第10章 踏入黑暗之地
火骨的死亡让整个部落里的食人魔都学乖了，李嗣一瘸一拐地被搀扶上马，贪嘴的彭帕和卡斯柏直接吃掉了火骨的尸体，银脚对着火骨的脑袋连啐了几口唾沫——但他们只是看着。
在曲剑星率领的众玉勇的保护下，商队缓慢地通过了火口。是选出一个新的暴君，还是被其他部落分化吞并，没人知道火骨部落接下来会怎么样，也没人关心他们会怎么样。
对于这支震旦商队来说，在损失了三十多人和一小部分货物的情况下能够通过哀痛山脉，就已经是不幸中的万幸了。
“今年到底是怎么了？”苗成走在队伍中间自言自语，“又是野兽人，又是绿皮……以前也没见这么多事。”
因为大的要来了。
望着西边阴沉的天空，李嗣在心里回答了苗成的问题，距离终焉不过寥寥几年，长垣之内都出了这么多事，在混沌不断侵蚀下的哀痛山脉又怎么可能幸免。
好在哀痛山脉里住着的是食人魔，而不是别的什么东西。他暗自庆幸，大金牙所确立的权威虽然摇摇欲坠，但至少还能维持明面上对哀痛山脉的统治，要是震旦的邻居换成绿皮或是混沌战帮，那恐怕自己转世即为投胎了。
“快到了，再过二十里地，就是废墟河了。”
在通过火口三天以后，商队终于走到了哀痛山脉的西方山口，苗成骑马爬上一处山坡，一番张望之后，走向了商队众人。
“趁着还在哀痛山脉，咱们要好好休整一下。”他整理着身侧挂在马鞍上的水囊，“一旦过了废墟河，咱们就不能停下来了。”
“为什么？”李嗣问道。
“黑暗之地上到处都是游荡的大地精骑兵，他们虽然大部分是那些矮人的部下——我是说扎尔矮人（即混沌矮人）。”注意到银脚的表情，苗成连忙改口，“但是黑暗之地这么大，这些狡猾的家伙经常会干出先斩后奏之类的事情。”
“还有那些兽人和怪物。”冉青补充道。
“是的，不过大多数出现在黑暗之地的兽人都会被扎尔矮人抓走，他们通常会命令大地精掌管他们的绿皮苦工。对于那些阴险狡诈的大地精来说，扎营的商队就是他们攫取财物最好的目标。”
“所以我们得一直不停地前进，直到到达扎尔矮人的城市为止。”
“最好别让我看见那些家伙。”银脚冷哼一声，“否则我一定跟他们没完。”
李嗣瞥了一眼银脚，他知道矮人口中的“那些家伙”指的不是绿皮，而是混沌矮人。有关于矮人与他们这些堕落同族的故事堪称一笔烂账，矮人认为混沌矮人是背叛了族群的叛徒，而混沌矮人则认为是矮人同胞和先祖神的抛弃导致了他们的苦难。
总而言之，作为一个局外人，最好的态度就是不予置评。苗成也连声劝道：
“您别跟他们一般见识……您看，等您和同族汇合了，再做打算也不迟……”
“等出了黑暗之地，我们会付给你相应的报酬，银脚先生。”李嗣插了一嘴，“只要你确保这一路上不会主动攻击那些扎尔矮人。”
银脚哼唧了几声，他显然在权衡黄金和堕落同族之间的份量，李嗣冲着他比出了四根手指，那代表四个小金鱼。
对于本来就——以高情商的说法，喜爱黄金的矮人来说，这可谓是相当大的诱惑，银脚抿着嘴想了半天，最终还是答应了李嗣的要求。
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在废墟河沿岸休息了一晚后，商队开始向阴云密布的黑暗之地进发。
离哀痛山脉越远，景色就越来越灰暗，空气也逐渐变得污浊——这倒并不全都赖混沌腐蚀，黑暗之地之所以黑暗，和混沌矮人在这片荒地上造成的工业污染也不无关系。
望着携带了各种非自然颜色的污染物的河水，李嗣不禁捏住了自己的鼻子。如果说食人魔身上的恶臭至少还是纯天然的话，废墟河被污染的河水，河面上凝结的黄色毒云，可就是纯粹的化学制品了。
“接下来的路会很难走，把临行前准备的墨玉戴上！”
为了抵御沿途的混沌腐蚀，商队在开拔之前给每个人都准备了一枚墨玉护符，这种材质的护符和李嗣那串黑曜石项链的作用相仿，只不过效果要弱上许多。
废墟河上的石桥被腐蚀得坑坑洼洼，没人能说清楚那是因为混沌腐蚀还是因为污染导致的酸雨。在车队驶过时，桥面上残留的骸骨也被碾碎，发出令人心慌的闷响。
可以看出，混沌矮人根本懒得维护，或者是根本没在意过这座石桥，这附近成为了大地精们的围猎场，随处可见被不知名野兽啃食殆尽的尸体，尸体旁的马车或者牛车的碎片则是他们身份的最好证明。
“每年长牙之路的商队当中，折在黑暗之地的是最多的。”过了石桥，苗成又开始絮叨，“我在这条路上跑了二十年，见过不下十只商队在这个地方全军覆没，还有更多的商队是损失惨重，为了过路不得不留下钱货，甚至是人来做苦工。”
“那你说我们会吗？”李嗣冷不丁地问道。
“这个……”苗成搓了搓手，“大人，就您的武功，恐怕他们都不敢看您一眼……”
李嗣笑了一下，并没有接他的话。
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商队沉默地在荒芜的平原上前进，直到真的走上了这片土地，李嗣才真正理解了这里为什么被称为“黑暗之地”——永远被乌云和黑雾遮挡的天空仅能算是部分原因，放眼望去，被撕裂的山脉，被某种恐怖的力量割开的地表，以及永远沸腾的火山和远方无穷无尽的滚滚浓烟，才是“黑暗”的真正体味。
没走出去半天，商队里就有人出现了头晕恶心的症状，闻着荒原深处不断飘散出来的混合着硫磺和其他工业废气刺鼻气味，很难让人相信这不是因为空气质量所导致的。
商队被迫在一处矮坡附近停下来歇脚，冉青走到商队中间，为出现身体不适的病人治疗，一路走来，她已经在商队内为自己赢得了足够的声望——即使她是一个人人敬而远之的玉血族吸血鬼。
李嗣勒马站在矮坡上，曲剑星带着他的斥候部队出去巡逻了，在黑暗之地这种地方，像他们这样的肥羊必须每时每刻都保持警惕。
不到半个小时，纷乱的蹄声就从荒原的另一头传来，李嗣下意识地以为那是曲剑星，刚想下去迎接，却听到了不属于战马的嚎叫声。
那是狼嚎。
“警戒！警戒！”他举着黄铜战斧，纵马跑下山坡，“准备迎战！”
片刻之后，一支奇特的骑兵部队出现了，一群披着野兽皮毛，佝偻着背的大地精骑在一匹匹眼中泛着绿光的狼上，他们一手拿着弯刀，一手拿着画了个骷髅头的盾牌，阵型散开，隐约有要包围商队的意思。
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