第九十二章 无价之宝
作为成熟的典当行经理，阿拉斯泰尔自然明白说话的艺术，既不能让这位落魄贵族认为自己的藏品还有升值空间（甚至卖进伯爵府邸），又不能让他觉得自己不受重视。
他呵呵笑道：
“我的朋友，同时也是股东的蒂埃里先生——呵，他喜欢自称CEO，也就是首席执行官——他喜欢自己琢磨有历史感，属于贵族的物品，收集古物是也是他赋予我这个经理的任务，也附加有一些要求。不用担心您的藏品没有买家，提心吊胆的反而是我，一不小心就会把您的收藏砸在手里。
“这是个有趣的博弈过程，也算是我和他在工作之余娱乐的一部分。”
他没有去说具体是怎样的“博弈”，相信见多识广的从男爵先生能自己给自己一个满意的答案。
果然，拉夫特·庞德没有追究其中的细节，在舒坦地喝了一口甜冰茶之后，直接带领阿拉斯泰尔来到起居室，展示这次要当出的财物。
那是一顶风格古老的尖顶软帽，与众不同的是，一只可爱的小猴布偶攀在帽尖，颇为精巧灵动。
他介绍道：“我最近才发现，家族的收藏品里还有这样一顶帽子。它可能是某一任先祖的儿时玩具，有重要意义于是被收藏起来，从此被埋进古董堆里。”
“你也知道，家族里可能只剩我一个人，无论这是谁收藏的，他现在也不需要了。”拉夫特·庞德自嘲一笑，神情莫名有些癫狂，“这个帽子有点年代，肯定能归入古董范畴，就看你感不感兴趣了。”
此时，望着那顶如同化装舞会道具一般的滑稽帽子，阿拉斯泰尔的心中涌过一阵涟漪。
直觉告诉他，一定要拿下面前的尖顶软帽。
这是一种天然的吸引力，与判断物品价值的直觉不同，这样的吸引力就是告诉阿拉斯泰尔，这是一件极其重要的物品，就应该拿在手中，根本就是无价之宝！
这种感觉，是那样熟悉——上一次有这种感觉的时候，还在半年前，他从拉夫特·庞德从男爵手中接过一枚看似普普通通的古董银镜的时候。
那枚银镜当出的价格是80镑，却被一个专业的掮客以500镑的高价收购走。而这枚银镜最终流入了东切斯特郡最大贵族，霍尔伯爵家族在贝克兰德的豪宅——这代表这件古董的最终成交价足有1000镑，甚至不止。
也就是说，面前的尖顶软帽很可能有与之相同的价值！
阿拉斯泰尔压下心中的激动，神情淡漠地带上手套，从口袋中掏出放大镜戴在眼睛上，装模做样地左摸右摸，详细研究。
良久，他目露难色，给出了一个报价：
“10镑，这是一个合适的价格。”
…………
傍晚，一天的忙碌奔波之后，有些困乏的贝伦岑回到旅馆，发现自己的雇主克洛伊小姐已经躺在床上休息。
此时接近晚餐的时间，艰难抉择之后，她还是决定轻轻把克洛伊摇醒，询问是否需要让旅馆准备今晚的晚餐。
“不，不用。”
“克洛伊”睡眼朦胧地从床上坐起来，双颊酡红，表现出一副病弱的模样。
她像是喘息一般，柔弱地要求道：“我有些不舒服，需要卧床休息。麻烦你在床头放一个保温壶，让我随时都有热水喝。”
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克洛伊小姐生病了？这……她不会因为在我外出期间生病，责怪我照顾不周吧。贝伦岑内心深感不安，斟酌发问道：
“小姐，需要为您请一位医生吗？”
“不需要，不用麻烦大夫。”“克洛伊”双目微蹙，略显痛苦地柔声说道，“现在我最需要的是休息。嗯……这种小病，睡一觉就能痊愈。”
“是，小姐。”贝伦岑连忙退出房间，让旅馆的侍者准备热水。
过了一会儿，克洛伊的床头上被摆上了一个热水瓶，一个茶壶，以及她常用的那个茶杯。
贝伦岑贴心地提醒道：“小姐，小心烫嘴。茶壶里装有凉水，可以兑在一起中和一下。”
“我知道了，谢谢你。”礼貌道谢之后，“克洛伊”望了一眼房门，隐蔽地激发了“街头威严”纽扣，让自己的吩咐更加不容置疑，“在明天早饭之前，除非我叫你，否则不许进这个房间。”
顿了顿，她补充道：“身体不适让我的睡眠很浅，不希望在睡着的时候被打扰。”
“遵从您的吩咐。”贝伦岑不觉有异，欠身答应，转身关上了房门。
…………
皇后区，康纳德子爵府邸。
大厅中，巨大的水晶吊灯从穹顶垂落，闪烁着数不清的烛光，将整个场地照得如同白昼。
角落里，穿马甲打领结的乐队成员奏出了轻快的旋律，左边则摆放着一张张长条桌，上面有烤仔鸡、因蒂斯香煎鹅肝、炖羔羊肉、贝克兰德式烧鹅、奶油芝士焗龙虾等美味菜肴。
穿着笔挺的蓝色陆军军官服，戴一条红色绶带的康纳德子爵举着迷雾香槟，带领众多宾客与家眷迎向门口，满面笑容地接待被侍从簇拥的来客。
那是一位看起来不到30岁，头顶毛发却略显稀疏的年轻男子。他有着一张圆润的脸庞和一双狭长的眼睛，很像印在5镑钞票上的亨利·奥古斯都一世，但一点也不严肃，反倒始终带着笑意，年轻而朝气。
“欢迎你，我的朋友。”康纳德子爵伸出右手，略显亲昵地与对方轻碰了一下，“你的到来照耀了整个宴会，王子殿下。”
这个年轻人正是“立国者”，“保护者”的后裔，是“强势者”的子孙。他是国王陛下的第五个孩子，拉斯廷伯爵，埃德萨克·奥古斯都王子。
埃德萨克王子没有顾忌与康纳德子爵的年龄差距，用左手轻拍他的右臂，含笑回应道：“当然，这也是我的荣幸。”
埃德萨克王子的到来让宴会的气氛变得活跃起来，宾客之间攀谈十分融洽，气氛逐渐推至顶峰。
宴会很快来到了交际舞阶段。
就在埃德萨克王子想要寻找舞伴时，一位长相温润柔美，身穿轻薄丝绸晚礼服的年轻姑娘从王子的面前走过。她纤细的小指上戴着一枚造型奇特，设计新颖的蓝宝石戒指，眸中顾盼生辉，却不经意间流露出一丝愁绪。
这位素未谋面，却带着一种奇异吸引力的美丽姑娘，让他顿时眼睛一亮。
没有过多的犹豫，埃德萨克王子走上前去，放下身份弯腰行礼，邀请道：
“美丽的小姐，我是否有这个荣幸，请你和我跳一支舞？”
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