第三章 迷途羔羊 III
【赫雷特篇】
西元727年-春分（炎灵之日）
北方骑士团联盟/夏尔特骑士团领地
夏尔特城
朝初光亮不禁催生着这片孕育骑士精神的圣地缓慢复苏过来。
北方骑士团联盟全境隔绝于寒线以北，横跨冰海与苦寒天狱（极北之地）遥遥相望。
国土地貌主要是由一望无际的冰原和高耸入云的冰山自然凝聚而成，虽被世俗赞誉为纯白国度，但历来贯彻不适人类居住的常识。
当年奉命开拓荒地的圣灵骑士团凭借顽强意志克服重重险阻，最终侥幸定居下来。随后通过艰苦卓绝的非暴力抗争荣获高度自治神圣权力，既而跃升至相对独立的联盟体系。然而伴随时间推移，圣灵骑士团亦席卷进现实利益纠纷而逐步分流，波伊特、洛斯恩、夏尔特、罗奇和诺曼皆是载负继任使命的传承骑士团，且其中以综合实力最强势的波伊特骑士团为联盟领袖。
依恋寒冷故土的人群仍旧保留着高尚骑士精神，雇主忠诚以及虔诚信仰（敬畏圣教皇）闻名遐迩。雇佣兵行业是支撑其发展不可或缺的动力……
“啊！硬逼我通读异国简史完全是恶意满满的非人折磨！”
柯拉较为慵懒地趴在桌上，无意翻阅堆积在面前的厚重古籍。
赫雷特、菲莉、格奈和梅薇却都颇有兴致地愿意接受腐化知识的洗礼（愚弄）。
转瞬陷入孤立处境的圣女殿下向众人反复投去不解目光。
昨夜所幸欧利亚骑士长施予善意救济，赫雷特一行人才避免露宿荒林的悲剧。
颓然抵达夏尔特城的旅馆已经是深夜时刻，众人在仓促吞咽晚餐后便迅速入眠。
一整日疲倦足以令所有人拥抱弥足珍贵的安稳梦乡。
直至清晨鸟鸣骤响，匆匆而来的欧利亚携带着数不胜数的精神财富……
————
“欧利亚骑士长，您为何？”
正欲外出游荡的赫雷特恰巧撞上身材壮硕的骑士长，其诧异行径顿时唤醒他的焦虑。
“非常抱歉，赫雷特，我必须告诉你某个极为糟糕的消息……滞留于此的你们恐怕在短期之内无法得偿所愿。”
欧利亚满脸无奈地开口解释。
“为什么！”
“最近夏尔特骑士团的驻防任务稍有变动，毕竟毗邻友邦（古斯曼特帝国亚伦领）深陷内战漩涡，阿莫尔总团长经过深思熟虑后下令加强边境地带的驻防力量，并无限期封闭‘费托之门’。留守那里的正是隶属乔瓦尼的精英骑士卫队，他们不会轻易准许你们通行……”
“难道别无挽留他法吗？”
心急如焚的赫雷特悍然摒弃往日谦逊，厉声苛责无罪骑士长。
“赫雷特，一切等我回来之后在商讨吧，我现在必须赶去参加骑士团会议，因而不得不告辞……”
在欧利亚慌忙告退后，被压抑黑影牢牢牵制的赫雷特攥紧双拳，任凭万般叹息灼烧震撼灵魂。
归国之路依旧前景坎坷……
————
时间再度收束回惬意氛围。
“赫雷特，沉浸在屋内鉴赏古籍实在是太过无聊，我们还是外出切身体验异国风情吧！”
柯拉略显娇羞地向赫雷特提出盛情邀约。
“这可不行！柯拉学姐，我们是未曾入乡随俗的漂泊旅者，理应忌惮惹是生非的想法。何况柯拉学姐不远万里奔赴至此的初衷似乎是磨练炎系魔法吧？”
赫雷特的婉拒犹如晴天霹雳般抹杀柯拉的真挚笑靥。虽然随意编造的谎言终究损害自己，但她并非为屈从妥协的命运少女。
“好吧，那么我便只身前往城镇广场彰显炎系魔法师的身份吧，我笃信失控情势会变得异常热闹！”
当柯拉兴致勃勃地拖拽至门口时，先行等候的赫雷特早已捡拾起遗忘憧憬。
“抱歉，柯拉学姐，我认可在外漫步的朴实性，切身感受风土人情要比枯燥乏味的主观臆断更为圣洁高雅……”
预感不妙的赫雷特即刻向其举手投降。
“那真好啊，菲莉，梅薇还有格奈，我们共同外出纵情狂欢吧！”
柯拉率先推开通往新世界的大门，然而占据整片视野的不是绮丽景致，而是冷冰冰的骑士护甲。
圣女殿下默默将头上扬，自己愈发厌恶眼前这位伪装和善的骑士长，甚至远超乎那位粗鲁待人的骑士长。
不明所以的欧利亚流露出迷茫神情，频繁向她摊手致意。
尴尬无比的晦涩场景……
