第一部 殿州惊涛 25、角力
当日下午，出殡后的陈度回到悦客来客栈，马上就知道了今日发生在府衙里的这件事。他冷笑道：“好哇，欺人欺天，负国负民！上天要他死亡，必先要他疯狂！作吧，作吧，不作不死！”
当晚，陈度又将这两日发生的事情桩桩件件写得明明白白。还着重写了陶敏利用案件，借李旺性命，威胁刘希、刘奇父子，强占首饰店铺和走盘珠一事。特别写了今日上午发生在府衙大堂里的荒唐闹剧！
也是一群飞鸽传书，片刻没有耽误。
恍然过了头七，已是腊月十六日。刘希夫妻与苏瑞尚商量，马上要过年了，这上李厝的蚵壳屋出了两起人命，又是血光之灾，屋顶还被人头击穿，实是不祥，以致几个孩子伤病不得尽快恢复。特别是苏澜，依然是痴不痴呆不呆的，确实不适合再待在这蚵壳屋里了。要么去通判府邸暂住，要么在殿州城内赶紧寻找房屋，或租或买都行，目的是要赶紧把几个孩子带离这个不祥之地！毕竟这四个孩子，年龄加起来还不足四十岁，实在让人放心不下！
不料听到这个消息，苏澜突然疯疯癫癫地大叫大嚷起来，双手紧紧抠着蚵壳墙壁死也不撒手！任凭大家如何好言相劝，就是不答应。逼急了竟然几欲晕厥！
苏瑞尚看了，心痛不已，长叹一声道：“罢了！姐姐，姐夫！澜儿、源儿姐弟和李嬷嬷相亲，这是要守孝了！咱们应该成全了孩子的孝心！还有，毕竟丧事还只是头七，孩子们都带着重孝呢！过年过节的，到姐姐、姐夫你们通判府邸居住不太合适！再说，这马上就要过年了，急赶慢赶地，一来也相不中合适的房子，二来怕是房东也不肯租屋给我们。且待过年之后容我慢慢寻找吧！”
苏瑞尚沉吟了一下，又道：“眼下，咱们还有一件大事要办呢！李旺尚在牢里，不知道陶敏何日升堂？”
刘希也叹息一声道：“陶敏已经派人知会我了，说是此案不宜拖到明年，只怕这几天就要升堂了！”
刘奇犹豫了一下，咬牙切齿道：“可恨那陶荣还到处宣扬，说是，任凭我刘奇如何铁嘴钢牙，翻云覆雨，都挽不过这案子，那李旺定是活不过小年！还说，过几天，大家就能看到斩首人头了！”
刘希暴喝道：“胡说八道！这勾绝人犯是要上报刑部、大理寺核准，呈皇上亲笔勾红，如何由得他小小知府自作主张！”
刘奇顿了一下，提醒道：“朝廷律法，倭寇、盗匪可以当场斩首，法不容情！若是陶敏构陷，把李旺……”
说到案件，尤其事关李旺性命，众人都是五内俱焚，面面相觑。商量着这事情千万不能让李旺夫妻知晓了，否则就是要了他们的老命啦！
于是，苏瑞尚请林氏出面，私下找上、下李厝的里正和乡亲帮忙看顾李旺夫妻，千万不能再出意外！又安排给李冲夫妻送些鸡鸭鱼肉等年货。
林氏听了，抱着苏澜、苏源姐弟痛哭流涕：“好孩子啊，有孝心是好，可就是苦了你们啦！”
蚵壳屋死过人，又是血光之灾，苏瑞尚杀伐之人不太在意，但他还是在出事的堂屋供上刀剑镇邪。刘希夫妻和子女也暂时和他们住在这里。这叫人多阳气重，邪不能压正。林氏还从通判府拨了几个可靠的仆人，如金嬷嬷、丫鬟小花、小云来服侍孩子们。
也就是腊月十六日这天下午，一个风尘仆仆的中年人骑着一匹雪青大马飞速进了殿州府城。此人未打听任何客栈，也未在酒肆饭馆做任何停留，而是直奔府台府邸。
陶敏惊喜道：“真没想到，你这么快就能赶到殿州！我还在想，侯爷的人若来不及的话，这案子怎么都得拖到年后。到时就怕天有不测之风云！”
中年人道：“我正在安庆给侯爷办差，接到飞鸽传书，就飞马赶来。一路日夜不停，把我累瘫了，马也跑死了一匹！”
当晚，府台家推杯换盏，好不热闹。
陶敏将刘希送来的诉状拿出来，和陶荣一起，与这中年客人字斟句酌地仔细参详。
陶敏道：“我和荣儿的意思，这个案子咱们关起门来审，以便……”
中年客人听了直摇头，道：“我们侯爷说了，不妨大开城门和衙门，恭迎四方百姓，把案件放在这正大光明的堂前，把阴谋做成阳谋！”说罢，放低声音，几里咕哝一番。
陶敏听了，目瞪口呆，惊诧不已。略一思忖，又欣喜若狂：侯爷这奇谋诡策当真是神机妙算，步步为营，无人能敌！不由赞叹，侯爷真乃高屋建瓴、经天纬地之英豪也！
大约亥时，正是夜深人静，陶敏着人神不知鬼不觉地将肖嬷嬷和她的两个干儿子唐奎和唐坤从南监提到了府台大人的府邸后院。
这几日，肖嬷嬷和唐奎、唐坤就像热锅上的蚂蚁，又心痛，又焦急，又害怕。一时想着相公苏长起身首异处还没有收敛就心痛不已；一时又想着千里迢迢之外的京城侯府可得知他们身陷囹圄的消息？又想着侯府会不会念着主仆情意伸手搭救？会不会抱怨他们惹是生非招惹祸端而置他们于不顾？又想这殿州知府陶敏大人是个首鼠两端，见风使舵，见利忘义之徒，也不知道为不为他们撑腰？一时间，左思来右想去，辗转反侧，夜不能寐。一颗心好似十五个吊桶七上八下，忐忑不安。短短几天，胖如石碾子的肖嬷嬷就被煎熬得形销骨立，皮耷肉坠的，只有那白多黑少的眼睛照样精芒四射，两只眼珠滴溜溜地乱转，仿佛两只老鼠四处乱窜。
