第9章 莱顿伯爵的晚宴
深穴城的大厅中灯火通明，莱顿伯爵几乎是把每一个空余的角落中都放满了点燃的蜡烛。所有来到深穴城的骑士都被要去入席，贝尔隆还请求莱顿伯爵让那些自君临开始护送自己的士兵也来享用晚宴，莱顿伯爵没有拒绝。
贝尔隆从面向宾客的座位上站起来，举起酒杯，向众人致意。贝尔隆身边的派崔克·莱顿伯爵用力敲响了身前的长桌，大厅中瞬间安静了下来，所有人的目光都转向贝尔隆。
“首先我需要感谢我们的主人，派崔克·莱顿伯爵，此刻我们正在享受的美酒和餐食，都源于他的慷慨；沙略特伯爵、布拉克斯伯爵，你们也是第一批来向我表达忠诚的封臣，我不会忘记的。”沙略特和布拉克斯家族的族长兼领主，在进入深穴城后，第一时间向贝尔隆宣誓效忠，莱顿伯爵本人则是在那日他出城迎接贝尔隆时宣的誓，“从君临一路护送我到此处的战士们，无论你们效忠的领主是谁，兰尼斯特、毕斯柏里、坦格利安还是其他，我都不会忘记你们的付出。”
大厅里的人都有节奏地敲打起面前的长桌，以此代替掌声。贝尔隆将酒杯端至嘴边，大口喝起杯中的甜酒，宾客们也举起酒杯大口饮酒。
此时莱顿伯爵赶忙向仆人示意，深穴城大厅的大门大开，一整头经过炙烤的牛被仆人们推了上来，放在领主们的餐桌前。鲜肉、香料在炭火加热后拥有了复合的气息，令人直流口水。莱顿伯爵亲自拿起切肉刀，来到整牛前开始分割以示好客，他率先割下了汁液饱满的前胸肉，仆人则用铜盘盛装随后切片。他们将切好的前胸肉与刷满蜂蜜撒上坚果碎的蔬菜和水果一起装盘，先分给公爵和两位来做客的伯爵，随后是莱顿伯爵和他的家属。其他人分到那一块部位，就要凭运气了。
莱顿伯爵回到自己的座位上，用方巾擦拭着手上因切割牛肉而留下的油脂。
“派崔克大人，这宴举办得如此隆重，对你来说真是难得啊。”布拉克斯伯爵打趣道，“你不会在贝尔隆公爵还没有回到凯岩城，就有求于他吧？”布拉克斯伯爵与莱顿伯爵同龄，他们年轻的时候都在凯岩城做过侍酒和侍从，私底下的关系不言而喻。
“别贫嘴了，你不前段时间还在同我抱怨泰蒙德公爵不作为吗？不打算把你的问题跟贝尔隆大人讲讲？”莱顿伯爵故意在说后半句话的时候看向贝尔隆。
贝尔隆也偏过脑袋，问道：“布拉克斯伯爵，我有什么能帮到你的吗？我不是我父亲，你尽管开口，我不希望我们封臣遭遇困难，问题无法得到解决。”
布拉克斯伯爵向莱顿伯爵挤了个眼神，像是在问，“为什么？”
他缓缓开口，解释着：“不是我遇到的问题，贝尔隆大人，是我妻子的父亲，祸垒的班佛特伯爵。他的领地最近一直在遭受铁民掠夺者的袭击，苦不堪言。”
“不止祸垒，贝尔隆大人，仙女岛的法曼伯爵也在最近的一两年里遭遇了数次劫掠，虽然每次的损失都不大，但让西境海岸线上所有的贵族和平民都人心惶惶地。”莱顿伯爵补充着布拉克斯伯爵的话语，“西境的贵族凑不出能与铁舰队匹敌的海军，无法保护自身。您的父亲泰蒙德公爵也写信同铁群岛的达衮·葛雷乔伊大王交涉过，可后者声名自己并没有派出也没有允许任何铁民外出劫掠，封臣的事他控制不了，这显然是在搪塞，铁民的话就没有一句是真的。泰蒙德公爵与葛雷乔伊的交涉便没有下文了，公爵也没有尝试其它的办法解决来自铁群岛的侵袭。”
布拉克斯伯爵表达了不同的观点，“达衮大王多半也没有撒谎，他反对臣民延续古道，许多铁群岛的领主都跑去了多恩和厄斯索斯劫掠，可他太过激进了，据说他还想让七神教会回到铁群岛，我认为他的统治不会长久的，无论谁取代他，都将掀起一番腥风血雨。”
