第53章 勒索

“告诉他，我们需要整个小城缴纳四万比索的赎金。要是少一个银币，我们就杀一个人，要是少十个银币，我们除了再杀一人外，还要烧一栋房子。要是少一百个银币，我们烧一条街！……要是少一千个银币，哼哼，就将你们这个小镇给屠了！”

12月27日，深夜，突入曼塔的五十余名“破浪号”船员迅速控制了市政厅、教堂、法院以及民兵军械库，并擒住了市政官、曼塔主教、检审法官、治安官等一众小城官员。

在夜袭的过程中，击杀了三名巡夜的民兵，还打死打伤“英勇”抵抗的七八个居民，极大震慑了整个小城。

由于是夜深人静，小城猝然遇袭，根本未及做出反应，当街上陆续响起火枪声和惊叫声，以及间歇濒死的惨呼声，便将所有居民给吓住了。

女人们紧紧地抱住自己的孩子，满脸恐惧地蜷缩在屋子里的角落。

男人们或端着老式火绳枪，或拿着刺剑，或拿着菜刀，守护在屋门口，并透过门缝窥探着外面的情形。

但是，黑沉沉的夜色，什么也看不到，只能听到不断地狗吠声，以及时不时爆出的厉喝声，还有零星的火枪声。

很显然，有一伙武装人员闯进了这座小城，试图要控制这里的一切。

除了默默地向上帝祈祷外，什么也做不了。

这群武装团伙来自哪里？

他们有多少人？

他们的目的是什么？

没有人知道。

也没有敢主动出去探寻真实的情形。

多少年了，除了偶尔会有印第安土著会在郊外或者旷野中，对外出的小城居民发动零星的袭击外，小城从未遭到过大规模攻击。

即使，数十年前，那些可恶英格兰海盗肆虐太平洋沿岸地区时，也未曾光顾过曼塔小城。

如今，厄运降临了。

哦，上帝保佑我们！

当旭日初升，天色大明，惶恐不安的小城居民们探头向外张望时，却发现街道上冷冷清清，几无行人。

可是，想要推开屋门，试探地迈步走出来时，便会遭到街角数名持枪握刀的海盗严厉呵斥，阻止他们接下来的任何动作。

所有人皆被禁止出门。

他们的态度狠厉而坚决，有几个小城居民曾以购买食物为由，大着胆子跑了出来，便立时遭到他们的火枪射击。

虽然，囿于距离稍远，未被击中，但此番举动着实将小城居民吓阻到了。

他们是海盗！

他们是真的敢杀人的！

所有人全都紧闭房门和窗户，惶惶地等待自己未知的命运。

负责带队的孟胜新命人将小城的市政官带到面前，然后故作凶狠的模样，向他宣布了缴纳赎金的事项。

粗粗估算，小城居民近八百人，以每个人需缴纳五十比索或者等值的金银来换取他们的生命安全，总计要征收四万比索。

这个时期，在欧洲，不论是国家之间的征战行为，还是海盗登陆上岸的劫掠活动，都有“赎城费”、“人头赎金”的这种传统的保留项目，即占领敌国城镇，或者海盗袭掠沿海港口，会向对方要求缴纳一笔庞大的赎金，以换取城镇或者百姓的安全。

当然，“破浪号”水手们也可以自己动手搜刮，但考虑到己方人数太少，要是挨家挨户地破门入户的抢掠，万一激起小城居民的反抗，多半会造成人员损伤，到时候怕是不好收场。

既如此，那就充分尊重欧洲人的传统习惯，直接让小城缴纳一笔高昂的赎城费，这可比自己动手要来的轻松多了。

曼塔市政官多罗特奥·阿朗戈是一名土生白人，依靠父祖的余荫，以及自己多年的经营，才于五年前购买到了这个职位。

没错，在西属美洲殖民领地，除了必须是由王室任命的总督、郡守（印第安人居多的地区）、市长（欧洲移民较多的市镇）、督办（一般位于边疆地区）等少数官员外，大部分殖民政府职位是可以买卖的。

这个时期，西班牙殖民地的官僚行政体系，已是贪污腐败到了极点。殖民地的一切法令、法律、制度和规定，都是从西班牙殖民统治者的利益出发制定的，目的就是保证西班牙王室的绝对统治和对殖民领地的无止境搜刮。

