第26章：机械树苗
看到罗夏杯已空，蜂鸟殷勤的给他满上酒。
然而当教授提出续杯的要求，却被她拒绝。
“您那饱受病魔折磨的大脑太脆弱，承受不起酒精的过度刺激，出于您的健康着想，切莫贪杯为好。”绿发少女一本正经地说。
“您瞧，我被管的死死的，太可怜了！”帕雷诺教授向罗夏摊开双手，满脸委屈。
“蜂鸟小姐是一位称职的护士，美丽又温柔，我真羡慕你能得到她的体贴关照。”罗夏笑着回答。
绿发少女摸摸蒙面巾，灵动的眸子白了罗夏一眼，仿佛在嗔怪他口花花，连自己的脸都看不见，怎么知道是美是丑？
“照顾我这个绝症缠身的糟老头，委屈她了。”帕雷诺教授叹了口气，“蜂鸟有资格成为受人敬仰的大人物，在更广阔的舞台上发挥才能，而非当一个默默无闻的小护士。”
“说到才能，教授先生，您本人才是真正的天才。”罗夏尽量让自己的语调不显得太嘲讽，“五十年前为可可镇设计的抽奖和献祭制度，直到今天还在发挥作用，甚至被当成一种传统，您创造了活生生的民俗。”
“我可没你说的那么好心肠，当年设计这套制度只是突发奇想，想在可可镇做一场社会实验，看这项制度会如何改变当地人的生活。”帕雷诺教授坦率的说。
“这五十年来，您一直在跟踪可可镇的变迁，想必积累了大量田野调查资料，我很好奇您自己如何评价这场社会实验。”
罗夏的语调，多了几分诚恳的味道。
帕雷诺教授所谓的社会实验，排除其中有意无意的反人类成分，还是有一定价值的，值得认真探讨。
“我个人认为，这场实验大体是成功的，然而随着时间的推移，时代的变迁，这套制度也变得越来越不合时宜了。”
帕雷诺教授戴上了夹鼻眼镜，看起来更像一位睿智的学者。
“五十年前，可可镇还是一个封闭的小村落，人情世故主导社会秩序的方方面面，没必要也负担不起完善的法治建设，在这种情况下，简单粗暴绝对公平的抽奖制度，可以起到制衡村里各方利益的作用，对自然法构成了有效的补充。”
“然而这么多年过去了，当人造的制度演变成约定俗成的传统，变成他者眼中的民俗，从自然法的补充变成自然法自身，越来越保守就成了这项制度必然的归宿。”
罗夏点头认同帕雷诺教授的自我剖析。
世间一切民俗都是被建构的产物，结构主义社会学的观点放在奇幻世界也适用。
帕雷诺教授不只是一位结构主义者，他走的更远，亲自下场建构民俗，把可可镇当成实验田，甚至用全镇居民的命运做社会实验。
包括经济学和社会学在内，几乎所有社会科学研究的课题都存在一个共同的痛点——如何做实验？
物理化学实验可以在实验室里搞定，数学家只需要在纸上演算，无论实验成败与否，后果大体是可以约束的。
然而社会实验不一样。
实践任何社会理论都要付出无可估量的代价，一种经济理论可以让一個曾经无比强大的国家瞬间陷入休克，一种社会思想可以让全世界受苦受难的人起来反抗压迫，掀起席卷全球的赤色风暴。
哪怕只是验证一项简单的民族划分原则，也有可能导致原本团结的国家一分为二，使肤色、语言和信仰相同的人们互相指斥对方非我族类，爆发无止境的血腥仇杀。
帕雷诺教授在可可镇进行的社会实验，倘若放在罗夏前世，不知多少学者暗地里羡慕的淌口水，明面上还得对这种草菅人命的魔鬼行径口诛笔伐。
不经实验的理论不值得信任，然而拿人类社会做实验就等于把人当成工具而非目的，帕雷诺教授这种行为算不算反人类？
罗夏无法确定。
“自从十年前可可镇通了铁路，血祭的实用价值已经被风塔取代，抽奖制度其实早就该废除了。”
帕雷诺教授似乎在反省自己的所作所为，然而话锋一转，自责的口吻又变成挖苦。
