第一百七十五章：【帝国篇】悲剧的开始
“一、二、三。一、二、三。”
伴随着小夜曲优美的旋律，我们两人开始跳起了华尔兹舞步。
再也没有出现任何失误，我发现自己终于能跟上节奏了。小夜曲满意地笑。
“主人，您现在跳得真好，不是吗？”
“……”
我静静地看着小夜曲。
费尔南德斯的话语仍在我耳畔萦绕。
-这次来的是拥有纯正贵族血统的女士，亚莉安王国的公主。如你所知，亚莉安王国是我们北方盟友中最大的一国……
-如果你接受这门婚事，你就可以带着足够的精锐部队回去保护十字路口。
我的牙齿紧紧咬在一起。
-我会解除与银冬商会的婚约，然后去见亚莉安王国的公主。
我当时这么说，是为了避免当时尴尬的局面。
然而，理性思考一下，这个选择无疑是正确的。
一边是濒临破产的银冬商会的女儿，另一边是来自强大北方王国的公主。
这种比较本身就已经很明显，根本不需要再去衡量哪一方对怪物战线更有利。
即使银冬商会规模再庞大，也无法与一个王国的实力相比。
而且，亚莉安王国是北方诸国之中拥有最强大的军事力量。
在游戏中，会有一些来自亚莉安王国的雇佣兵。
作为来自冰冻之地的典型代表，他们每个人都是极其坚强的个体。
他们普遍具备抗寒能力，甚至有几位是SSR级别的成员。
若我能战略性地娶亚莉安王国的公主，就能将这些强壮的北方战士部署到怪物战线。
但仅此而已吗？如果我是按照皇室的意愿进行战略性婚姻，那么我与皇室的关系将得到改善。
这样一来，我就能得到中央的支持。
下次回到十字路口时，他们将立即派遣精锐部队支援我们。
然而——
“……”
我感到十分不安。
有一种难以言喻的直觉在我心中挥之不去。
埃博博莱。
守护者。
另一个战线。
灭亡的命运……
我的犹豫并非是因为那位与我跳舞，并牵着我手的女士令人怜悯。
而是一种直觉。
这是一个游戏玩家通过742种策略磨练而成的直觉。
我总觉得在那条路线上存在某种因素。
但它究竟是什么呢？
策略的制定不是凭借情感或直觉进行的。
它是基于具体数据和证据上的一条经过深思熟虑的道路。
而数据和证据都明确地指向了亚莉安王国的公主。
“……”
我察觉到小夜曲正盯着我那张忧虑的脸，我猛然回过神来，继续跳舞，并问道：
“小夜曲，我之前交代你的任务，进展如何了？”
“啊，对了！我正要告诉你呢。”
我之前让小夜曲重新整顿商会的财政，以便进行情报交易。现在我正询问这件事的进展。
“我们在每个有公会分部的城市都建立了情报来源。这些情报来源主要用于了解当地的物价、天气和特产状况。”
“那么这些情报来源能用于收集其他类型的情报吗？”
“当然可以。既然我们已经建立了联系，现在只需改变我们收集的信息类型即可。”
信息网络已经在全国范围内建成。
“而且我设计了一套我们家族独有的密码系统，并让每个城市的分会会长都掌握了这套系统。”
小夜曲有条不紊地说道。
“通过这种方法，所有的分会长都能写出密码，但只有我和我的亲信才能够解读。”
加密方法也已经准备好了。
“此外，我们公会不是炫耀自己……每个分会都有一只信使鹰吗。”
“你是说他们用鹰来传递信息？”
“是的。自从有一个敌对公会故意杀死了我们的信使鹰后，我愤怒的父亲决定引入了它们。驯服魔法是必须的，因此成本极高，但它们的准确性、速度和可靠性远远优于其他方式。”
在听完整个故事后，小夜曲看着我，紧张地吞了吞口水。
