第一章 水神庙
水边灯火渐人行，天外银钩带三星。
挑起的灯笼昏黄，火盆里的火炭殷红，于是客亭里染得一半昏黄，一半殷红。
出摊的妇人含笑而行，手中托盘里盛着一碗抄手，一笼龙眼包。转过高谈阔论的食客，妇人停在头戴斗笠的少年郎身前。
“小哥要的抄手与龙眼包。”
薛钊收回望向江边的目光，道谢过后，从袖袋里摸索出铜钱，点过数才交与妇人手中。
妇人离去，薛钊抄起羹匙刚要开动，身边竹篓里便探出一只漆黑的爪子，轻轻在他腿上推了推。
薛钊抬眼四下查看，见亭中食客都在听那书生说古，便偷偷将两枚龙眼包塞进了竹篓里。
他本是华蓥山下村中顽童，失恃失怙，靠着乡人接济与采药维持生计，寻常得不能再寻常。若说有什么不同之处，便是那不知何时便会做上一场的怪梦吧。
梦中光怪陆离，有铁鸟翱翔九天，有铁马奔行万里，还有吃着腻人的大鱼大肉。呵，大鱼大肉怎么会腻人？果然是怪梦。
他曾将梦中见闻说与幼时伙伴，果然惹来了冷嘲热讽。此后他便不再提此事，可也因着怪梦，让他识得了不少似是而非的字。
九岁那年采药时，他于山中撞见一头奄奄一息的九节狼，还在其身旁捡了一块刻着怪字的龟甲。心生怜悯之下，他拿了龟甲，带着九节狼下了山。
此后的人生既峰回路转，又平淡如常。
那龟甲上的蝌蚪怪字凝神之下竟会活动！活动的蝌蚪会演化出他能辨识的梦中文字，继而又会呈现出活动的图谱！
几次尝试，他依着龟甲演化出的文字与图谱胡乱修行，懵懵懂懂之下竟入了道。这也就罢了，更玄妙的是，修行几日之后，被他救回来的九节狼竟口吐人言，问他是不是道士！
慌乱，惊喜，而后是一场长谈。
一个懵懵懂懂，机缘巧合才入得修行门墙；一个所知不多，所说要么似是而非，要么道听途说。
饶是如此，薛钊也大开眼界，方知这世间果真有山君、阴兵、城隍。连城隍都有，那天庭、地府呢？
自那日起，薛钊的日子又变得平淡如水。进山、采药、修行，与村中伙伴渐行渐远。
后来九节狼伤好了，却不曾走。他嫌九节狼原本的名字难听，就给她重新起了个名字——香奴。顺便也将龟甲中所载称为玄甲经。经中法门有五境，炼谷化精、炼精化炁、炼炁化神、炼神反虚、炼虚合道。
春去秋来，寒来暑往，八年间薛钊修行不缀，依着玄甲经的法门先是筑基，而后三年炼谷化精，又五年炼精化炁。学会了一些法术，还折竹做剑，将半套残缺的剑法、掌法习练得纯属无比。
只是近来他不敢再胡乱修行，每次修行必引得眉心胀痛，或许是到了瓶颈。玄甲经上有云：若增修为当修心养性。修为、心性相辅相成，他停滞许久，或许是心性跟不上修为之故。
加之年岁到了，总有三姑六婆登门说媒，薛钊烦不胜烦之下，这才离乡远行。
此行既为找寻那其余龟甲的下落，以解眉心胀痛，也为修心养性，见一见这天地、众生。
小腿又被拉了拉，薛钊吃着抄手四下扫了眼，眼见四周食客都瞩目在奉上温酒的妇人身上，这才极快地将两枚龙眼包塞进竹篓里。
厨娘又将温酒摆在面前，他道谢过后喝了一口，薛钊咂嘴间只觉得酒味寡淡，说是酒，倒不如说是掺了酒的饮品。
一碗抄手进肚，五脏庙不再翻腾，薛钊小口喝着温酒侧头观望。江边已经汇聚了上千人，举着各式灯笼、火把，将那小小的土庙围拢起来。有个戴着鬼面，冲着火把喷火的人在土庙前夸张地舞蹈。跟着一对披红挂绿的童男童女被几个老人牵进土庙。
女孩还好，只是绷着脸。男孩却害怕了，哇哇大哭喊着‘娘亲’。
