第65章 搜寻（二）
“这伙匪徒在御林中祸乱了多长时间了？”御前会议上，韦赛里斯在听取了贝尔隆的汇报之后问道，在得知克林顿家族的成员被绑架后他的表情从惊讶变成了愤怒。
“有半个月了，国王陛下。”贝尔隆无奈地回答道，“最开始只有一个人作案，然后就发展成了小团体，一直躲在御林中。哈尔温爵士手下的都城守备队只能保护渡桥工地的安全，外出巡逻时甚至还会被匪帮伏击，昨晚有五名都城守备队的士兵被他们杀死了。”
“半个月？”韦赛里斯国王的眉头紧锁。
“御林太复杂了。”博蒙德·拜拉席恩大人说道，“不仅是复杂的地形，御林北部属于王领，南部的大部分地区又属于好几个不同的风暴地家族，单靠都城守备队是不足以剿灭这股匪徒。”
“贝尔隆，我不希望再等下去了，就算把御林翻个遍也要在多恩人到来前找到行凶者，我不能让马泰尔亲王看笑话。”韦赛里斯要求道。
“我能做到，陛下。”贝尔隆答应道，“但我需要风暴地贵族们的支援，同时我需要您允许我使用一些不太恰当的手段来达到目的。”
“比如说？”莱昂诺首相问道。
“我和哈尔温爵士统计了来往商队被袭击的具体位置。”贝尔隆掏出一张简笔画的御林地图，“匪帮出没的地点主要集中在御林北部以及玫瑰大道与国王大道相交之处。我们严密把守着黑水河南岸，所以他们要从君临获得补给是不可能的。所以我怀疑这一地区的村庄在为匪帮提供帮助。”
“你希望国王同意你带领铁王座的军队杀害当地的村民？”首相笑出了声，“当然不行。”
“我又不会烧毁整座村子，莱昂诺大人，你可以放心。”贝尔隆反驳道，他摊了摊手，表示自己也很无奈，“克林顿家族的车队遭到了袭击，血债要用血来偿，他们的手段肯定会比我的还要残酷。如果我有其他更好的解决方案的话，也不会拿到御前会议上来讨论了。”
“我会写信给干草厅的埃洛尔大人和铜门城的布克勒大人，让他们派出士兵配合你的行动。”韦赛里斯国王说道，“放着手去办吧，只要你能在多恩人到来前把匪帮清理掉，我不会过问你和哈尔温爵士其中的细节。”
“我也会写信给我的儿子，让他也从风息堡的守军中抽出几百号人来援助你。”博蒙德公爵也表示了对贝尔隆的支持，因为匪帮为患的地方正处于他的领地通向君临的要道上，克林顿家族也是他的封臣。
“感谢陛下的信任与支持，也感谢博蒙德公爵的帮助。”
贝尔隆最开始准备故技重施，再次运用他在山谷大道上杀死高山氏族掠袭者的戏法，他骑着沃米索尔在高空中跟随诱饵车队好几天，不过“鼠爵士”和他的手下并不上套。期间，御林中又有多支商队遭到了袭击，都没有留下活口，所有能再次利用的物资也都被捡走了，尸体被留在原地，符合“鼠爵士”以及他手下的行事作风。
近期的袭击事件还是产生了很多影响，无论是商队还是准备前往君临的风暴地贵族们，都不敢沿着国王大道前往君临了。“鼠爵士”的名号也逐渐在君临城内传开，成为了许多人的饭后谈资。
没有当地人的支持，匪帮不可能在隐藏行踪的同时还能获得充足的补给，所以哈尔温和贝尔隆决定开始搜寻御林中的每一座定居点，而不是像之前那样漫无目的的寻找。为了能尽快完成任务，贝尔隆将自己在君临的全部一百二十名卫兵都带出来了。
埃洛尔和布克勒家族均派出两百名兵士，由骑士带领，越过文德河来到御林北方支援贝尔隆和哈尔温爵士的行动。
博蒙德公爵的儿子博洛斯听说御林中有匪帮，他认为这是个较比武大会更好的展示自己才能的机会，于是亲自领兵，并带走了风息堡中绝大部分的守军，他们主要在文德河流域活动，防止匪帮进入风暴地的腹地。
克林顿家族召集了麾下所有的骑士和兵士，在御林南方展开了地毯式地搜索，不过他们是冲着报仇来的，行事相当粗暴，每个他们经过的御林中的村庄，都有人处以绞刑，也不管他们是否真的与匪帮有着某种联系。据说克林顿伯爵完全没有支付赎金的打算，比起远亲的性命他更在意家族的脸面。
