第二章 黎明之际 II
【赫雷特篇】
西元726年-冬末（炎灵之日）
查加里圣国/普罗托都城
普罗托魔法学院
“菲莉，若你尚未准备承受前方险阻的洗礼……”
赫雷特回望隐匿在自己身后星光黯淡的少女。
“没关系，赫雷特！”
悄然滑落的晶莹汗珠却无情揭露她的惶恐心灵。
“终究是我的过失……”
颓然转身之际，身披的特制魔法师长袍竟被一股无限涌现的莫名力量拉拽住。
赫雷特颇为无奈地再度回望，然而摆在他面前的是菲莉令人动容的坚毅眼神。
哪怕仅仅只有一瞬间……
“没关系，但……我当真能与你闪耀于同一璀璨舞台吗？”
菲莉低沉着头，小心翼翼地擦拭双眼，退缩许久都未得到赫雷特的明确答复，可心灰意冷的她刚想折返回无尽黑暗，神圣庇佑便适时降临……
赫雷特亲自为她消抹长眠于肩上的白袍褶痕，耐心系好胸前随风飞舞的蓝色领带，缓缓将风帽帽檐压低，除开飘逸金色长发，她的忧郁皆怀揣其中。
“菲莉，我真诚期盼能与你闪耀于同一璀璨舞台的今天！”
菲莉手态轻盈地掀开帽檐，展露出欣慰笑意。
“感谢你，赫雷特……”
“不过你千万要小心，这次荣耀对决将会如同实战般残酷，擅长光系魔法的你没有自我保护能力，所以绝对不能轻易离开我身边，你能答应我吗，菲莉？”
“嗯！”
“远处的决斗号角已然吹响，踏上舞台吧，菲莉！”
赫雷特无所畏惧地伸出手。
极度渴望抬升的手却在视线相触时无可奈何地僵住。
目光不禁坠落在他胸前佩戴的星形项链上。
若隐若现的倾慕蓝光仿佛在菲莉的心中烙印下无数惊叹残影。
“我们走吧，赫雷特！”
断然拒绝牵上手的她会在往后离别时光孤寂叹息吗？
普罗托魔法学院的中央广场上人流如潮，众多学徒相聚在四周看台，遐想即将到来的精彩魔法意志对决。
相比起天赋异禀的赫雷特，他们中绝大多数皆是见习级别的后天追赶者。
这所历史悠久的基础学院亦被誉为通往魔法殿堂的“天堂之门”。
“现在盛邀双方进入中央禁忌场地！”
伴随威严雄浑的导师训斥声，赫雷特与菲莉正式踏进奉献荣辱的决斗圣所。
响彻耳畔的热烈掌声却是赠予他们难以企及的对手……
绯红法袍加身的柯拉与身披青蓝法袍的格奈才是这场对决的永恒高潮归宿。
柯拉肆意沉醉在欢呼喝彩的汹涌浪潮中，而与之形成鲜明对比的则是谦逊低调的格奈不断打着慵懒哈欠。
此时此刻，两股对立势力愈渐逼近……
————
“仰赖圣教皇威望，敬畏九主使意志……”
身旁的年迈导师急不可耐地宣读迂腐祷词，柯拉略显顽劣地窥视赫雷特，丝毫不加掩饰狡黠窃笑。
虔诚聆听的赫雷特眼神中没有任何波动。
尽管他自知赢下命运对决远非易事，甚至可谓希望渺茫，毕竟胜利天平从一开始就有所倾斜……
“赫雷特，纵然你是我妹妹的心爱学徒，我也绝不会手下留情，请务必铭记这一点！”
虽然柯拉在过往岁月里如同亲生姐姐般尤为关切赫雷特，可一旦双方伫立在对立彼岸，她就能轻易斩断脆弱不堪的情感锁链，直言如此不顾及情面的冷漠话语。
“这不是挺好的吗？我日夜期盼的命运对决断然不能草草了结！”
“噢，从你自鸣得意的狂妄口吻来看，难不成赫雷特想要狠心伤害我！”
“不，我单纯希望赢下决斗，毕竟已经耽误太多时间……”
未曾等候赫雷特的清楚解释，柯拉便抢先一步深陷进自身局限思维之中。
“哎，这该怎么办啊？要是赫雷特出手太重……格奈，那时候就请你保护我吧！”
柯拉和格奈顺其自然地指尖微触，守望悲恋高地的她假意向他撒着娇。
“柯拉，别这么幼稚，况且真正迎来决斗终结时刻，你肯定会硬逼着我转而保护赫雷特他们……”
格奈不知为何摆出一副萎靡不振的精神疲态，身为炎之正主使柯昂斯的次子，被显赫家族地位永恒庇佑的格奈，究竟会是什么让他感到心力交瘁？
脑海顿时涌现的各式奇葩猜想难免令恪守原则的赫雷特不由得自我厌恶起来。
“肃静！肃静！万不可将世俗傲慢凌驾于崇高信仰之上！”
默默隔绝四人的年迈导师不甘愿被漠然忽视，继而强势夺回话语主宰权。
“导师，非常抱歉，我们不该过多专注……”
不敬行径的消散阴影下，赫雷特卑微地表达歉意。
“但是我们都已经做好准备！”
