第18章 赌注已下
松永兄弟二人一路上说说笑笑，不一会儿就来到了念佛寺。
这里是会合众每旬一次聚会的场所，堺町的诉讼官司也在此处办理。只不过今天来的百姓比往日多了不少——因为闹得沸沸扬扬的“花茶案”就将于今天宣布结果。
以红屋宗阳为首的十名会合众大佬，已经恭恭敬敬的站在路旁等候了。松永久秀本人虽然没这么大面子，可是在细川家内乱的战火席卷了近畿的当下，松永久秀背后的三好家是决不能得罪的。
“诸位大老板无需多礼。”一番寒暄过后，松永久秀被让到了内堂的主座：“我们兄弟不过是来做个见证，看看热闹。堺町的事务一向由会合众的诸位裁定，还是快点开始吧。”
一群豪商嘴上说着不敢，但一番眼神的交流后，神色稍稍放松下来。
这次松永久秀来堺町筹措军资，令他们十分为难。
按理说大名在战前向领内的豪商索要钱粮是司空见惯的事情。在座的几位都是商界巨擘，也没人会舍不得出这个钱。
可问题在于当前的局势不同于以往。
八月中旬，细川氏纲的叛军来势汹汹地陈兵于堺町之外。三好长庆的兵力只有一千五百人，根本不足以防守。在会合众的调停和献金下，细川氏纲才以“堺町不驻扎任何一方军队”的条件，允许三好长庆的军队撤离。某种意义上说，三好家其实已经失去了堺町保护者的身份。
如果会合众的豪商们还像以前一样配合松永久秀提供大量军资，那么一旦细川晴元失败，细川氏纲一定会进行清算的。
所以会合众这次对松永久秀虽然仍然恭敬客气，可是捐献军费的正事上始终在推诿拖延。
八月下旬，细川氏纲攻陷大塚城。三宅国村、池田信正、伊丹亲兴等望风而降。
九月十三日，叛军攻占京都，细川晴元逃亡丹波。
十八日，细川氏纲夺取细川晴元的居城芥川山城。
随着最近战局天平的倾斜，会合众的推诿态度正越来越倾向于敷衍。
“来人，带伊藤景隆、富屋勘吉上前！”此案的负责人依然是石川宗二。
枫千代跟在伊藤景隆身后走到大厅中央，向上首几人行礼后规规矩矩地坐了下来。不理会富屋勘吉故意看过来的挑衅眼神。
按照会合众处理诉讼的规定，允许町民在门外的庭院中旁听。此刻不但庭院中聚集了大量百姓，就连院墙外面的几棵大树上都爬上了人。尽管人多，但并不喧哗，没有人敢在维持秩序的杂贺众佣兵面前大声说话，更何况今日还多了不少松永兄弟带来的武士。
石川宗二清了清嗓子，开口说：“一心堂宣称所制花茶能预防怪病，而富屋勘吉认为一心堂欺诈百姓，邀买名声。今日，鄙人就代表会合众公布此事的调查结果。”
他此言一出，无论是堂上还是院中，大家都停止了交头接耳，偌大的念佛寺变得鸦雀无声。
只见石川宗二从一个信封中取出两张信纸念到：“我们选取了服用花茶的町民九户共五十人，未服用花茶的町民十户共五十人。以下是两天内患怪病的人数……”
“请稍等！”一个声音打断了石川宗二的话，众人的目光不由地看向了突然开口的富屋勘吉。
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“请恕在下失礼，实在是有一件事情不得不说。”富屋勘吉躬身道：“我们不如提前约定，如果花茶没有效果该怎么处理。免得听到结果后有人胡搅蛮缠逃避责罚。”
伊藤景隆今日难得身上没有酒气，话却也变少了。而他身后的枫千代笑了笑说：“富屋老板觉得怎么办好？”
“停业关门！”富屋勘吉狠狠地说：“从此不得在堺町行医卖药！”
在场的人纷纷变了脸色，院中的百姓更纷纷低声议论起来。原本都以为同行间的龃龉，不过是些许的利益之争。谁知道竟然要闹到你死我活的地步。
伊藤景隆的嘴唇不自然地抿成了一条线。
虽然枫千代事前对他们解释和保证过，可是如今关系到了一心堂的存亡，让他的心不由被揪了起来。下意识地想要摸怀中的酒壶，却想起今日特意在女儿的嘱咐下没有带。
算了，既然已经选择相信枫千代，又有什么可以担心的呢。
想到这里，他反倒放松了一些。
“停业啊，这是不是有些太……”石川宗二故意把话说到一半，眼睛看向松永久秀。
会合众的大佬们也早就听说了松永久秀与枫千代的渊源，竖起耳朵等待着松永久秀的反应。
然而在众人的关注下，松永久秀只是眯着眼睛端详着佛堂的壁画，仿佛根本没有在意。
“我们可以答应。”枫千代的干脆回答，一下子就吸引了众人的目光，“如果花茶被证明无效，一心堂就此关门！”
周围的人群里响起一阵惊呼。而一心堂真正的老板伊藤景隆反而低垂眼皮，没有表现出任何反应。
人人都能看出，提出这个建议的富屋勘吉一定有所依仗，没想到枫千代就这么轻易地答应了。
“不过，”枫千代似笑非笑地看着富屋勘吉的眼睛：“如果花茶有效，那就说明富屋老板恶意中伤，诋毁污蔑。富屋必须赔偿一心堂一千贯作为补偿。”
一千贯！
富屋勘吉心头一颤，但是立刻反应过来：眼前这小子就是在装腔作势，诈唬自己而已。
花茶不可能有用！正如大月景安所说——用几味普普通通的药材泡水就能抵御疾病，那么天下的医生不都成了笑话？
更何况那张纸上记录的内容，他早在今天凌晨就从石川宗二那里拿到手了。
他冷笑一声，咬牙切齿说：“好！一言为定！当着在场的诸位大人的面，谁也别想抵赖！”
“既然都无异议，那便这么定了。”石川宗二一锤定音，随即再一次拿起信纸宣读：
“两天内患怪病的人数如下：饮用花茶者，四人。未饮花茶者，”他抬眼看了看一脸淡定的枫千代和伊藤景隆：
“三人。”
饮用花茶的人，反而更多患病吗？
枫千代闻言眼神一凝。
在他身后，百姓们的议论、咒骂已经嗡嗡得响成了一片。
“果然没用！我早就就知道了。”
“一心堂竟敢骗人，我等会儿就去砸了他们招牌！”
“还用得着你砸？一心堂今天就要关门了。”
“关得好！”
……
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