第一部 殿州惊涛 285、灯火阑珊处
第一眼，沈沉就沉沦了！
如果说美丽的姑娘是一朵花，那这姑娘美得就像一座百花盛开的花园！
只见一袭海棠花色披风裹着一个高挑而又婀娜的身姿摇曳而来；一张白嫩如水艳若桃李的小小脸蛋，被风帽上白皙、柔软的貂毛簇拥，仿佛雪中花枝上半吐的新蕊；形如葡萄黑如曜石的双眼在月色灯光中熠熠发光，仿佛勾动天雷的火花；粉嘟嘟的嘴唇水润流光，好似一朵含露的玫瑰骨朵；一对硕大的珠花在耳垂上无羁怒放；嘴角的梨窝仿佛开满了酒花，虽浅，却有致命的诱惑，淹得死英雄好汉！
那一刻，沈沉恍然，原来，这少女是百花精灵！
众人见了那少女，都含笑一揖。那少女也微笑道：“余婆婆，老规矩，一人一碗。不过，我看他们今日嘴巴没空，每碗就只给五个鱼丸！”然后回头道：“你们走快点！”
接着，沈沉就看到，这少女的身后跟上来一串孩童，他们穿着五颜六色的披风，人人手拿一根红艳艳、亮晶晶的冰糖葫芦。这串孩子足有二十多个，其中还有两个脸蛋圆圆、眼睛圆圆的小女孩。
只听少女用柔软甜糯的嗓音道：“你们要乖喔，不能浪费食物！否则，将来会有什么报应啊？”
“饿死！”孩子们用最甜美的声音说出了最可拍的字眼。
一个三十多岁的妇人上前，笑眯眯地往木盆里放进去一个大银锭，足有五两重。她还笑眯眯地道：“余婆婆，老规矩，给杀四兄弟、我和我当家的满满一碗！”
转眼间，叽叽喳喳的孩子打打闹闹进了店中，去享受美食去了。
这时，少女突然看到了邓通，微讶道：“你怎么不在楼船上，陪着你家老爷子喝一杯，却跑到这里来了？”
邓通上前，赧然道：“我在云城日思夜想，馋的就是余婆婆的鱼丸汤。”
那少女听了，先是一愣，然后一拍脑袋道：“看我这脑瓜子笨的！除了你家老爷子，不是还有吉老爷子，还有我父亲、姨父、姨母、姑姑、姑父，美娘姐姐，哎呀，还有一船人呢！”
她扭身笑呵呵地对余婆婆道：“还有多少鱼丸？全都煮了，让杀四送到楼船上去。”
说话间，先前那个妇人又上前，往桌子上的木盆里放上两个五两一个的元宝银锭。
余婆婆赶紧道：“还有四大桶，那我就都煮了。”说罢，转身进了店里。
这时，钟大婶和墩儿却跑了出来，两人都是眼泪汪汪，惊慌失措。
少女上前，蹲下身，抓住墩儿的双臂道：“男子汉，大丈夫，哭什么？今后，这鱼丸店还要靠你做顶梁柱，祖母、母亲都要你来保护！”
墩儿不哭了，却不停地打着哭嗝。
少女回身道：“听说，我们殿州来了三个外地的公子，都是猜谜的高手，把余婆婆店铺里的花灯谜语都撕下来了？真是厉害！”
少女的眼光扫过沈沉和潘通、潘珧，好像没看见他们，继续道：“都怪我，小看高手了！余婆婆店里的这些灯谜都是我出的，刘嘉他们几个写的。我是想，让凡是识得几个字的人都能够参与猜谜，而且猜得出来，大家一起快活！过节嘛，快乐最重要，并非要把人难住！若是弄得大家都猜不出谜语，得不到彩头，岂不是大家都不开心，倒没了趣味！”
众人都笑道：“这谜语出的最好，我们都猜得着，很乐呵！”
“那就好！”少女道，“不过，也要谢谢你们，得了彩头还照样付鱼丸钱！”
众人纷纷道：“不当谢，应该的！”
少女却道：“既有高手来了，我们也要出点有些难度的谜语！”
说话间，那个叫杀四的，和另外一个男人各自提着两桶热气腾腾的鱼丸汤出来了：“鱼丸全部都在这里了。”