“那么双方就此进入中央禁忌场地，静待绝界审判官的降临……”
“多么希望我能真诚钦佩你的魔法天赋，遗憾的是你我之间有着贯彻至终焉的不朽誓约！”
轻蔑嘴角微微上扬，狡黠一笑过后，柯拉推搡着格奈走向那遥不可及的人生彼岸。
“菲莉，这是归属于我和柯拉学姐的对决，你自然无须过度牵扯其中，不要忘记……”
冬日娇阳所散发的光芒在释怀面庞上闪烁，不时透着浅浅暖意。
未曾留意身旁隐匿在纯白长袍中的菲莉，或许此刻她流露出的神情……
那是什么呢？
————
“赫雷特，若你在我的殷切期盼下轻易认输……”
伴随一连串翩翩起舞的不协调之音，赫雷特仓促望向与菲莉气质相仿的妙龄少女。
“梅薇学姐，你特地前来督促我吗？”
妙龄少女从精致蓝袍中伸出白皙双手，合于胸前，十指相握，虔诚默念祷词，柔和煦风亦趁机吹拂起那袭黑色秀发。
“作为最得意的学徒，我必定会义无反顾地支持你！”
“唯愿如此吧？”
赫雷特颇具嘲讽意味地发出感慨。
“你怎可质疑我的善意！”
“但你当真不会与柯拉学姐在这场对决中擅自下什么赌注吗？”
“或许……没有吧！”
片刻的迟疑举动便断然促使赫雷特舍弃留存在心中赞誉她的圣洁高尚意志，然而束手无策的自己只得颓然摇头叹息……
————
某个时间缝隙，闪现而出的破碎金光从碧蓝高空迅猛坠落至地。
这种宛如天使阶梯的虚幻场景布局足以震撼人心！
夺目金光在簇拥视线中绚丽爆炸，随即浮现而出的陌生亡影散发着令在场所有生灵都深感窒息的强烈压迫感。
金色法袍紧紧吸附缤纷交错的好奇羽翼，烙印十字印痕的银质面具完美遮蔽律法者的真面目，凝聚于胸前的碎裂金光最终汇成一本秩序古籍。
它悬浮在半空，高傲扫视周遭状况。
卸去镇静伪装外衣的灵魂其实早已被无数困惑征服。
那便是迄今为止（所有）世界生灵皆不可认知的来访者——绝界审判官吗？
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为何它能肆无忌惮地脱离尘土却不需要借助任何介质呢？为何它能掌控（所有）世界的真理运转规律却不接受任何反制裁呢？
不可思议！承载无穷无尽未解之谜的世界真是不可思议！
没过多久，窒息压迫感便毫无征兆地浑然消逝，这意味着双方的战力差距没有超出上限，无关乎统御立场的决斗才有维系持久的感性基石。
绝界审判官手中隐约浮现的青绿透明球，这代表着决斗绝不出现真正意义上的葬生者，这亦是遵循双方平等意愿的理性护盾。
“RETHCIR.1将宣称主宰决斗的裁定者，勒令双方不得逾越法则界限！”
蕴藏些许威严的沙哑声音反而更令人心生畏惧。
“双方注意，法则已然构成！”
“C-7任意魔法系禁止——炎系魔法。”
“C-7任意魔法系禁止——光系魔法。”
“B-4禁止率先攻击缺乏自卫能力的高等生灵。”
刻印在碧蓝苍穹下的醒目黄金文字赫然使这场决斗被限制得无懈可击。
纵使两项法则于赫雷特一方有利，柯拉学姐和格奈学长皆没有随身携带幸运护石（这表明他们必须承受高强度正压惩罚），可取胜的可能性依旧近乎为零，毕竟自身同样没有享受任何负压惩罚馈赠。最不幸时节的挑战，源自柯拉学姐的高光日——炎灵之日……
无论如何都要尽快想出扭转战局的有效对策，反复折磨灵魂的赫雷特妄图寻获偶然救赎。
随着思维深度挖掘至极限，逐步放大的劣势却致使赫雷特焦躁不安，脸颊突变得通红，呼吸也紊乱不堪。
所幸手掌适时触碰到那份温柔……
不知何时，菲莉轻轻握住他的手。
“赫雷特，在往昔绝境中顽强煎熬过来的你有何惧怕呢？”
赫雷特呆滞凝视着眼前的娇弱少女，他未曾料想过终有一日天性怯懦的菲莉竟会成为照亮自己前进旅程的最后灯塔。
“菲莉，短暂依偎我吧！奇迹胜利造就的牺牲在所难免，但我的身躯足够替你屏蔽伤害！”
沉默眷恋着赫雷特重拾自信的微笑，欣慰面容下唯有自己深知那颗隐隐作痛的心……
————
宽敞无垠的禁忌圣地悄然被厚实冰雾层层环绕，赫雷特双手贴于胸前，低声吟唱起四系魔法的特有咒文：
“翡莉娜女神，冰之根源！圣教皇殿下，万物之主！遵循九主使意志，敬仰《混沌真理》与《莱欧德遗嘱》，恳请施展慈悲，舍予我力量！”