间歇微颤的欧利亚坐立难安，费力擦拭着面颊湿汗。
“赫雷特，我有什么失礼举止得罪圣女殿下吗？”
作为当代（第78代）圣教皇康洛斯所亲自赋予圣女尊称的柯拉享有崇高声望，在同为神权附属国的北方骑士团联盟境内亦是众人盲目拥戴的痴妄对象。
“您不必担虑，欧利亚骑士长，刚踏足北国雪乡的她略感疲惫，因而情绪较为抑郁低落……”
挤在赫雷特身旁的格奈竭力劝慰（宛若）失魂落魄的骑士长。
“但请您放心，寻获安抚的她不久之后便会归于平静。”
轮番释怀巨盾的庇护终究令欧利亚如释重负地呼出长气。
“原来如此，我始终忧虑自身是否践行某些出格之举，倘若当真如此，叛逆骑士精神的囚徒便为我的败亡末路！”
“既然误会解除，也是时候切入主题。赫雷特，现在允诺你归国的契机尚存，缠绵痛楚的折返征程却希望渺茫……”
欧利亚神色凝重，迟迟无法迸发倾诉衷肠的勇气。
————
守望窗前的柯拉攥紧双拳，眉头微蹙，绯红面颊明显是幽怨未散的确凿证据。
“柯拉姐姐，不必再固执己见，欧利亚骑士长并非故意搅乱计划，所以你完全没有必要容忍那般琐事堵塞心头。”
“是啊，柯拉学姐，早些熄灭怒火吧，不然赫雷特肯定又会陷入自我审视的怪圈……”
梅薇与菲莉耐心劝导着柯拉，可殊不知她真正难以解脱的症结或许是……
“我不理解啊！我莫名憎恨欧利亚骑士长的伪善，反倒是那位径直揭示凶恶面目的敌对骑士长……”
“唉！柯拉姐姐，原来你也深藏这种想法啊！我不反感欧利亚骑士长，亦不厌恶乔瓦尼骑士长，他们皆非破除理性框架的凶暴恶徒。虽然我没有任何可佐证的突破点，但朦胧触觉真是充斥奇异炫光呢！”
梅薇的直率感慨顺势嵌入柯拉的心坎，乔瓦尼骑士长究竟为何对自己怀揣浅层恶意，看来亟需谨慎推测一番……
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瞭望碧蓝天际的柯拉思绪迈向前所未有的舒缓区，不朽神谕雕琢出澄清无比的灵魂。
她漫不经心地被屋外动静所吸引，欧利亚骑士长正逐步脱离掌控视野。
柯拉转过身去，目不转睛地紧盯着梅薇和菲莉。
“走吧，快去获悉他们的商讨结果……”
这趟溯源旅程注定将会降临什么不祥恶兆呢？
————
柯拉、菲莉和梅薇刚下楼便惊觉赫雷特与格奈之间的恐怖互视。
看来奢求轻松愉悦氛围的谈论未免过于异想天开。
“赫雷特，你愿泄露最终机密成果吗？”
“柯拉学姐……跨越国境线的手段确实存在，不过危险性太大！”
眼神忽闪的赫雷特只得吞吞吐吐地回应诉求。
“那是什么？”
柯拉一反常态地刨根问底，现如今她竟会如此关切赫雷特的回国进程……
“近日夏尔特骑士团接到某个极为关键的委托，来自古斯曼特帝国赫赫有名的法比奥商会请求夏尔特骑士团能够派人横渡冰海，冒险登陆极北之地，在‘中维’区域采集一种名为‘冰灵花’的珍贵宝物。”
“传闻结出‘忘情之果’的诅咒之花已经基本在原生大陆绝迹，但依托法比奥商会提供的精准情报，夏尔特骑士团总团长阿莫尔正式决定接受委托，并将由欧利亚骑士长和乔瓦尼骑士长分别率领各自骑士卫队前去执行任务。倘若我们能够帮助欧利亚骑士长抢先夺走秘宝，他就将请求阿莫尔总团长准许我们过境，只不过……”
激昂焦虑不断积聚于脑海，干渴嗓子似乎无法维系赫雷特辗转失序的归国前景。
“极北之地是万物生灵的畏惧炼狱，那里不仅栖息着诸如噬人熊、冰蚀鬼等剽悍恶魔，甚至颇有良机同上古传说中扭曲时空的远古英灵不期而遇……通往‘生之真理’汇聚终端（圣光祭坛）的‘真理线’隐喻着这一路上命途多舛啊！”
接过话语权的格奈由衷发表最贴合实际的感言。
赫雷特下意识地瞄向菲莉，尽是黯然失色的姿态。颠沛流离的长期折磨致使憔悴面容痛丧润泽。
心猛然间狡痛起来……
“各位，我决定在此久留，直至欧利亚骑士长光荣归来。届时我将自愿承受亲自乞求乔瓦尼骑士长应允过境的任何屈辱！”