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而政府职位被视为提高社会地位和发财致富的门径，各个地区的大小官职都可以出卖，那么大小官员自然也都贪污成风。

一位曾经视察殖民领地的书记官曾私下里向友人哀叹：所有官员把自己在殖民地的居留任职时期，看做他们一生中永远不会再有的幸福时代。在这期间，假如他们不置下一笔庞大的财产，就会成为大家的笑柄。

敷衍塞责和拖延公事是殖民政府司空见惯的现象，诉讼案件以双方出钱多少作为判决的标准。

有些诉讼案件竟拖延到几十年或几代都不能结案。

无数的税务官们不但因收贿而容许商人竞相走私，自己也同样在从事走私活动。

甚至，就连国王亲自任命的总督本人也不以受贿为耻，反以贪婪为荣。

西班牙王室为了缓和殖民地人民的反抗情绪，也为了欺骗当地人民以及宣扬王室的所谓“公正”，偶尔发布“保护”印第安人和禁止官吏营私舞弊的指令。

但殖民地的官吏们却视为具文废纸，并不遵守。

他们时间常流行这样一句俗语，“我服从，但不实行”。

何况王室这类指令并不真正企图制止殖民地官吏的这些舞弊行为，因为他们在殖民地获得的钱财，大多数都要运回宗主国。事实上，他们的这类贪污和舞弊行为，常得到王室的默许甚至鼓励。

多罗特奥·阿朗戈在短短五年的市政官职位上，便通过各种手段，捞取了大量财富，积累了数千比索的资产。

如今，海盗趁夜来袭，并将他们一干小城官员尽数控制，正感惶惶不安之时，海盗头目却将他唤去，声言要索取四万比索的赎金。

听到这个令人目瞪口呆的数字，他是久久说不出一句话来。

你们这些海盗也太不专业了吧！

我们曼塔小城看着像是能凑出四万比索赎金的地方吗？

这里可不是利马那种大城市，也不是巴拿马那般重要交通要津，更不是瓜亚基尔这种地区贸易中心。

曼塔，不过是一座微不足道的沿海小镇，仅是往来巴拿马地峡之间的商船临时补给停靠点。

每个小城居民要缴纳五十比索的赎金，这对普通家庭而言，可是一笔不小的金额。

万一，哪个家庭育有四五个孩子，岂不是一下子就要拿出三百多比索的赎金！

当然，作为小城的市政官，他为家人拿出数百比索的赎金，根本不是难事。

但问题是，这帮海盗可不管小城居民谁缴纳得起，谁又缴纳不起，他们只要一个赎金总额。

哦，上帝，四万比索，若是征收不齐，缺额太多，难道届时由自己来填补？

不可能，绝对不可能！

“尊敬的先生……”多罗特奥·阿朗戈斟酌了一下自己的语言，朝孟胜新微微鞠了一个躬，非常谦卑地说道：“我们这座小城民生凋敝，工商不兴，也不是重要的贸易航运节点，居民们都过着极为艰难的生活。面对如此高的赎金，我认为绝大多数人都是无法承受的，更是难以足额缴纳应有的份额。我恳求先生，看在上帝的份上，表现出你的仁慈和睿智，可以最大程度的减少赎金额度。”

孟胜新听完林阿福的翻译后，沉吟半响，没有应答。

呃，这做海盗，勒索赎金，还真的有些不好意思呀！

他转头看了看旁边的邝旭，眼神示意他，接下来该如何应对。

你们上次劫掠墨西哥小镇，是怎么操作的？

邝旭也是神情一滞，对他却是报以苦笑。

上次劫掠墨西哥小镇，那是为了抢物资，不为钱财，而且还是亲自动手，东西不论贵贱，也不管大小，凡是日常生活中能用到的物资，都统统打包带走。

而此次目的却单纯为求财，那得需要下狠手压榨和搜刮了。

于是，两人又将目光转移到哈维的身上。

话说，在这种情况下，你们欧洲人是如何做的？

“若是凑不到我们要求的赎金总额，你就第一个死！”哈维抽出一把刀，架在了多罗特奥·阿朗戈的脖颈上，语气森然地说道。

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