待积蓄前奏就绪，赫雷特便沉着操控周遭冰雾的诡异行迹。
柯拉和格奈留守原地，他们并非秉持消极抗衡意愿，而是单纯希望赫雷特尽显魔法才华。
接下来的局势简直匪夷所思，被肆意操控的冰雾不断从四面八方向两人聚拢，但其中却不暗藏任何敌意行径。
“我还以为赫雷特奢望发动奋不顾身的偷袭攻击……格奈，你认为他的真实意图是什么呢？”
柯拉饶有兴趣地探询身旁精神饱满的格奈。
“我也不知晓答案，但我们是时该反击了吧？”
先前疲态一扫而空，格奈紧绷身躯摆出蓄势待发的凌厉姿态。
“再等等，我非常想亲眼见证赫雷特的出色天赋……”
不经意消磨时光的对谈过后，冰雾已然团团包围住彼此。
透过朦胧雾气，格奈猛地惊觉两个迅捷逼近的残影。
“柯拉，那是！”
心有灵犀的他与她即刻携手迎接接踵而至的挑战。
“妄想利用冰雾迟滞反应，然而似乎收效甚微……”
“不，他想主动发起攻势！”
“劣势决斗渴求速战速决也情有可原……”
偶然聆听到迥异魔法咒语的格奈顿时仓皇失措。
“糟糕，柯拉，难道他的真实意图！”
幡然醒悟的格奈迅速发动钳形反击，但终究还是迟了一步，袭掠而至的小型冰锥宛若利剑般闪着渗人寒光。
在冰雾的不停歇侵蚀下，空气陡然降温至凛冽零点，令受困囚徒苦不堪言。
（看似）完全丧失决斗主动权的他们只得无助迷失在茫茫雾海之中……
————
嘭！
一声清脆巨响从坚不可摧的地墙外传来。
依托地系魔法的屏障时刻消耗精神力量，哪怕格奈紧抿嘴唇，调整呼吸，也难以阻挡淋漓汗水浸渍身躯的步伐。
“没想到赫雷特被菲莉施加属性强化后，魔法实力竟有如此恐怖的提升？”
“作为白兰登导师亲自培养的杰出魔法师（之一），菲莉的存在确实不容许我们忽视。”
柯拉情不自禁地赞扬起菲莉，可脑海却浮现出梅薇转瞬即逝的笑靥……
“别如此满怀惊叹，柯拉，你总得来帮帮我吧，毕竟维系魔力就快要消耗殆尽！”
格奈颇为苦恼地向心事重重的柯拉寻求救助。
“没办法，我不能使用最擅长的炎系魔法，法则完全限制死我的战斗意愿，不过在炎灵之日的幸运加持下，这种突发状况也不足为奇。何况我们无法随意使用攻击性魔法，那两个徘徊在冰雾中的身影飘忽不定，倘若执意反击，极有可能会让菲莉率先受到实质伤害从而违背法则……”
柯拉若有所思地哀叹不已，她究竟不舍什么？
“格奈，赫雷特的表现超乎你我的预期，他已经能够熟练掌握战斗技巧、善加利用绝对法则，在冰系魔法的漫长征途上更是有着极高造诣。假若赫雷特摒弃晦暗过往，依恋神圣国度，前景必定一片光明！”
“为何他心有所属！为何他心有所往！”
宣泄不解苦愁的柯拉眼神中流露浅浅悲意，她以极度伤感的口吻向他倾诉……
“现在赫雷特尚未启程，我们仍然能在较为有限的未来教导他，促使顽强精神的种子在他心底生根发芽，或许唯有抱以善意祈愿，他才能永远铭记……”
“格奈，淡忘一切吧，我可没这么脆弱！”
激烈辩驳的柯拉轻微揉拭着红润眼睛。
“恪守至亲之间的相守约定，我必须要赢下这场决斗！”
“格奈，只得委屈你……”
“柯拉，无须自责，我甘愿为你（们）！”
一块红色圆石在格奈的掌心被诚挚唤醒。
事至如今，他从未亲手助推善于自欺的她达成虚假约定。
————
冰雾渐渐消散，锐利冰锥的势头也在减弱。
菲莉下意识地环视四周，迫切寻觅他的踪迹，惶恐纷乱的心几近蒙上阴影，直至赫雷特主动关切自己，紧紧握住她的手……
“赫雷特，难道你的魔力枯竭了吗？”
“菲莉……”
赫雷特心不在焉地予以答复，阴郁面容难以掩饰不安神情。
情势突变的背景下，地墙之内的对决者瞬间丧失所有动静，苦于思索对策的他们终是无计可施吗？
还是说……
这不可能，自己牢牢占据着冰雾主宰地位，倘若某人悍然出击，那么他便会暴露在锐利视线当中。
除非！
赫雷特瞬间察觉到身后若隐若现的身影正在等待着……
等待着自己转身接受命中注定的败北……
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