第215章
洪安通最终不得不答应了夏侯猛提出的所有条件，因为摆在他面前的路，根本没有其他选择。虽然他的内心万分不愿意舍弃自己辛辛苦苦蛰伏这么多年攒下的家底，那可是他多年的心血和付出，是他曾经梦想称霸一方的根基。然而，在生死存亡的关头，为了活命他也只能咬着牙答应下来。
好歹夏侯猛还给了留下三千人的机会，且没有明令禁止他带走武器装备。洪安通思来想去，决定将自己最精锐的全部装备火器的甲字营的人带走。甲字营正好三千人，这些可都是他手中的王牌，个个训练有素，装备精良。只要有他们在，日后依然可以东山再起，再拉起一支庞大的队伍来。
洪安通在心里默默盘算着，有了队伍，就有了希望。有了地盘，就会有无数的人前来投奔，自己到时候依然可以继续做争雄天下的美梦。至于那些银子和粮食，更是不用担心。只要手中有兵，银子和粮食以后要多少有多少。
想明白了这些事情之后，洪安通再次派杨莲亭出城去答复夏侯猛。
夏侯猛要求洪安通一个时辰内带着他选定的三千人离开宜昌城，其余留下的人必须全部出城，交出武器在城外等待。至于答应的粮食和银两，也必须要在一个时辰之内准备好，到时候夏侯猛会派人点验。
很快，一个时辰的时间就到了，宜昌城城门大开，城中的白莲教教徒们一个个垂头丧气，排着队沮丧地走出城来。在李家军士兵严厉的要求下，他们在城外的空地上集结，手中的武器也被收缴起来放在了一旁。这些教徒们有的唉声叹气，有的则默默流泪，他们知道，从此往后，他们的命运将充满未知。
很快，城防被曹昭带着人接手，洪安通准备好的银子和粮食都在库房之中存放，曹昭派人仔细清点之后确认无误，然后向夏侯猛禀告。
一切无误之后，夏侯猛见到了洪安通。此时的洪安通早已经没了当初不可一世、趾高气扬的样子，整个人神情沮丧，甚至连他最喜欢穿的那件象征着权威的明黄色的袍子都换了下来，换成了一身常见的书生长袍。他的眼神中不再有往日的光芒，只有深深的无奈和失落。
在洪安通身后，是他要带走的三千精锐甲字营。这些士兵看着的确有点精锐的样子，身上的装备精良，站姿也还算整齐。只是此刻却都看起来有些神情沮丧，士气低落。曾经的威风早已不在，他们也清楚，此次的离开意味着前途未卜。
洪安通面带愧色，向夏侯猛拱手请罪：“夏侯将军，之前一切都是误会。多谢夏侯将军宽宏大量，不计前嫌。”
夏侯猛冷哼一声，目光锐利地盯着洪安通说道：“洪教主，希望你能吃一堑长一智，日后莫要再做这种自作聪明的蠢事了。若不是我们大帅仁义，觉得白莲教也是反清力量，所以让本将对你网开一面。否则的话，若是依着我的本意，今日别说三千人了，你们白莲教一人也休想轻易走脱。”
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洪安通的面皮抽搐了几下，心中满是愤怒和不甘，但又不敢发作。他遥遥向着汉阳城的方向拱手道：“还请将军代我多谢李大帅的仁义，今日之情，洪某日后必有回报！”最后几个字说的颇有些心不甘情不愿的味道，甚至夏侯猛还听出了一些咬牙切齿的意思。
但是夏侯猛完全不当回事，只是冷笑道：“多说无益，洪教主请吧。”
洪安通灰头土脸地带着三千甲字营的人离开了，曹昭派出一队骑兵跟在他们后面监视着，要看到他们完全撤出湖北地界才算完事。
站在城头上的杨莲亭看着洪安通等人远去的背影，神情也是一片萧索。他想起了不久之前刚打下宜昌城的时候洪安通那志得意满，意气风发的样子，再看看如今被迫离开，元气大伤的样子，心中感慨万千。
杨莲亭来到夏侯猛面前，看着这些在城外列队白莲教教徒，有些忐忑地问道：“不知道夏侯将军如何处置他们？”
夏侯猛道：“杨护法不用担心，我们李家军不是清兵，不会害了他们性命的。这些都是活不下去的普通百姓，被你们白莲教的教义口号所迷惑才来投奔你们的。他们也不过是一群想要活下去的可怜人罢了，可是却被洪安通当成了可以肆意消耗的炮灰，也是可悲可叹。”
杨莲亭沉默不语，因为他知道夏侯猛说的是对的。
白莲教吸引教徒的手段的确上不了台面，而且洪安通对于这些底层的教徒也的确从来不当人看的。
片刻后，杨莲亭又问道：“那夏侯将军打算如何安置他们？是遣散还是编入军中？”
夏侯猛道：“这些人都是十里八乡的百姓，很多人抛家舍业投奔你们白莲教，若是直接遣散，回去也会被当地的官府当成反贼去缉捕。编入军中也不可行，这些人一来信奉你们白莲教，根深蒂固一时难以纠正过来；二来这些人之前都是一群底层百姓，没有经过训练，编入我军之中会严重影响我军的战斗力。”
杨莲亭疑惑不解，追问道：“既不能遣散也不能编入军中，那夏侯将军的意思是？”
夏侯猛笑着看向他道：“那就要看杨护法愿不愿意为这些可怜人谋求一条活路了。”
杨莲亭疑惑地手指着自己：“我？夏侯将军说笑了，老夫孤家寡人一个，又能做什么呢。”
夏侯猛却道：“杨护法未免太过于小看自己了。你毕竟是白莲教的左护法，一人之下万人之上，在白莲教之中威望隆重。若是你振臂一呼，成为新一任的教主，必然会有很多人前来投奔。如果杨教主又能带着他们高歌猛进，不断胜利的话，久而久之，下面的教徒只会知道杨教主，根本不知什么洪教主。”
杨莲亭闻言一下子呼吸急促起来，脸色都有些涨红了。
他听明白了，夏侯猛这是要扶持自己成为新一任的白莲教教主。
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