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见到这个中年人，肖嬷嬷顿时喜笑颜开！对着京城侯府的方向纳头便拜，头磕在地上砰砰直响，瘆得人心惊肉跳：“侯爷啊，夫人啊，老奴给你们磕头了！果然是主子千里搭救老奴母子们来了！”
说罢、跪罢，肖嬷嬷对那个中年人道：“齐管事，我听说，自我们夫妻离开京城，你已经是侯府管家了？“
“是！”齐管事道：“这还多亏苏管家美言！”
“好！”肖嬷嬷道：“咱们做奴才的，就是为主子赴汤蹈火，在所不惜！如今我相公已死，就该我们母子了！说吧，侯爷和夫人是如何吩咐的？”
那齐管事笑道：“肖嬷嬷，侯爷和夫人夸奖你们这差事办得漂亮！虽然折了苏长起管家，倒也把将军拉下了深渊！这次务必要一击而中，把苏瑞尚置于死地！“
肖嬷嬷立刻心领神会，道：“只管告诉我们，怎么做？”
齐管事道：“只需如此如此……”
一旁，陶敏却捋着胡须，心中再次惊叹不已！
当晚，陶敏家里来了不速之客，陶敏半夜将肖嬷嬷和她的两个干儿子唐奎和唐坤这一干案犯提到府台大人府邸后院的消息就传到陈度那里！
陈度心里一阵冷笑，果然这永昌侯府插手了，殿州府台陶敏和京城侯府苏庭勾结起来了！
陈度又有些忧心忡忡，不知道他们为了对付苏瑞尚、刘希等人会使什么卑鄙腌臜的手段？
陈度又一想，稳住了心神：管他东西南北风，苗头不对，自己必要亮出钦差大臣的尚方宝剑！
对了，差点忘记说了。就在腊月十六日这天下午，也就是永昌侯府的齐管事飞马到达殿州城过后不久，有一个小型的马队也行色匆匆、风尘仆仆地进了殿州城。他们一路上换马不换人，已经不停歇地赶了几日几夜。在问了某个客栈的地址后，马队急忙赶了过去。
如今这个名叫悦客来的客栈已经全部被陈度包了下来。在陈度客房里，先是一个三十来岁，矮矮胖胖的太监高高站着，而十多岁的，高高瘦瘦的陈度则跪在地上。在太监宣读完圣旨，捧出尚方宝剑交给陈度以后，两人的姿势发生了变化：陈度站起来了，太监跪了下去。
陈度道：“没想到梁公公竟然这么快就赶到了殿州！本殿还担心来不及了呢！”
梁无量笑道：“奴才正和刑部侍郎云溪大人奉旨在岳阳查办知府公子郑胜被宁南伯世子童野打死人命一案，接到飞鸽传来的圣旨，云溪大人令奴才即刻持尚方宝剑飞马来殿州。这一路上，紧赶慢赶，都跑死了好几匹马！”他顿了一下道，“尤其是在沙县一个客栈里，奴才远远瞧见了永昌侯府的齐管事，更是急得焦躁起来！心想，这要是让侯府得了先机，可怎么了得！幸好是紧跟着他进了这殿州城的！真是幸不辱命！”
陈度叹道：“童野这次可是难以脱身了。得想想法子。”
梁无量道：“云溪大人都被知府家的奴才围了几次啦。”
陈度道：“先说咱们的事吧。梁无量，父皇定还给了你另外的旨意，要微服私访殿州府城吧？”他微笑道，“你这几日可在城内到处转一转。买点土物孝敬你的干爹。过几日，我带你去看审案。”
梁无量笑道：“谢殿下体恤。”
梁无量的干爹正是首领太监胡前中。
第二天，是腊月十七，陶敏下了手令，于明日，也就是腊月十八日辰时于殿州府衙大堂升堂审案！届时一干案犯、证人等全部到衙！
得到消息，陈度即刻打马来到上李厝。只见这里已是人满为患。苏瑞尚一家、刘希一家、军营里的孔峰、葛汉、韩志、丁彊、苏辉、苏城、别军医、还有上、下李厝的里正、村民，就连这两个村在军营当兵的那几个小伙子，寇林、唐蒙、卫岚、刘善平、曲狗儿等人都来了。
大家七嘴八舌，议论纷纷，一边推演审案过程中可能出现的各种问题，一边出谋划策，务必尽善尽美，圆满打赢这场官司，救出李旺的性命！
晚上回到客栈，杀一来报，今日，大太监梁无量在殿州逛了一天，好像心情很不好。
陈度道：“心情好才怪！”他想了一下道：“你着人告诉他，明日知府审案，我请他微服观审。”
“是。”
过了一会儿，杀一犹豫着道：“殿州有人开盘坐庄，就赌李旺人头是留还是砍！”
陈度听了，砸了一套茶具。是官窑专供皇庭的名瓷。
“打听清楚没有，是谁的赌盘！”
“是陶敏的长子陶龙和次子陶虎！”
陈度心中冷笑。这一家子还真是挖空心思，赤膊上阵了。
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