12.出征前夕
尊敬的索尔顿奥克兰公爵：
我已成功为亚伦伯爵罗恩之子安德烈爵士授勋。据近日的观察，安德烈爵士并不像传闻中说的那样无能，罗恩伯爵也不像传闻中的那样厌弃安德烈爵士。
相反，在罗恩伯爵的大力资助下，安德烈爵士已经拉起了一支三百余人的开拓队伍，他们由少量亚伦家族卫士，码头力工，铁匠以及手工艺人组成，这是最适合作为开拓者的人选。除此之外，罗恩还拿出了八千枚金第纳尔作为开拓队伍的启动资金，分三期交付来帮助安德烈爵士度过开拓领的最初建设期。
因此我认为家族可以对安德烈爵士进行有限度的资助，我也将跟随安德烈爵士前往开拓领进一步观察，或许这一片开拓领会成为家族重要的贸易港口，甚至更进一步。
当信件到达的时候，我们应该已经顺着圣约翰河到达了劳勃镇，更快的话有可能已经在前往闪金镇的道路上，希望奥克兰公爵尽快考虑资助事宜，开拓队伍的盔甲武器很少，药品存量和粮食储备亦有不足。虽有亚伦伯爵全力支援，但开拓领所需物资缺口仍然巨大。。。
“有点意思。”
种满郁金香的庭院里，一个身材高大满头红发的男人拿着拆开的信纸，精明的长脸上露出微薄的笑容。
“没想到今天能在索尔顿大人脸上看到笑容，真是不可思议。”一个身着洁白长袍的老者缓步走到红发男人身边，相比于奥克兰公爵的淡漠，他脸上的笑容倒透着热情和真挚。
“我刚刚收到了玛格丽特的信，感觉很有意思，如果不是熟悉她的字迹，我还以为我的女儿被恶魔给附身了呢。”索尔顿将信件递给老者，老者从衣袍里拿出单面镜夹在鼻子上，仔细端详了片刻，不由得疑惑道，
“索尔顿大人为什么这么说？这不是一件好事吗？”
“是好事，也不能算好事，至少我想不明白玛格丽特为什么要跟随安德烈前往开拓领，她的婚期明明已经近在咫尺，她是在逃避吗？”
“坎特伯雷是我们最重要的盟友，玛格丽特不会犯这种错误的。”老者劝慰道，“或许是艾德的指示。”
索尔顿的笑容隐没在皱纹之中，他踱步走到盛放的郁金香花丛中，摘下其中一朵：
“艾德的指示？她是我的女儿，作为公爵之女，哪怕她是帝国的第一位女骑士，也只能作为她嫁给更尊贵血脉的添头。她一直都在抗争，我知道，她对这个婚约并不满意，难道只因为坎特伯雷家的继承人是个侏儒？”
“索尔顿大人，小姐从未当众忤逆过你。”老者沉声说道。
“但她私下里的小动作可不少，就连信件上用的都是尊称！”
索尔顿终于说出了最关键的原因，是因为这个叛逆的小女儿没有在信里叫父亲。这让老者无奈地摇了摇头，作为掌玺大臣，老者和索尔顿的关系亦师亦友，但这毕竟是别人的家事。
见老者沉默不语，索尔顿继续说：
“她不是想问我要东西吗？可以！我可以给她价值四千金币的武器物资和一百名士兵，这批物资将在一个月后由费曼爵士押送到开拓领地。”
“大人的意思是？”老者微微眯起眼睛。
“既然她跟着去了，就得展现她的价值。”奥克兰公爵捏碎了手中的郁金香，让零落的花瓣散落到地上，接着冷酷的神情从他深红色的瞳孔里一闪而逝，
“可以牢牢掌控在手上的东西，为什么要让与旁人？”
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低沉的号角声响起，身着统一灰色制服的开拓者纷纷从地上跃起，他们以极快的速度以十人一队排列整齐，诺斯放下手中的号角，铁塔般的身躯来到队列中，低沉的声音响起：
“是谁赐于你们魂灵？”
“特耶尔女神！”众人齐声回答。
“是谁赐于你们肉体？”
“奥克兰平原！”
“是谁给你们面包？”
“安德烈凯撒！”众人目光聚焦在同样穿着灰色制服站在队列最前面的胖子，高声呼喊着。
“很好！”诺斯走回人群前，高声问道：