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由于御林中的村庄众多且分散，所以贝尔隆和哈尔温决定将队伍拆分来，组成许多支一百至两百人的小队伍，既能够抵挡匪帮的袭击，还能保证灵活性。
贝尔隆手下的兰尼斯特家族士兵们将所有村民聚集在村中心的空地上。
他骑马上前，大声说道：“我会向任何提供关于“鼠爵士”线索的人，一百银鹿作为奖赏！如果能带领我们找到这些凶残的匪徒，则会得到两百金龙！”他从腰间拿出钱袋，然后将其中的金币全部洒了出来。
村民们看着掉落的钱币不约而同地发出惊呼，他们这辈子都没见过那么多钱。可也没有人主动上前领赏，只是相互之间窃窃私语。
“我知道你们在御林中的生活艰难，但国王陛下已经同意你们每年能在他的私人猎场中猎取一定数量的猎物。再想想两百金龙能做些什么吧！足够让你和你的家人在君临或任何地方开始新生活了！我和我的部下会保证你们的安全！”贝尔隆继续道，“我也不想把事情做得太绝，但我也得警告你们，克林顿伯爵与他的军队距离此处不远了，他们在寻仇，可不会像我一样和善。听说他们已经在御林吊死了五十个人，还砍了一百只手。”
同样的话贝尔隆在更靠近君临的村庄里已经重复过七八次了，但毫无收获，这一次他讲这些话也没了之前激情，更像是例行公事。
哈尔温爵士试着与御林中的村民们交谈过，但是面对的敌意很浓，因为抓捕御林中的盗猎者也是都城守备队的职责之一。盗猎者对于都城守备队来说是罪犯，是行走的赏金，对村民们来说则是家人和食物来源。
一个穿着穿着破旧衣服的壮年男子突然站了出来，人群中有一名老者想把他拉回去，他成功挣脱了对方的手，双方压低声音进行了简短但激烈的争吵。
“他们两天前来过，买了一些麦酒和面包。”男人说道。
贝尔隆故作轻松，问道：“他们一行有多少人？”
“二十——三十——，二十多个人左右，我不太确定。”男人结结巴巴地说道。
“你不确定？还是不愿意说？”
“我不确定，他们不仅买了给养，还在村庄里招募人手。”这就相当棘手了，两天的时间，御林中的匪帮到底有多少人他们都还不清楚。村庄离国王大道不算远，那可是风暴地进入王领的唯一道路，附近还有通向富饶河湾地的玫瑰大道，沿路抢劫养活几座村庄的人完全不是问题。
男人的话一出口，村民中一些人就开始臭骂起来，怒斥他是叛徒。
“闭嘴！都给我安静！”贝尔隆手下的骑士怒斥着，拔出长剑指向人群，几名弩手也将上满弦的十字弓对准他们。
男人在周围安静下来后继续说道：“我弟弟和村里其他三个猎人也加入了他们。”这也证明了村民们为什么不愿意配合。
“把钱给他。”贝尔隆对距离他最近的士兵命令道。
士兵从贝尔隆脚边捡起一枚金龙，走上前塞进男人手中。一枚金龙相当于二百一十枚银鹿，这些钱对于一个平民家庭来说一整年都不一定能花完。
“你有兴趣挣更多吗？”贝尔隆继续问道。
“当然，老爷，当然。”男人赶忙跪下，激动地说道。他没有回头路了，拿了一金龙留在村子里保不住小命，跟着贝尔隆走不仅能活命，还能大富大贵，至少对他来说如此。
“还有想加入他的人吗？”贝尔隆再次问村民们。
见到贝尔隆真的给钱，又有更多人站了出来。这些村民本来就挣扎在温饱线上，为了能贴饱肚子冒着被吊死的风险在王家猎场中偷猎，真有一笔能改变他们下半辈子生活的金钱，背叛兄弟、父亲、儿子和朋友也不是什么艰难的抉择。
贝尔隆立刻派人去通知哈尔温和克林顿伯爵，希望他们能与自己合兵一处。他不希望自己的部下追寻忠诚不定的人提供的线索，独自去面对数量未知的敌人。
为了避免当地平民向自己已经成为匪徒的家属通风报信，贝尔隆让部下们围绕着村庄驻扎，并要求村民们在“鼠爵士”和他的匪帮被剿灭之前留在自己家中，严禁外出。
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