第1章 弗兰克斯古堡
钟离在手机地图的引导下驾车驶入一片幽暗的山林地带。四周的树木密密匝匝地聚拢着，形成了天然的屏障，将天空中仅有的几缕光线也遮蔽得严严实实。道路狭窄而蜿蜒，似乎专为阻挡访客而设，每一段转弯都给人一种仿佛进入了迷雾深处的错觉。山路的两侧是笔直的冷杉和柏树，枝叶在风中轻微摆动，沙沙声回荡在寂静的空气中，带着几分不寒而栗的意味。
经过这段仿佛无穷无尽的曲折小道后，钟离终于来到一片开阔之地。前方，耸立着他的目的地——弗兰克斯古堡。这座庄园隐匿在俄洲邦的一片偏僻之地，四周被苍翠浓密的森林所包围，隔绝了所有的尘世喧嚣，仿佛一个独立的时间岛屿，将所有繁华挡在了外面。古堡的轮廓在阴沉的天光下显得庄严而肃穆，带着一种沉稳的力量，仿佛亘古未变。
钟离抬眼望去，目光被眼前的景象所震撼。这座古堡几乎是欧式庄园建筑的典范，带着典型的普鲁班帝国风格：高耸的尖塔直冲天际，顶部的半弯圆顶在昏暗的天空映衬下显得愈发神秘。精雕细琢的墙体表面，布满了复杂繁复的浮雕，描绘着神秘的古代欧克大陆历史与战士的英勇，泛着微微的青灰色光泽。坚固的石砌城墙似乎伫立了上百年，石块与石块之间缝隙细密，彼此嵌合紧密，仿佛它们将永远屹立于这片森林之中，抵御一切风霜。
钟离的目光顺着古堡的石质墙体缓缓移动，那些墙体之上爬满了深绿色的常春藤，藤蔓沿着墙面攀爬，像是某种自发的装饰物，为古堡的冰冷墙壁增添了一丝生机。那株常春藤的叶片在微风中轻轻晃动，显得既柔软又坚韧，仿佛在与石墙抗衡，又像是甘愿依附于这古老的建筑，成为它的一部分。大门上方高高悬挂着一块古朴的家徽，标志上隐约可见锤头的鹰形图案，苍老而庄严，仿佛宣告着这座古堡久远的历史。
钟离打开车门，寒风立刻袭来，带着秋日特有的肃杀气息。空气清冷，隐隐有一丝泥土的腥味，让人感觉仿佛被时间冻结在了一个遥远的秋季。他环顾四周，眼前是一片荒凉的庄园花园，原本或许精心栽种的植被如今已疏落不堪，只有枯黄的树叶在花坛中残存，似乎在诉说着这片土地往日的辉煌。花园中央矗立着一座精致的石雕喷泉，喷泉上的水流早已干涸，斑驳的水渍和厚厚的青苔覆满了表面，显得荒废而凄凉。
钟离走近喷泉，微微低头细看，喷泉的中央是一只展翅的石鹰，造型细致入微，双翅仿佛随时准备腾空而起，鹰目锐利地注视着前方，带着一股蓄势待发的气势。然而岁月的流逝早已磨损了它的表面，原本鲜明的雕刻线条如今模糊不清，露出风化后的坑洼与破损。喷泉池底布满了黑绿色的苔藓，与周围的枯叶相映成趣，仿佛是自然界的另一种生长，取代了曾经的繁荣。
继续穿过花园，他的目光扫到远处的网球场。网球场四周的围网已然生锈，边缘上甚至缠绕着枯死的藤蔓，显得破旧而萧索，地面上的线条也因久未修缮而几近褪色，像是早已遗忘在这里。钟离再往前走，视线逐渐开阔，一个巨大的停车场出现在他的眼前，几辆老式豪华轿车停放在角落，车身上布满灰尘和落叶，显然已久未使用。它们静静地伫立着，仿佛是这片庄园被时间冻结的缩影，等候着某个不再归来的主人。
钟离轻轻叹了口气，加快了脚步，穿过停车场后，视野忽然变得更加广阔，一处硕大的私人泳池映入眼帘。泳池的水已不再清澈，微微泛着灰绿色的颜色，水面上漂浮着数片枯叶。泳池旁的休闲桌椅上也积满了枯叶与灰尘，微风吹过，沙沙作响，四周一片死寂，宛如被岁月遗弃的景象。
庄园内的奢华与荒凉形成了强烈的对比。钟离深深吸了一口气，心中不由得产生一种诡异的感受，仿佛这里被时间遗忘了一般，独自沉沦在一场幽暗的轮回中。每一块石砖、每一片落叶，似乎都在无声地述说着曾经的辉煌与不可告人的故事。
终于，钟离来到古堡的正门前。他略微停顿，抬起头打量着眼前这道厚重的铁门。铁门高大而沉重，表面早已被岁月侵蚀，显出斑驳的锈迹。门扇上刻有复杂的浮雕，图案线条深邃，带着中世纪的冷硬之美，仿佛这座古堡不只是建筑，更是一位沉默而庄严的守护者。
