以轻心。”
王聪问道：
“师父，帮中不是买了那些寨子的旗牌了吗，应该不会有人不开眼，来劫咱们的道吧？”
李管事双目一眯，面色凝重道：
“今时不同往日，去年北面和西面的岚州、兴州先后遭了旱灾、蝗灾，灾民逃亡四方，赤莽山里新起的寨子越来越多，也越来越不懂规矩，以前买的那些旗牌，作用越来越小，必须小心行事。”
王聪脸色一变：
“是，师父，徒儿不敢大意！”
李管事点点头，神色稍缓：
“你们也不用太过担心，咱们伏虎帮终究不是那些小商小贩，轻易不会有人招惹，而且孙掌柜极为重视这次交易，派我和张金奎一起前往，他肯定也会把徒弟带上，加上你们，炼骨武者就有六名，更加稳妥了。”
三人齐齐点头，但王聪和赵山的神色，都是极为凝重。
陈渊面上还是一副憨直模样，但心中也是一凛，暗暗警惕起来。
百兵堂明面上是一家安分守己的铁匠铺子，暗中却一直和山匪做生意。
县里驻军的生意不好做，要走郡城衙门工房和兵房的路子，还得和其他铺子一起分润，中间经手的人又多，成本太高，油水也显得不是那么足了。
地主豪强往往有自己蓄养的铁匠，从百兵堂买的铁器不多，而且不稳定。
而赤莽山脉里的山匪寨子为了买兵刃铁器，舍得花钱，需求又大，和他们做生意，还不用给县里交税，利润最是丰厚。
百兵堂背靠伏虎帮，买通县里驻军，黑白两道通吃，当然不会放过这块肥肉。
这也是堂中养了一大批护卫的原因所在，若是只在县里做守法生意，根本无需这么多护卫。
但百兵堂以往都是和赤莽山脉边缘的山匪做交易，这次却是要进入山脉中段，还是和新寨子做交易，不知底细，风险大增。
甚至连两大管事都出动了，对陈渊三人来说，更加需要小心。
随后，李管事又叮嘱了几句，留下王聪，赵山和陈渊离开李府。
赵山今天不休息，还要去护卫队，和陈渊分别时，出言叮嘱道：
“你也听到了，这次进山不是小事，可不能再鲁莽行事了。”
陈渊重重点头：
“我一切都听师父和师兄的！”
赵山还是不放心：
“上次你也是这么说的，结果呢？那郑均是张金奎的徒弟，不怀好意，他让你冲上去，你就真上了？也就是你运气好，没有落入围攻之中，还劈死了一个山匪，但以后要是还这么鲁莽，连怎么死的都不知道！”
陈渊挠了挠头，不好意思道：
“郑师兄是护卫队统领，我得听他的指示，哪知道他会害我……”
赵山摇摇头，无奈道：
“你呀，就是太过老实了！这次进山，你全程跟在我身边，不得擅自行事！”
陈渊咧嘴一笑：
“是，师兄！”
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