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“铁民劫掠只在我父亲任上，还是每一位凯岩城公爵都面临过的问题？”在凯岩城贝尔隆没有旁听过任何一场政务会议，但在君临，他贴身服侍参加御前会议的贵族，肯定是懂得处理这些棘手事务的程序。
“每隔几年铁民都会来，特别是冬天，和北境一样，铁群岛可没有足够的粮食产出让所有人过冬。”布拉克斯伯爵回答道。
“我肯定会处理，但需要时间，才接下我父亲的位置，有很多事务需要熟悉和改变。具体是让铁王座出面还是同葛雷乔伊家谈判，我会在与班佛特伯爵和法曼伯爵商讨后再定夺。”贝尔隆还向两位伯爵做出了陈诺，“铁民的侵扰不仅威胁着安全与秩序，更对我们尊严和权威的挑战，我不能坐视不管。”
在这之后便没有人在席间同贝尔隆聊起政务，莱顿伯爵还请来了吟游诗人演唱为宴会助兴，不过这些四处流浪的表演者所演唱的曲目，内容多半都有些上不了台面。不过许多贵族的品味同羊倌并没有太大区别，特别是那些没有接受过太多教育的贵族。
酒过三巡，吟游诗人也开始变得放肆，他们跳上长桌，时不时地踢翻一只酒杯或者盛装食物的铜盘；大厅中央的烤牛也只剩下下骨架，地面上满是滴落的肉汁。
年迈的沙略特伯爵不胜酒力，在不久前醉倒在餐桌上，他的仆人将他抬往莱顿伯爵为他安排的客房休息。
布拉克斯伯爵与莱顿伯爵离开了自己的座位，去往自己的部下和廷臣身边，与他们继续饮酒，交换着颇有些下流的笑话。
莱顿伯爵的侏儒弄臣被布拉克斯伯爵手下的一名骑士的侍从拿着木棍追赶，他们沿着大厅的墙壁跑了一圈又一圈，丝毫没有停下来的迹象，贝尔隆见到此景也大笑着。
哈罗德·维斯特林爵士坐在自己的位置上滴酒未进，回到熟悉的西境，他还是没有安全感，自从在黄金大道上遭遇劫匪后，他总觉得有人想谋害贝尔隆，宴会中杂乱的场面与众多的陌生面孔令他有些不满，特别是那些吟游诗人，哈罗德爵士担心有刺客混入其中。
“哈罗德爵士。”贝尔隆在身边的封臣离开后便没有再饮酒了，在抵达凯岩城，顺利坐上父亲的位置之前他也不敢松懈，“要不你回房休息吧？”
哈罗德·维斯特林爵士闻言，目光迅速扫过宴会厅内的每一个角落，确认没有异常后才微微点头，但他的声音里仍带着一丝不易察觉的紧张：“多谢大人关心，我尚能支撑。”他一直不愿在贝尔隆面前承认他的焦虑，他不希望自己成为宴席中那个扫兴的人。
“贝尔隆大人。”一位比贝尔隆要小几岁的女孩坐在莱顿伯爵空下的座位上，他同莱顿伯爵的外貌相似，但眉宇间难以忽视的稚嫩，“我是莱顿伯爵的妹妹，玛格娜·莱顿。”
“玛格娜小姐，我有什么可以帮到你的吗？”这只是句客套话。
“您...”她说话的语调有些颤抖，应该是紧张，“您在君临见过龙吗？”
“当然，叙拉克斯，雷妮拉公主的龙，在君临你几乎每天都能见到她骑着龙绕着城市转圈，叙拉克斯黄色的鳞片反射着阳光，从地面上看就像是金色的。你永远不会忘记自己第一次见到龙时的场景，你会惊讶得忘记了呼吸，无论之前你听过多少关于它们的故事。不过现在龙石岛和潮头岛才能见到更多的龙，体型最大的龙是瓦列利安伯爵女儿的坐骑，龙石岛则有许多野龙生活。”
“龙会不会有异味呢？就像马和狗一样？”
“这我就不懂了，我从来没有接近过龙，不过龙穴里有专人照顾它们。不过我在红堡的时候，确实有朋友说龙闻起来像炎热的蜥蜴，不知是他编造的还是他真正见识过，但至于炎热的蜥蜴闻起来是什么味道，我也很好奇。”
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