“五十年前我设计的制度，之所以留存至今还有人拥护，只能说明多数镇民需要这项野蛮的风俗，对抗某些披着文明外衣、实则更为野蛮的新制度。”
罗夏叹了口气，不得不承认教授先生言之有理。
“帕雷诺先生，今后你有什么打算？”罗夏换了个话题。
“我在外面已经漂泊太久，是时候回威普顿安度余生，正好蜂鸟也得回去相亲了。”
“您不打算再做别的研究？”
“即便有那个心思，也没那份精力，还是先把手头的工作妥善收尾吧。”帕雷诺教授苦笑，“我自己搞出来的烂摊子，总不能全指望后人的智慧，那就太不负责任了。”
“也许我们还有机会在威普顿相遇。”罗夏说。
“那样最好，难得遇到和我脾气相投的年轻人，我也想多跟你聊聊。”帕雷诺教授扶着桌子站起身，“临别之前，想不想听听我的建议。”
“您请讲。”罗夏做出洗耳恭听的姿态。
“迁徙城的主脑，大多没有善恶观念，只对绘制地图感兴趣。”
“趁着年轻，多走走，多看看，如果你去过的地方足够多，阅历足够广博，可以用自己的见闻和地图在德洛丽丝这里交换资源，很多好东西只有她这儿有，别错过。”
深深看了罗夏一眼，帕雷诺教授接着说：
“除此之外，我还建议你参观一下迁徙城的室内花园，机械树苗圃值得一看。”
“我会记住您的叮嘱，后会有期。”
罗夏握住教授伸过来的手，与他道别。
教授接过蜂鸟递来的礼帽，戴在头上，转身离去。
罗夏无意间发觉，一根花白的头发从帽子内衬滑出，悄无声息的飘落在地。
他不动声色，直到教授和蜂鸟离开棋牌室，才把那根头发拾起，收进储物袋。
……
帕雷诺教授和蜂鸟，连夜离开迁徙城。
罗夏一行接受德洛丽丝挽留，在城里过夜，明天早上继续寻找失散的同伴。
德洛丽丝还很热心地帮他们把两辆喷气车从雪地里挖出来。
迁徙城自带构装工厂，生产的构装体主要有三种：脊椎虫、铁卫兵以及工程兵。
顾名思义，铁卫兵是战斗单位，工程兵则是技术兵种，负责采掘矿场和维修机械。
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德洛丽丝对喷汽车很感兴趣，借给阿佳妮两部构装工程兵，帮她和罗夏修车，还免费提供工具和零件，换来一本讲解喷汽车构造的说明书。
众人过去两天狩猎所获的战利品都装在车斗里，用绳子牢牢固定住。
翻车之后，战利品没有遗失，连同车辆一并被迁徙城回收，也算不幸中的万幸。
修好了车，罗夏还没有睡意，想起帕雷诺教授临走时的叮嘱，就向德洛丽丝提出参观机械树苗圃的请求。
德洛丽丝慷慨应允，引领访客来到迁徙城的室内花园。
走进花园，感觉像是步入肃穆的大教堂。
地板、墙壁和巨大的六角形花坛，都是银色金属质地，沐浴穹顶透射下来的光芒，闪耀着令人目眩神迷的光辉。
花坛中栽培的是罗夏慕名已久的机械树，一种兼具生物、金属和晶体特性的奇特植物。
机械树的树干呈完美的圆柱形，通过透明的树皮可以看到树干内部的年轮和脉络。
沿着树干向左右两侧伸展的树杈，粗细和长度都是严格对称的几何结构。
枝杈相互连结之处，清晰可见轴承、球形关节和螺纹连接件，然而这都不是机械加工的产物，而是机械树天然生长的结果。
机械树的叶片，看起来像大小不一、各种形状的齿轮。
叶片密集的地带，多枚齿轮相互咬合，联动旋转，宛如活生生的行星齿轮组，又像是天然的陀螺仪。
整株机械树，仿佛从地上长出来的钟表，浑身上下每一根枝杈、每一片叶子都在有条不紊的运转，发出富有韵律的滴答声。
花坛里总共栽种了十二株机械树，最矮的只有两米高，最大的也不到十米高。
“我被困冰山三百多年，苗圃疏于照看，机械树长得不好。”德洛丽丝惭愧的说，“接下来的日子里，我想借着四处旅行的机会多收集一些富含营养的金属砂和魔核，还有肥料和杀虫剂，好好打理苗圃，争取在两个世纪内让最大的那株树开花结果。”