“好，都送到船上去，路上当心些。常乐，别掉哈喇子，一会到船上，有你吃的。”
叫常乐的男人有些不好意思，拧着两只桶就跑，双脚好像离了地。
沈沉不敢相信自己的眼睛，仔细再看，结果看到这两个男人的双脚都离了地，在飞来着，不由心里打了一个突。
“哎呀，这可怎么好？鱼丸汤都拿走了，猜谜的彩头都没了！”少女的眼波一转，眼光落到沈沉、潘通和潘珧的身上：“我给几位公子道个歉！余婆婆的鱼丸汤，我都买走了。不是她不肯给你们做，实在是没了。”
潘通、潘珧看着天仙似的少女，早就傻了，赶紧道：“没关系！”
沈沉的心脏也砰砰乱跳。天啊，仙女在跟我说话？
“怎能没关系？”少女道，“鱼丸汤没了，看来余婆婆还真的只能拿店铺顶啦！”
沈沉和潘通、潘珧的眼睛都直了，简直不敢相信。
“据我所知，余婆婆盘下这个店铺，一文钱没出！”少女微笑道，“不过，我听说，污泥滩改造时，她每日捐给民工一大锅鱼丸汤，又给大家洗衣做饭，还把赚的钱也捐了，连自己的房屋也捐出来，先是无偿给工人住，后来捐做纪念馆！如此算来，这店铺的价值肯定就不止二百两了。几位公子，你们说呢？”
潘通、潘珧傻傻地点头。沈沉却有些疑惑，这少女意欲何为？
“既然你们认为价值只有二百两，那就算二百两吧！”少女继续道，“据我所知，鱼丸汤是十文一碗，三十碗也不过三百文。也就是说，一条谜语抵一碗鱼丸汤的话，那你们须得猜出两万条谜语，方能取走余婆婆的店铺。可你们拿价值三百文的谜语，换取价值两万条谜语的店铺，这不公平吧？”
邓通等人都大声道：“不公平！”
沈沉和潘通、潘珧望着少女，无法反对。
“既然你们都是猜谜高手，两万条谜语又算的什么？”少女道，“几位公子，两万条谜语，你们慢慢猜，全部猜完了，猜对了，我请余婆婆把店铺交给你们！如何？”
沈沉有点傻眼了。两万条谜语，要猜到猴年马月，而且还必须猜对！这少女还真是狠人啊！
潘通、潘珧却立马答应：“好。”他们关注的却是另外一层意思，这少女要让余婆婆把店铺交出来！
“两万条谜语，有点多啊！”少女道，“大宝，二宝，抬一张桌子出来。昨日你们写灯谜时，放在余婆婆那里还有些文房四宝，都请出来吧！”
里面有小孩应声。一会儿，桌椅、文房四宝都搬了出来。少女坐了下来。
邓通等人激动不已，纷纷往前拥挤：“哎呀，又能见到好字了！”
只见那两个圆眼睛、圆脸蛋的小姑娘上来铺纸，压镇纸，其他几个男孩，倒水的，磨墨的，润笔的，拿毛巾净手的，揉肩捏背的，一个个像走马灯一般。
少女站起来，脱了披风，旁边的妇人赶紧接住。少女笑道，“谢谢李珠，张圆！也要谢谢小源，刘嘉、社日、司午，邓冕！有你们帮忙，我定能写出好字！”她又回身道，“两万条谜语，几位公子即使是高手，今晚也是猜不完的！这么着，我不妨先写几条，由易而难，你们且猜着。若果猜对了，还想猜，再来找我，继续猜！”
沈沉一愣，这话怎么这么别扭？若猜对了，还想猜，再来找我，继续猜！什么意思？
只见少女撸起袖子，露出半截雪白的藕臂；五根嫩葱似的手指抓起了毛笔，饱蘸笔墨，刷刷刷，字字仿若墨花在纸上纷纷盛开。少女一气写下八条谜语。众人看时，分别是：
一、大漠无水——打一字。
二、猴年人团聚——打一字。
三、五个兄弟，生在一起，有骨有肉，长短不齐。——打一字。
四、人猿——打一字。
五、两棵小树十个杈，不长叶子不开花，能写会算还会画，天天干活不说话。——打一字。