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“是谁率领你们走向胜利？”
开拓者们纷纷举起右臂，竖起拇指朝向天空：
“安德烈凯撒！安德烈凯撒！”
“停！”诺斯看着脸色涨红的安德烈，满意地点点头，相比于半个月之前，他现在已经能很坦然地接受众人的拥护了：
“现在，原地站姿！”
与此同时，玛格丽特和提亚两人正站在高台上，提亚一边舔着由安德烈大厨制作的冰奶糕一边质疑：
“每天来回就是这几个花样，就这他们一天还得吃掉两头羊四只猪，诺斯是在搞什么名堂？”
玛格丽特则不说话，她本来是想冷眼看着诺斯和安德烈两人瞎折腾的，可越看她越是心惊，只是短短半个月的功夫，这群桀骜难训的开拓者就变得和正规军没什么两样了。
虽然玛格丽特知道这群乌合之众对上真正的战士军团依旧是不够看，但这才多久时间？
光靠喊口号，并肩站立，列队，齐步走以及跑步真的能训练出这样的水平吗？浓厚的疑云在玛格丽特心中氤氲，不同于提亚，接受过完整军事训练的玛格丽特深刻明白诺斯究竟做出了什么壮举。
不同于诺斯重金奖赏科顿从而建立信任的急智，其实这套训练方式更能显现出这个野蛮人肚子里是有货的，玛格丽特瞥了提亚一眼，出言提醒道：
“诺斯可没有他看上去那么简单，你最好留点心。”
“诺斯是有能力，但你完全不了解他，”提亚抱起胳膊，小脸一下子冷了下来，
“我知道你是好意，不过这种话我不想再听到第二次。”
“你！”提亚的话让玛格丽特气得半死，这臭小孩太自以为是了，自己又不是她妈，如果不是顶头上司的任务，女骑士才懒得去提点她。就算提亚学诺斯只穿草裙在树上学猴子叫玛格丽特都不会多看她一眼。
“时间到！”
高台上那种赌气似的沉默一直持续到诺斯宣布站姿结束，满头大汗的众人全部瘫坐在地上。诺斯和安德烈对视一眼，师徒二人心有灵犀地一点头，随即安德烈擦了一把头上细密的汗珠，来到诺斯身边，他深吸一口气，沙哑着嗓子说：
“今天就不加练了，船只已经准备就绪，我们今晚就出发。”
安德烈的话就像在水面投放了一块巨石，让开拓者们骚动起来。
“这也太突然了吧！”
“至少给一天时间让咱们陪陪家人吧。”
“东西都没准备好。。。”
虽然对安德烈的决定感到疑惑和不满，但安德烈想象中那种巨大的反弹并没有发生，也没有刺头跳出来和他唱反调，就连议论的声音都微弱不可闻。
如果说玛格丽特的心中是震惊和恐惧，那么安德烈对自己的便宜师父诺斯就是心悦诚服。从统一的制服手势和口号，以及针对性的训练举措，都是诺斯牵头制定的。
如果不是行为举止依旧野性十足，安德烈都要怀疑诺斯是从帝国圣堂中走出来的顶级智者了。
想到这里，他一挥手，议论的声音立时停止，只听安德烈沉声说：
“如果给你们一天时间回去和家人团聚，我想你们有一半的人都会丧失继续前进的勇气，所以这十五天的时间里我选择让你们住在营帐中而不是回家休息。”
“但是，”安德烈环视众人，
“我们离开的时候，绝对不会是默默无闻的离开，我们要让我们的家人和朋友看到我们最昂扬的状态，那样他们才会为你们欢呼，而不是在担忧中垂泪。我已经通知下去了，今天夜晚，我们将从市政广场出发，穿越亚伦城区的大路，最后顺着圣约翰河离开，届时所有的民众都会在道路两旁为我们送行！”
“到那时，你们就是这座城市的主角！”
安德烈声音越来越昂扬，他脸色涨红地扬起胳膊伸出拇指，就像一个狂热的传教士，受到他的感染，众人也纷纷扬起胳膊，大声回应道：
“安德烈凯撒！”
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