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薛钊皱起眉头，忍不住道：“邪牲？”
一旁胖食客耳力极好，当即说道：“诶？可不敢乱说！”胖脸凑过来，压低声音道：“河神神通广大，小哥这样的话可不敢乱说啊。”
“都用童男童女了，还不是邪牲淫祀？”
胖食客急了：“怎么能是邪牲？小娃娃只是送进庙里过上一晚，明早就能回家。再说他们家里还得了好处呢。”
“好处？”
胖食客努嘴指点，就见随着唱喏声，或是酒楼，或是商铺，或是镇中大户，将一份份精美菜肴端进土庙之中，算算足足凑了十六个菜。
胖食客说道：“河神又不吃这些，回头还不是都给小娃娃家里分了？”
原来如此……可薛钊还是觉得不对，忍不住问：“就是如此？两个娃娃就没旁的坏处？”
“还能有什么？”旁食客声音走低，有些心虚道：“庙里冻上一夜，左右不过染了风寒，调养个半月也就好了。”
真是这样吗？
薛钊思索的光景，戴鬼面的人结束了舞蹈，有乡老出列说了几句话，而后周遭百姓纷纷朝着土庙拜了再拜。
客亭里，食客纷纷起身会账，急匆匆朝江边赶去。转眼走得就只剩下薛钊、胖食客。
胖食客说道：“小哥不去放一盏灯求河神庇佑？”
薛钊笑问：“员外怎么不去？”
胖食客道：“早间就上了香，放灯就算了，人多太乱。”
过了会，远处乡老一声‘放灯喽’，上千百姓越过土庙，猬集在江边，点燃手中的橘皮灯放入水中。
无数橘皮灯顺流而下，蜿蜒而行好似一条火龙。喧闹中，百姓们都很高兴。等那橘皮灯不见了踪影，众人纷纷回转。
只有两个妇人站定在土庙门前，手中帕子不停的擦拭脸上的泪水。而后乡老说了一句，旋即妇人便被家人强行拉走。
胖食客起身道：“小哥还不走？招惹了河神会倒大霉的。”
“哦，我马上就走。”
嘴上说着，薛钊却不曾起身。
胖食客撇嘴说道：“小哥还算知道好歹。前年有个书生不听劝，结果到现在都生不见人死不见尸。啧啧……”
薛钊问道：“员外，这江里是何时有的河神？”
胖食客感叹道：“也就是这十几年的事……好歹这河神还算讲理，只要每年献上童男童女，就保水面上一年平安无事。小哥快走吧，夜里莫要出来乱逛。”
胖食客走了，薛钊见摊主收拾碗碟，也不好多待，便背起竹篓出了客亭。
江上泛起雾气，那万千橘皮灯组成的火龙早已没了踪迹，土庙周遭人去楼空，只余下两盏灯笼随风摆动。
毛茸茸的脑袋自竹篓里钻出，下颌搭在薛钊肩头，低声说道：“道士，抄手好吃吗？”
薛钊反问：“龙眼包好吃吗？”
“好吃！”香奴想了想，说道：“下次你吃龙眼包，香奴吃抄手。”
“好。”
薛钊停下脚步，将背篓放下，随即坐在林边的树墩上。香奴自背篓里蹒跚爬出，四下溜达了一圈，又懒洋洋的爬上薛钊的怀里。
良久，“道士，你要找河神麻烦？”香奴的声音轻飘飘的，好似半梦半醒时的呓语。
“嗯。”薛钊看着远处的土庙道：“遇到这等邪牲淫祀，总要管一管。不然总是心中不安。”
“万一河神很厉害怎么办？”
“真要厉害，哪里还会蜗在这小小的龙隐镇？”顿了顿，薛钊又说道：“再说，打不过总能跑得掉。”
香奴不再言语，挪腾了个舒服的姿势，没一会就发出细小的鼾声。薛钊轻轻抚着香奴毛茸茸的脑袋，心中一片安宁。
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