就在他准备上前敲门时，大门在“吱呀”一声轻响中缓缓开启，一个身影出现在门口。那人站在昏暗的门廊下，周围的光线勾勒出她的轮廓。她穿着一件简约的黑色高领毛衣，搭配深色的牛仔裤，整个人显得瘦削而低调。她的脸庞有些苍白，眼眶微微凹陷，明显带着几分倦意，目光中带着一丝掩饰不住的疲惫，像是因长久缺乏睡眠而产生的无力感。
钟离的目光落在她的脸上，稍一打量，便确认这就是他的委托人——年轻的艾米丽·弗兰克斯。他微微点头，算是打了个招呼。而艾米丽也注意到他的到来，略显僵硬地站在门口，片刻后才轻轻挤出一个微笑，眼神中带着些许局促和不安。
“您……就是钟先生吧？”艾米丽的声音不大，带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛见到钟离的出现既是她的期望，又带有些许紧张。
“是我，艾米丽小姐。”钟离轻声回应，声音低沉而温和，带着一种不动声色的安抚。他的目光从艾米丽身上缓缓扫过，注意到她的衣着虽简洁，却无一丝杂乱，显然在对外形上依旧保持着得体和整洁。这一细节让钟离意识到，尽管被古堡的怪事困扰，艾米丽依然坚持着某种自律，努力维持着自己的冷静。
艾米丽微微低下头，似乎有些尴尬，轻轻开口道：“请进吧。抱歉让您跑这么远的路。”她的声音低柔，带着一丝歉意，同时又透出几分压抑的无奈，仿佛对钟离的到来充满期待，又因这份期待而显得愧疚。
钟离微微一笑，示意她不必在意。他跟随艾米丽跨过门槛，脚下踩在厚实的红色地毯上，地毯的纹路清晰，色彩深沉，与古堡的整体格调完美契合。门廊内的墙壁上悬挂着数幅油画，内容大多为山川河流和苍凉的古战场，色调沉郁，画中的人物面容模糊不清，仿佛这些画作本身也带着某种沉重的情绪。
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艾米丽的步伐不快，走得小心翼翼，仿佛刻意放慢脚步，以便钟离能从容地跟上。钟离亦步亦趋地跟随在她身后，默默观察着周围的一切。他们走过几条长廊，穿过一道厚重的木门，古堡内的一间间房间逐渐映入眼帘。这些房间的布置和装饰都显现出沉淀的历史感，钟离的目光在这些陈设上停留片刻，随即随着艾米丽的脚步继续向前。
很快，他们来到了古堡的主大厅。钟离的目光第一眼便被大厅天花板上巨大的水晶吊灯所吸引。吊灯悬挂得高而稳，晶体边缘隐隐泛出黯淡的光芒，虽不再如昔日般辉煌，但依然能看出它当年的奢华。吊灯的金属骨架雕刻精致，线条繁复，支撑着一簇簇的水晶片，仿佛一场静止的水晶雨。即使灯光微弱，那些水晶依旧在昏暗中折射出零星的光点，仿佛这座古堡深处尚存未消的梦魇。
吊灯下方，一张长长的橡木桌静静伫立，桌面被打磨得光滑锃亮，显然经过无数次细心的保养。桌上摆放着几尊精致的小型雕像，面容庄严而冷峻，其中一尊小型天使雕像的翅膀微微展开，仿佛随时准备飞翔。桌旁还放着一个古老的摆钟，深色的钟面和金色的时针散发出微微的锈迹。钟离注意到，摆钟的时针和分针停在了半夜十二点，仿佛这座古堡的时间被刻意定格在某个不为人知的时刻，留存在某段悠远的历史中，静默地等待着后人揭开尘封的往事。
钟离的目光缓缓扫过大厅，四周墙上挂满了欧式风格的装饰油画，画作的色彩虽已略显黯淡，但依稀可以辨认出画中描绘的是旧时的庄园生活，有穿着华丽服装的贵族、盛装起舞的贵妇和彬彬有礼的绅士们，他们面容模糊，眼神遥远而空洞，像是来自一个被世人遗忘的时代。他低声叹息一声，眼神中闪过一丝莫名的感叹。
