24.漆黑之夜
闪金镇建立在距离圣约翰河以西五十英里的一片狭长山地中，是坐落于半山上的城镇，虽说只是一个骑士领，但常住人口却超过了三千人，是劳勃镇的两倍多。
“闪金镇能建立起来纯粹是因为一次意外，在第十二次大开拓中，绝大部分开拓者都跟随大部队成功撤离，但罗伯特男爵次子克里特带领的三十多人却因为离大部队太远在暮色山脉中彻底迷失了方向。”
马车滚滚前行，诺斯抬着五人才能扛起的物资，脚步依旧稳健。作为力工之王，如果不是没东西拿了，他觉得自己还能再拿两个包裹。他一边走一边听提亚讲述关于闪金镇的故事，
“就当所有人都认为克里特永远都回不来的时候，他却带着全部随从毫发无损地返回了亚伦，而且每个人的口袋里都装满了金子，那些金子就是在闪金镇的山里捡到的。”
“曼恩河谷不是在暮色山脉的中段嘛，你的意思是那个叫克什么的家伙直接从山脉的中段走到了尾段，最后跑到了闪金镇？”诺斯惊讶道，
“真不得了，他怎么做到的？”
“克里特对这件事情讳莫如深，只是说得到了特耶尔女神的庇佑。同行的随从也是众口一词，所有人都说是碰见了神迹，至于究竟发生了什么事情，那就只有特耶尔女神知道了。啊，我又忘记做晨祷了。”提亚惊叫一声，双手合抱低头喃喃了两句然后舒了口气，
“女神应该不会怪罪我的吧。”
“你昨天和前天也没做，如果女神真的怪罪你的话你早就被雷劈死了。”诺斯嗤笑一下，就连开拓者们都会在早饭前做晨祷，就提亚是什么时候想起来什么时候才做，主打一个随心所欲。
“那你被劈死的几率比我大多了，毕竟你这辈子也没做过晨祷。”提亚冷哼一声，将马车的门帘拉上，诺斯则摇摇头，这妮子最近是越来越叛逆了。
就在此时，前行的队伍开始骚动起来：
“闪金镇！”
“特耶尔之神啊，终于到了。”
“诺斯大人会再给我们一杯酒喝吗？天呐，真快给我馋死了。”
诺斯先是看了看不远处伫立在山间的建筑群，又看了看几个激动得有些过头的开拓者，眼睛微微沉凝，在短暂思索后，他大步走向队伍，高声喝道：
“原地踏步！”
快速行进的队伍立刻停了下来，虽然疑惑于诺斯为什么要在这个时候喊停，但并没有人出言质疑，在接近两个月的军事化训练以后，这些开拓者已经完全有正规部队的样子了。
“立正！”诺斯将物资朝地上一放，沉闷的响声让所有人都咽了口唾沫，只听诺斯继续道：
“现在原地扎营，开始训练，”诺斯故意顿了顿，然后露出一丝笑容，
“等进入闪金镇后，全员休息一天。”
如果说诺斯的前半句话让开拓者们如坠地狱，后半句话就又把他们拉回了人间，诺斯话音未落，这些饱受玛格丽特和诺斯双重摧残的可怜蛋就发出了欢呼：
“诺斯！诺斯！”
“好了，”诺斯看着明显已经沉不住气的卡特等人，大手一压，开拓者们的欢呼立时停止，
“早一分钟训练完就能早一分钟休息，现在准备武器训练！”
战吼声响彻整片空地，所有人的脸上都淌着汗水，即使如此他们也没有停下手上长矛刺击木桩的动作，因为经过两周的训练，玛格丽特给他们带来的恐惧实在是过于深刻。
如果说诺斯只是肉体上的摧残，玛格丽特则是精神上的毁灭，她总能吐出最冷漠刻薄的语句将妄图偷懒的开拓者从面子到里子逐一剥下，当其中一个辅兵被玛格丽特说得崩溃痛哭之后，就再没有人敢在玛格丽特面前偷奸耍滑了。
玛格丽特缓步走在进行训练的开拓者身边，诺斯并没有对她保留，而是把自己所知关于军事训练和团队管理的一系列知识都告诉了女骑士，这直接折服了经受过专业军事教育的玛格丽特，因此她也欣然加入到了教官的行列中来。
“第五队，出列。”玛格丽特冷漠的声音在临时搭建起的营地回荡，其余的开拓者一听到这个声音立刻感觉汗毛竖起，不由得吼得更加卖力起来。
“疤脸卡特，五次刺击就中了两次。”玛格丽特平静地直视卡特通红的眼睛，