“机械树结出的果实，就叫机械果吗？”罗夏好奇地打听。
“不错，成熟的机械果就像一颗金属蛋，可以孵化出机械铠，本身具有一定智能，同调之后还可以作为载人机甲。”
“在我出生的那个年代，机械铠被帝国军方和各地领主视为最重要的战略资源。”
“高性能的机械铠，可以将同调机师的战斗力放大成千上万倍，飞天遁地无所不能，一炮毁灭一座城池，甚至进行虫洞迁跃！”
“可惜机械树太娇气，稍微照顾不周就停止生长，乃至枯萎凋零。”
“就算精心呵护，开花结果的周期也太漫长了，史上最快开花记录也要半个世纪。”
“结果率更是低到可怜，构装帝国全盛时期，机械铠也是有价无市的抢手货，现如今就更不必说了……”
投影在墙上的德洛丽斯，悠悠的叹了口气，仿佛在缅怀过去的时光。
“对你们人类来说，短暂的一生中基本没可能看到机械树开花的美景，更别指望看到机械果成熟孵化，还是从机械树身上获取活钢更实际。”
机械树出产的“木材”就是活钢，罗夏已经在贝贝的水之钳上见过。
活钢是一种无色透明的有机金属，兼具生物细胞特性，可以自行生长。
活钢如同一种万能溶剂，跟其他金属放在一起，不需要加热融化就能自动融合，形成合金。
如果合金当中活钢的占比不低于10%，该合金就能在保持原本物理性质的基础上，额外获得活钢的特性。
用活钢合金制造的魔导器，尺寸自动与同调者体型同步，受损后还能自行修复，如同伤口止血愈合。
此外，活钢合金制造的义体，植入生物体内，发生排异反应的几率更低。
比如奥娜和阿佳妮的“机神殖装”，都含有活钢成分。
为了源源不断的获得活钢，就有必要精心栽培机械树，使之茁壮成长。
机械树有两种培育模式，播种和扦插。
前者需要树种，不易获取且培育周期太长。
相比之下，扦插栽培效率更高，也更流行。
无论采用哪种栽培方式，首先要准备机械树生长发育必不可缺的培养基。
最常见的培养基是掺杂铁砂的沙土，机械树枝插进去自动生根，缓缓吸收金属成分。
至于寻常植物生长发育必不可缺的光照、空气和水分，对机械树来说都不是必需品。
特别是水分，尤其要小心。
高湿度环境对大多数机械树有害，诱发锈蚀病，所以种树的环境要尽可能保持干燥。
然而，凡事总有例外。
机械树就像现实中的树木，品类繁多，生长环境也不一样。
某些特别的机械树，反而对高湿度环境情有独钟，甚至可以在海洋中生长。
据说喜水机械树结出来的果实，能孵化出擅长海战的水栖机械铠。
生长在地心深处、熔岩湖中、真空里、甚至恒星表面的机械树，文献中也都有记载。
上述奇葩树种，德洛丽丝有所耳闻，但是并未亲眼见过。
然而当罗夏问她文献上的记载是不是真的，或许是出于朴素的爱国情感，她一律给出了肯定的答复。
尽管她所热爱的那个帝国早已消亡两千年。
除了培养基，栽培机械树还要经常施肥。
任何富含魔力的物质都可以作为花肥，其中最容易获得的当属魔核。
机械树苗自然生长的过程非常漫长，为了加速成长，并且使树材获得更优秀的性能，就得在培养基和肥料两个环节上下功夫。
在培养基中添加更稀有也更昂贵的金属成分，或者提供档次更高的魔核作为肥料，都是常规操作。
任何镶嵌师都抗拒不了机械树的诱惑。
听德洛丽丝介绍机械树的种种好处，罗夏和阿佳妮都不由得怦然心动。
德洛丽丝看出两人的心思，脸上浮现奸商标志性的笑容。
“想要机械树苗？没问题，拿资源来换！”
……
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