第5章 另一个选择
走出雷德维克教堂，菲利普仰望钟楼。指针指向晚上九点。
他伸手摸了摸自己的脖子，表面光滑，但几次恐怖的低语和诡异的阴影是那么的真实。
“希望真的被刚才的仪式驱除了，回家后再仔细检查一下。”他自语道。
菲利普的步伐渐渐加快，大部分沿街商店已经关门，街道显得冷清而寂静。
就在这时，他注意到一家商铺仍然敞开，外墙是深蓝色，赫然是“占星商店“。
“原来已经到了伯克伦德街。”菲利普马上想到神秘女子所说的“人性下降”，心中马上有了决定。
一踏进商店，菲利普四下环顾，只看到陈列柜上堆满的书籍和各种仪器，商店内空无一人。
正当他准备转身离开时，突然，一个沙哑声音从前台冒出：
“你快要死了！”
菲利普心脏猛地一跳，迅速转身寻找声音的来源。
他看见一只鹦鹉正站在柜台上，绿色与红色的羽毛交相辉映，仿佛是一位舞台上的表演者，正戏谑地盯着他。
“你快要死了！”鹦鹉再一次重复道。
菲利普内心一阵慌乱，忍不住凑近了一步，试探性地问道：
“你怎么知道的？”
鹦鹉傲慢地甩了甩头，淡定地开口：
“我是伊森·哈尔，请称呼我伊森先生。”
菲利普简直无语了，今天遇到诡异的事已经够多，现在居然被一只鹦鹉威胁性地预言死期？
他努力保持镇定：
“尊敬的伊森先生，为什么我快要死了？”
伊森似乎对菲利普的礼貌非常满意，优雅地眨了眨眼，然后开口：
“因为你的命运偏移了，人性快要归零。还有……”它顿了顿，仿佛为了制造戏剧效果，“你也太穷了。”
菲利普表情僵硬，从吃惊到慌乱再到“社死”，他感觉自己的人生被一只鹦鹉看穿了，竟不知道如何回应。
就在这时，一道清脆而带着笑意的声音响起：
“伊森，你又在捉弄人了。”
菲利普扭头望去，看到了棕色卷发，皮肤白皙，紫色眼影有星星点缀的年轻女士。就是白天见到的那位。
她微笑着走向菲利普，语气柔和地开口：
“很抱歉，伊森的话请别当真，他有时会说得夸张了点。我是嘉琳娜·斯托克，很高兴再次遇到你。”
“你好，嘉琳娜女士。我是菲利普·德雷斯。”菲利普勉强挤出一丝笑容。
菲利普心里矛盾不已，原本将嘉琳娜当作一个神秘学的骗子，现在又真心希望她有这方面的知识。他犹豫了一下，最终还是忍不住问道：
“伊森先生和你都提到了人性下降，这意味着什么？是否有解决方法？”
嘉琳娜走到前台的棕色橡木椅坐下，她轻抚鹦鹉伊森的羽毛，回应道：
“人性从普通人的角度看，可以理解为内在的道德和品质，而对于灵印者来说，人性下降意味着人的内在本性受到了威胁。“
“灵印者？”菲利普不解，完全没听过这个名词。
嘉琳娜目光深邃，嘴角扬起：
“灵印者是通过神秘印记或符号获得超凡力量的人，他们连接了某种神秘的能量源。”
她笑了笑，“有些人称之为‘命运的玩笑’，也有人称它为‘力量的馈赠’。”
这个世界竟然有这种存在？！普通人也能成为灵印者？能不能对抗幽魂？不知对解开石梯的秘密有没有帮助？菲利普脑子转的飞快。
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但自己的安全第一，他接着问道：
“我真的有生命危险吗？”
嘉琳娜指尖轻触淡紫色的唇边，深深看了他一眼：
“早上你的情况非常严重，周围笼罩着层层阴影，现在稍微好一些。”
“稍微好一些？我刚在智慧文明教会进行了一场精神洗礼仪式。”菲利普的语气中带着不解和不安。
嘉琳娜皱起眉头，看向菲利普的目光充满疑虑：
“精神洗礼仪式具有驱邪的作用，但这就像一场拔河比赛，我能感觉到你的人性确实比较低。”
发现菲利普目光凝重，嘉琳娜接着说：“我有一个朋友是这方面的专家，或许她可以帮你。”
这女士知道的神秘学知识真多阿，菲利普心想着。他试探问道：“可以让你的朋友帮忙吗？”
嘉琳娜微微一笑：
“我可以联系，但必须遵循等价互换原则。”
菲利普内心忐忑，之前遇到的阴影和低语，还有教会仪式中红袍主教的加入，都让他不敢放弃任何希望：
“需要我付出什么代价？”
嘉琳娜看着他一副紧张的样子，轻笑着：“别紧张，目前有份工作正缺人手，你的条件正好适合。”
菲利普稍微松了口气，心中还有些担忧：
“这项工作是否会涉及危险或不道德的事情？”
嘉琳娜指着旁边的木椅，示意菲利普坐下，然后摇了摇头：“都不会。”
菲利普小心翼翼地坐下，望着嘉琳娜的眼睛，试图从她的表情中看出些端倪。
然而，嘉琳娜始终保持着神秘的微笑，她用手指有节奏地敲击着桌面。继续说道：
“这项工作很简单。是在一家报社工作——确切地说是‘暮光纪实报’，目前正在招聘记者和助理。
菲利普的好奇心被激起了。“工作内容是什么呢？”
嘉琳娜微笑着解释：“记者主要是进行一些新闻调查和撰写报道，。助理的工作主要包括整理问询记录、帮助安排调查日程等。”
菲利普听后稍微放松了些，这份工作听起来很正常。他仍有些疑虑：“什么时候开始呢？”
嘉琳娜眨了眨眼：“你可以与社长凯瑟琳·艾尔伯特见面，她会向你解释具体细节。”
菲利普默默思考着，这工作似乎不错，既能让他有一份收入，也可以多了解这个世界的信息。
“我明白了。”菲利普点点头，“这就是你说的等价交换吗？”
嘉琳娜满意地点了点头，站起身来。
“是的，我会通知凯瑟琳，你考虑好后到‘暮光纪实报’报道即可。”
菲利普感激地笑了笑：“谢谢，让我想一想。”
嘉琳娜指尖轻触的唇边，微微一笑：
“以后叫我嘉琳娜就可以了，祝你好运。”她递给菲利普一张印有地址的白色卡片。
……
当菲利普离开商店后，嘉琳娜看着他的背影渐渐消失在夜色中，嘴角扬起了一丝满意的笑容。
“终于给凯瑟琳介绍了一位合适的人选，真希望这次不会出什么岔子。”
她眼中闪过一丝狡黠的光芒，轻声说道：“伊森，去告诉凯瑟琳吧”
鹦鹉伊森甩了甩头上的羽毛，调皮地叫了一声：“没问题，嘉琳娜小姐。”随即扑扇着翅膀飞向了通往后室的小门，迅速消失在阴影之中。
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