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“你是有什么心事？”
“昨天没睡安稳，走神了。”卡特移开了视线，一想到托德所说，如此高贵美丽的女人即将在自己的胯下屈辱求饶，他就抑制不住内心的火焰。
“既然走神了为什么不报告？你以为这是小孩子耍闹吗？”玛格丽特懒得废话，一挥手，
“第五队，围着这里跑两圈醒醒神。你，卡特，跑五圈。”
“你！”卡特怒目圆睁，正当他想要将长矛指向玛格丽特的瞬间一只手按在了他的肩膀上，只见托德赔着笑脸对玛格丽特说：
“最近俺们队长有点上火，他不是这个意思。”
“卡特十圈，托德五圈。”玛格丽特深深看了眼带着卑微笑容的托德，沉声说道。
“好，好。。。队长咱们快点跑，早跑完早去闪金镇休息啊。”托德拍了拍卡特的背脊，这让卡特的眼睛清明了一些，他就像是憋了一股劲一样怒喝一声，
“第五队，跑步走！”
克里特最后因为战功被西境守护破格册封为闪金镇领主，授爵士衔。在三年前他因中风失去了管理能力，所以由他的儿子莫尔斯代为执政。
对于安德烈的到来，莫尔斯表现得比较冷淡，他只是允许开拓队伍驻扎在镇外一片相对平坦的空地上，并没有邀请安德烈参观城堡的意思。
不过这没有浇灭开拓者队伍的热情，在诺斯的组织下，他们围着篝火开始唱起歌谣，还组织了各种各样的趣味比赛，最后当安德烈一口气做了五十个俯卧撑之后，整个营地的气氛达到了最高潮。
只是在这样的火热氛围中，黑夜的冷意开始在角落里氤氲，卡特和他的手下汇聚在其中一个营帐内，正在用毒囊中的毒液浸润手中的短匕和长剑。
“臭娘们儿，很快她就会饱尝苦痛。”卡特将挤空的毒囊一抛，阴鸷的眼睛环视一圈揣揣不安的众人，
“事成之后，我们就会拿到这辈子都花不完的钱。事成之后想走的可以走，想留下的，你们都能当上队长。”
然后他转向托德：
“你确定他们晚上就会冲击营地？”
“那肯定。”托德点点头，“他有血誓为证，就在今晚。”
“我已经主动申请了今天的值守任务，等到他们开始行动，我们就直接进入诺斯的营帐，只要有一个人的刀划破了那个野蛮人的皮肤，那连特耶尔女神都救不了他了。”
“哈维尔。”卡特转向一边默不作声的哈维尔，经过几次的任务，哈维尔已经成为了队伍中仅次于卡特和托德的三号人物了，
“你带三个人去玛格丽特那个臭娘们儿的营帐，尽量不要伤到她，如果她反抗很激烈的话就杀掉她，脸蛋给我留好了，就算她是个死人也够用了。”
“是。”哈维尔将脸隐藏在阴影中，低声回答。
“老。。。老大。。。”一个颤抖的声音响起，卡特一怔，随即露出不耐的笑容，
“怎么了？”
出言的是第五战队的一个力工，他跟着卡特很多年了，但因为为人老实经常受到欺负，这次他却蹦了出来：
“我，我还是不参加了，我家里一家老小的，那么多钱我也把握不住。。。”
“这样啊，这么好的机会不再想想？”一股戾气从卡特眼中一闪而逝，他的笑容更加温和起来，然后他走到这个力工旁边，亲昵地搂住他的肩膀，
“这或许是你这辈子唯一一个机会了。”
“我想了很久了，这事我干不出来，我觉得战兵的工资就足够我生活了，我没。。。呃！”
力工的眼睛骤然瞪大，他感觉一股冷意顺着他的腹部一直蔓延到全身，当他低头看去的时候，强烈的灼烧感立刻代替了那种刺骨的寒冷。
那是一柄匕首！此刻它已经全部没入了力工的小腹，卡特面露悲哀之色，有力的大手死死捂着他的嘴：
“你该早点说的，早点说就不会这样了。”
然后他的目光再没看向这个抽搐的可怜人，而是又扫视着每个惊惶的面庞：
“现在咱们没有退路了，只能把命运交给特耶尔，而女神不可能会庇佑一个异教徒。只要能划破他的一寸皮肤，那胜利将握在我们手中！”
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