六、一箭穿心——打一字。
七、有硬有软，有窄有宽，白天空闲，夜晚上班——打一字。
八、兄弟齐上阵——打一字。
沈沉看时，只见这八张谜语上的字，密不插针，疏能跑马，或婉约清秀，工整平正；或豪迈不羁，神采飞扬；或绵里藏刀，铁骨铮铮。各具风格，自成一派。若非亲眼所见，沈沉断不会相信，这是一个十多岁的少女所写！
谜语刚刚写完，杀四和常乐提着空桶回来了。杀四道：“大家吃得很乐呵！小公子也一口气吃了三个，老爷子连说谢谢！还有，楼船上琴棋书画比赛已经开始，如今，攀公子诗文胜出，安佐大掌柜画技非凡，芒公子和罕岩思的棋艺不分伯仲，翁先生还写了一幅字；他们都等着您的大作！”
少女怔道：“这不是为难我吗？那楼船油漆未干，我上不得船，还……”
油漆未干，上不得船，这是哪跟哪？沈沉的眉毛都纠结到了一处。
杀四笑道：“他们都说，你必须至少做一首诗，写一幅字，否则，这琴棋书画比赛就没了看头！”
少女为难半天：“好，那就来一首。”说罢，再度奋笔疾书。
一时写罢。邓通和几个孩子开始念了起来。
“青玉案·元夕
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。
宝马雕车香满路。凤箫声动，
玉壶光转，一夜鱼龙舞。
蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。
众里寻他千百度，蓦然回首，
那人却在，灯火阑珊处。”
邓通和几个孩子念完，沈沉都惊骇地呆住了。他何曾听过这般通过渲染花灯耀眼、乐声盈耳的元宵盛况，抒写孤高淡泊、超群脱俗的高洁品格的美文佳句？更兼诗词中那“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。”真是字字珠玑，将他此时此地的心情写的淋漓尽致，简直与他心灵高度契合！一时欣喜若狂，进而失态，伸手就想去夺那首诗文。不料杀四一把抢了过去：“猜你的谜语吧！”话音未落，人和诗文已是不见。沈沉目瞪口呆僵立在那里。
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少女对邓通道：“劳烦你带这些小鬼回楼船，恕我不能陪你！再过几日，你又得辛苦了！”
邓通却笑道：“不辛苦。扬波瀚海，纵马苍漠，爽得很！”
少女一笑，又跟大家道：“你们好好逛逛，我先告退了！”
哗啦啦，一大帮小孩跟着少女和邓通走了，好比潮水，退了下去。
沈沉下意识地准备赶上前去，却被几个游客拦住了：“这位公子别走，请赶快猜谜。”
沈沉脚步一顿：“谜语肯定要猜。不过，请问各位，这位小姐是谁啊？”
“切！”众人异口同声地鄙夷道：“连我们的县主都不认识！”
“什么，她就是堆福县主苏澜？”潘通、潘珧怔住了。这位县主，怎么跟父母口中的那位飞扬跋扈、品貌无端的县主截然不同？
沈沉却长吁一口气。既然是堆福县主，那就好办了。漂亮、聪慧，父亲是正三品飞虎将军，姨父是正四品殿州知府，本人是正二品堆福县主。除了是永昌伯府的庶子的外室之女这点稍显不足，与他这个皇亲国戚还是蛮相配的。而且，她的父亲是正三品将军！高级军官，不正是八皇子急需的助力吗？
千里姻缘一线牵！看来，老天都在成全他们！