环顾无悔留守身旁的四位毕生挚友，他们的人身安危迫使赫雷特不得不做出唯一寄存正确的抉择。
然而迅捷涌现的不和谐之音蚕食着黎明前寂寥防线……
“不，我们接受欧利亚骑士长的提议，共赴极北之地！”
柯拉信誓旦旦地展现与先前立场截然相反的观点，这使得其瞬间倾倒在仰慕学姐的凛冽私欲裙下。
她的抉择初次吻合赫雷特内心深处最遥不可及的意志……
“是啊，我们誓死要去那吧？”
一向怯于在公共场合开口的菲莉竟然会在此刻勇于发声。
极北之地……
赫雷特偶然追忆起同菲莉再度见面时她所馈赠宝物，那份弥补缺憾的稀世地图！
花中蓝皇……
仪态端庄的骑士卫队正途经熙攘街道，纵使夏尔特城远远达不到骄矜都市规模，但在这绝寒凄苦之地繁衍生根并不断壮大，直至发展成如今盛景，无愧为北境奇迹！
赫雷特缜密观察着伫立路途两旁的人群，心底不由滋生对异族同胞的敬佩情愫。
“欧利亚骑士长，我们这是要去哪呢？”
洞悉恶兆的柯拉硬是横生枝节地拥簇进原本严丝合缝的彼此（欧利亚与赫雷特）坦诚交际。
“圣女殿下，我们将要去面见阿莫尔总团长以及委托人——法比奥商会的副会长叶戈尔大人，待其嘱咐某些特殊委任要求后才能向北进发，从而抵达北方骑士团联盟境内唯一通航至极北之地的麦拉港。我们还需做好临行前的充分准备……”
“希望旅程平安无事吧！纵然从麦拉港启航后便是坠入地狱深渊的真正开端……”
“你永远不可奢望‘生之真理’神明对入侵生灵的眷顾！”
针锋相对的柯拉对待欧利亚近乎穷追猛打，所幸骑士长展现绅士般谦逊卑态，转而奉劝珍惜一生的稚嫩后辈趁机舍弃一时愤懑。
“我仍然惊讶于你们鲁莽失智的判断，我奢望你们能再谨慎一些，毕竟极北之地是归属万物生灵的敬畏禁地，懊悔权利直至现在都掌握在手心……”
“非常感谢您的垂怜，但我与同伴们皆心意已决，更何况您曾经援助过囚困于危境中的我们，这也算是回报沐浴新生的恩情吧！”
赫雷特满怀歉意地再度谢拒欧利亚的善心建议。
“救赎你们是我人生中最聪慧的抉择吗？”
随行者终在欧利亚骑士长的引领下来到夏尔特城的心脏地带——圣殿堡垒。
放眼望去尽是高耸坚硬的石质城墙，无数箭塔和投石器错综复杂地遍布其后，这彻底令远道而来的侵略者视为畏途。全副武装的精锐骑士不分昼夜地在城墙上巡逻，一面面光彩夺目的鲜艳旗帜随劲风恣意飘扬。
“欧利亚支团长，阿莫尔总团长和乔瓦尼支团长已在议会殿堂与叶戈尔大人碰面。”
驻守城门的骑士有条不紊地向其禀报实情，厚重铁闸亦被仆从缓缓推开。
“没想到乔瓦尼的行事风格是如此不动声色，我们也赶紧进去吧！”
“恳请铭记务必在严肃场合粉碎不计后果荒唐言论的原则，万一被乔瓦尼抓住把柄，世俗名誉便会被肆意玷污，既而永失总团长殿下的信任……”
骑士长的毁生威慑并未挽留除开柯拉在外的多数新生一代唾弃。
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横穿布满众多奢侈包装货物的中央广场，随后踏入一条狭长昏暝的走廊。圣殿堡垒内部全然没有任何华而不实的装饰物。质朴美感的堆砌石屋从外观上猜测理应是存放武器与粮食的储藏屋。
慎重且务实，这恐怕是形容不毛泣地最耿直的生命赞语！
飞速流逝的时光奋力推搡着众人至纷扰殿堂的忌惮正门口。
然而在叩开命运之门前夜，欧利亚宛若被至高创世主意念约束般深情宣读神圣祷词。
“生者必须替自身言论忍辱负重地存活，千万别将无知与顽劣升格为构建逃避港湾的基石，祈愿未来回首能够坦然接纳如今悲憾……”
骑士长的濒亡嘱托终于赢得包括柯拉在内的所有新生一代推崇。
伴随着沉闷声响，前方不朽光芒的映衬下，命运齿轮转动了……
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