艾米丽并未在大厅久留，而是继续向前，带着钟离穿过一条长长的走廊。走廊尽头的光线更加暗淡，墙壁上挂满了各类肖像画和镶嵌着家族徽章的陈旧盾牌。油画上的人物穿着各式典雅而复古的服饰，神情严肃而冷峻，仿佛带着不容侵犯的威严。那些画中人的眼神如同穿透黑暗的利刃，静静地凝视着一切，给人一种被无数双眼睛紧盯的感觉，令人不禁心头发紧。
艾米丽的表情中透出些许不安，她似乎在有意避开这些画作的目光，不时低头，甚至手指无意识地绞着衣角，指尖微微用力，显示出她内心的紧张。钟离敏锐地捕捉到她脸上那一闪而过的神色，心中不由得微微一动，暗自揣测着她的反应是否与那些家族画作背后的隐秘故事有关。他没有出声打扰，只是默默地跟在她身后，继续穿过这些装饰考究却略显阴森的房间。
每一间房的布置都彰显出奢华与沉稳：墙壁上的红木镶边，墙角的古老吊灯，甚至地面铺设的柔软地毯，都透出久远岁月的痕迹。空气中仿佛还残留着一丝久存的古老香气，隐隐带着树脂与干燥花朵的味道。钟离脚下的步伐轻缓，目光四处流转，细细观察着这些仿佛被岁月封印的房间。
经过不短的路程，他们终于走到了楼梯口。楼梯的扶手是深色的红木制成，雕刻着繁复的花纹，光滑的表面已被打磨得油亮，似乎不久前才经过一次细致的抛光处理。艾米丽站在楼梯口，轻轻吸了口气，似乎为了平复内心的紧张，然后用低柔的声音说道：“书房在三楼，请跟我来。”
钟离点头，抬脚迈上阶梯。每一步都让楼梯发出低沉的“咯吱”声，那声音在空旷的走廊中回荡，显得格外诡异而孤寂。脚步声在寂静中扩散开来，仿佛是古堡对外来者的无声回应，带着微微的震动。钟离脚步不紧不慢，耳中捕捉到每一声脚步的余音，墙壁上的壁画随着楼梯的每一阶逐渐映入眼帘。
楼梯两旁的墙壁上装饰着各种古旧的壁画，画中描绘的多为些许晦暗的场景：在荒野中仰望星空的旅人，身披黑袍的隐士，以及一双双窥探着森林的动物眼睛。这些画作的色调沉郁，画布上显出细小的裂痕，仿佛经历了无数岁月的冲刷，而画中的内容却带着一丝令人难以名状的阴森感，让人隐约感到其中蕴含的神秘与隐晦，似乎在暗示着某些被深埋的故事。
钟离顺着楼梯拾阶而上，默默地观察着这些壁画，心中涌起一丝疑惑——这些画中的景象似乎与古堡的辉煌气质并不相符，反倒像是将某种阴暗的过往隐藏在这座建筑中，等待着有朝一日被揭示。
经过一段不短的楼梯后，他们终于来到三楼。艾米丽在走廊尽头的一扇门前停了下来，她微微转身，对钟离露出一个歉意的微笑，眼神中带着些许隐隐的不安，仿佛这间书房藏着什么她难以面对的记忆。她轻轻推开门，侧身让钟离进入，微微颔首示意他跟上。
钟离进入书房，目光在房间中扫视一圈，迅速捕捉到了这里的布局和装饰。房间内的摆设比其他房间更加简洁，但依旧保持着古堡的庄严气息。中央位置是一张巨大的橡木书桌，桌面上散落着几本古老的书籍，厚厚的纸页略显泛黄，似乎随时会随风碎裂成灰。钟离瞥见书籍的封面上有模糊的印记和符号，似乎是某种古老的语言，显然是艾米丽之前正在阅读的内容。
书桌后面是一排高大的书架，书架上密密麻麻地排列着各种古老的书籍和卷轴，每一本书的封面上都覆盖了一层薄薄的灰尘，仿佛很久没有人触碰过。书籍的背脊上有的刻有金色的花纹，有的雕着复杂的图案，在昏暗的灯光下透出一股悠远的气息，书房内弥漫着浓厚的书香气息，仿佛一旦踏入此处，便会被这股书香包裹住，无法挣脱。
艾米丽的手微微颤抖了一下，但她依然保持着镇静的表情，轻轻开口道：“请坐。”她的声音低柔，带着一丝不易察觉的疲惫，指了指书桌对面的一张椅子。
钟离微微颔首，缓缓坐下，身体微微前倾，双手自然地放在膝盖上，整个人显得沉稳而专注。他静静地注视着艾米丽，等待着她讲述这座古堡背后的故事。
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