沈沉嘴角一勾，心里的算盘打得啪啪直响。
此时是元宵，马上回京，三月就能来殿州提亲下聘，最迟金秋就可洞房花烛！到时，十里红妆、红烛高照，自己既可抱得美人归，小外甥八皇子也有了一个军中柱石的倚仗！
他甚至决定，为了美人，可以做次善人。若是婚事顺利，八皇子和沈家自然可以网开一面。这殿州一文一武两个当家的，不动也可！
至于县主同不同意亲事，并不打紧。难道皇子的秀才舅舅还配不上她一个伯府庶女？
正在沈沉魂飞天外之际，潘通和潘珧拉拉他的衣服：“沈沉兄，这些谜语好难啊，我们不会猜！”
沈沉回过神来，看了看那八张谜语：“这也不算难啊。我已经猜出一个，这‘一箭穿心’，不就是个‘必’字嘛！”
此时他还不知道世上有一语成谶的说法。
潘通看着谜语，巴结道：“沈沉兄真厉害，一下就猜出一个字谜！”
潘珧也道：“县主自以为很难，可对沈沉兄而言，那是探囊取物！”
“还有，这‘大漠无水’，是个‘莫’字！”沈沉边说，边皱起了眉头，心里不由嘀咕。县主专为他们写的谜语，不该这么容易啊！不过，县主好像也说过，由易而难！
“哥，这‘五个兄弟，生在一起，有骨有肉，长短不齐’。是不是‘手’字啊？”潘珧道，“还有，‘两棵小树十个杈，不长叶子不开花，能写会算还会画，天天干活不说话。’好像也是‘手’字。”
“还有，这‘兄弟齐上阵’，兄弟不是手足吗，这应该是个‘捉’字！”潘通道，“奇怪，这谜语也不难啊！”
沈沉也很疑惑：“奇怪，这‘猴年人团聚’，应该是‘伸’字；还有这‘人猿’，也应该是个‘伸’字。怎么有两个‘伸’字？”
潘通、潘珧喜道：“还有一个谜语了，‘有硬有软，有窄有宽，白天空闲，夜晚上班’。这个谜语有点难！”
沈沉的眉毛纠结起来，点头道：“确实有点难！”
他很疑惑，八条谜语，竟然有两个谜底是“伸”字和“手”字。
忽然，他心里一动，猛地一把抓住了所有谜语，脸色青红，翻眼凸睛。他不仅猜出，“有硬有软，有窄有宽，白天空闲，夜晚上班”，谜底是个“被”字，还猜出了，这八个谜语的谜底，连起来是一句话，而且是句狠话：
“莫伸手，伸手必被捉！”
沈沉气得牙齿都要嘎嘣碎。
偏偏那两个草包还在冥思苦想：“‘白天空闲，夜晚上班’，难道是夜壶？”
“你家夜壶又硬又软，又窄又宽？”沈沉怒怼道。
沈沉一边鄙夷这两个蠢货，一边抓起谜语就要冲出人群，恨不得立刻捉住苏澜，抓花她的漂亮脸蛋，撕碎她的玫瑰小嘴，掰断她的藕臂，掐断她的葱指！再问她一句，如此大胆，竟敢威胁他？
陡然见到沈沉面目狰狞，潘通、潘珧吓傻了。
人们却纷纷嚷道：“有本事把谜语都猜出来啊，猜不出来却逃跑，要不要脸啊？”
沈沉怒不可遏，冷冰冰地道：“我自然全部猜出来了！”
“沈兄既说猜出来了，自然是猜出来了！”潘通、潘珧讨好地道，“说出来，让他们无话可说！”
沈沉抓着谜语，脸已经憋成了猪肝。正准备暴跳如雷，忽然，楼船上音乐声再度响起，有男子婉转激越的歌声穿破云霄：
“……
众里寻他千百度，蓦然回首，
那人却在，灯火阑珊处。”
正是堆福县主苏澜刚刚写的那首《青玉案·元夕》！
不由自主的，沈沉停下了脚步，沉浸在美妙的诗句、乐曲、歌声和意境中，也将这首词铭记于心。
沈沉忽然冷静下来。大丈夫当以大事为重，只要这亲事成功，还怕这野花扎刺？
他阴恻恻、冷嗖嗖地笑了。偏要伸手待怎样？
孩子们上了船，杀四下船道：“没想到，塞义夫还有把好嗓子！这元夕唱得太好了！”
“妥妥的男高音歌唱家！”苏澜先是赞美，转身冷冷道：“跟潘坤两个傻儿子来殿州的公子，查清楚了吗？”
“八皇子的小舅沈沉，内阁次辅袁文大人嫡次女婿、探花郎、商州知府沈浮的幼弟是也！”杀四道，“人送外号小泥鳅！”
苏澜冷哼道：“小泥鳅游进殿州海疆？八皇子年幼，手却长！”
忽然，大家停了步。因为灯火阑珊处，他们遇上了几个故人。
看着眼前这几个人身上的孝服，苏澜诧异道：“跟我来吧！”
他们去了蔗糖专卖店。掌柜的赶紧关了店铺，奉上香茶，退了出去。
除了苏澜，店里还有常乐、甘甜、杀四，以及汪清、王拐子、仇氏兄弟、两个仆妇，还有一个四十多岁的妇人。
只见这妇人眼角爬满鱼尾纹，脸上满是疲惫病容，身穿宝蓝色寿字纹披风，月白色净面麻裙，脚下是白色麻鞋；花白的头发上有一根白色的麻绳。这的确是一身孝服。腰间却有个鼓鼓囊囊的布包。
苏澜对这副面孔一点也不陌生。她画过她的画像。
“夫人节哀吧。看来大船长还是离我们而去了！”苏澜有些惊讶道，“腊月初十我们还见过面，这是什么时候的事情？”
汪清嗓子沙哑道：“离开县主家，我们劈波斩浪，终于在腊月二十六赶回了翡翠岛，不料，当晚，我们大当家的就走了！”
苏澜吃了一惊：“不应该啊！大船长虽然身体不好，但也不至于……”
苏澜忽然不做声了。虽然她不知道海盗的大本营翡翠岛坐落何方，但根据汪清的叙述，翡翠岛与殿州有十五、六天的路程。如果仇四腊月二十六日回到翡翠岛，当天过世，海盗们办完丧事，又于元宵节赶到堆福，这中间时间紧迫，定是有急事要事！
用脚趾头想都知道他们所为何来！！
苏澜的眼波闪烁。难道仇四的夫人、仇阳的老娘是来要孙子不成？
她是木易的嫡亲祖母，自己没有道理不把孩子交给她！
可是，木易一旦回到海盗老窝翡翠岛，那么几乎可以肯定，十几年后，大成又会出现一个新的大海盗！
对大成朝廷，对海疆百姓，这可不是福音！
苏澜正在反复思量，要不要把木易交给仇四夫人。只听她对汪清等人道：“你们先出去吧，我想跟县主说会话！”
汪清、王拐子和仇氏兄弟、仆妇一揖，走了出去。
苏澜也示意甘甜、常乐、杀四出去。
屋里只剩下两个人，仇四夫人忽然双膝跪地道：“县主大恩大德，老妇人给您叩首道谢！”说罢，接连磕了三个响头。
苏澜赶紧把她扶起来：“夫人多礼了！腊月初十，汪船长他们抬着仇大当家的来我家治病。可我实在是才疏学浅，无力回天。”她沉吟道，“我想，夫人一定请了不少名医，也应该知道，大当家的病……”
苏澜说不下去了。她忽然十分同情这个妇人。一年之内，先是死了唯一的儿子，后又死了丈夫，就连嫡亲的孙子，也从未谋面！
仇四夫人动作迟缓，痛苦地站起身来。显然，她的膝盖出了问题。也是，丈夫过世，她肯定是整日跪在灵堂，祭拜丈夫，接受慰问。她人到中年，又身心俱疲，膝盖怎能不落下毛病。
仇四夫人竭力忍住悲伤道：“县主慈悲仁义，既救过我夫君的命，也为我儿子擦拭血迹，缝补伤口，让他走得安详，走得洁净，这就是干干净净，在这世上走过一遭……”她哽咽着说不下去了。
“还有，如果那时大当家的因心脏受伤死了，他老怀怎能安慰，这世上，他还有一个孙子！”
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