“这，这样真的可以吗？这些情报可能会很危险……”
我严厉地说道。
“小夜曲，为了你们家族的生存，这是必要的。你一定要好好地完成它。”
小夜曲的脸色有些苍白，但还是用坚定的表情点了点头。
“明白了。我会照做的，主人。”
“无论代价如何，都不要吝惜。即使这些信息看起来无关紧要，也要尽可能多地收集一些。因为数量比质量更重要。”
就这样，我们一边跳舞一边继续开会，今天的舞蹈练习也随之结束。
我和小夜曲面对面站着，互相鞠躬致意。
“这段时间真是美好，主人。”
“我也同样享受，小夜曲。”
现在我们已经很熟悉彼此了，问候显得更加自然。
我看着小夜曲那因喘息而泛红的脸，心里默默思索。
不管银冬商会是生存还是消亡，
一切都取决于他们收集到的信息。
‘小夜曲，尽你所能吧。’
数据和证据已经离开了银冬。
但我的直觉仍然告诉我要站在小夜曲的一边。
我希望我的直觉是对的。但如果数据和证据过于有力，我可能不得不为了战略做出残酷的选择。
***
随着胜利庆典的临近，帝都变得越来越热闹和忙碌。
城里的每条小巷里都挂满了用彩布包裹的灯笼，和四处飘扬着各国的国旗。
这些国际旗帜的设计颇为用心，帝国的旗帜与盟国的旗帜并列，尤其突出了北方战线盟国的旗帜。
虽然有些老套，但效果显著。
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时光飞逝，很快就到了庆典的前一天。
在阿尔贝托泪眼汪汪的请求下，我答应留在宫殿里，于是穿上隐形斗篷，偷偷溜了出去。
“现在听你的已经来不及了，阿尔贝托。庆典前夕，真是一片混乱。”
成功溜出宫殿后，我脱下斗篷，将它收回我的库存中。
我一边哼着小曲，一边欣赏着繁忙的街景，街上到处都是小贩、摊位、美食、娱乐和成群结队的兴奋人群。
“如果把我的队友们带到这里来一定会很有趣。”
走在熙熙攘攘的街道上，我不禁开始幻想如果我的队友们也在这里会是怎样的情景。
伊万杰琳一定会兴奋地走在最前面，跳来跳去地说：“让我来当导游吧！毕竟我刚从这里毕业不久。”
然后，她大概会因为她那个【漏洞百出】的特性，而一头栽倒在地。
德米安则会睁大眼睛，四处张望，然后用他敏锐的目光指出各种小吃店：“看，那边有卖烤鸡肉串的！”或者“那里有卖炸面包！”
朱尼尔可能会在卖烟花或魔术气球的小摊周围徘徊，嘟囔着：“我也应该尝试摆个摊子。”这样的话。
而卢卡斯则会紧紧跟在我身后，严肃地保护我，并把我挑选的任何食物喂给我吃。
当我漫步在这节日的街道上，想象着队友们那些滑稽的行为时，突然有人拍了拍我的肩膀。嗯？
我转过身，看到伊莉丝依然面露狰狞，穿着女仆装，手里提着那个不祥的棺材。
“您来了，殿下。”
我嘟囔了一句。
“伊莉丝，你为什么不不在庆典前稍微放松一下呢？”
“……”
“至少在四处走动时，把那个棺材放下吧。“
在庆典前带着棺材走来走去干嘛？周围的人都被你吓坏了。而且里面的东西也确实很吓人。
伊莉丝无视我的话，用她特有的阴沉嗓音抱怨道。
“是主人吩咐的，她说王子殿下您一定会在城里独自闲逛，让我务必护送您。”
“所以你一直在等我？”
“我当时就站在宫殿附近，突然感觉到一股无形的气息。我顺着感觉望去，发现原来是殿下你。”
难道她是通过连三级侦测魔法都捕捉不到的斗篷感知到我，并跟随过来吗？
她果真是一只SSR级别的嗅探犬...不对，我是说，她的确具备出色的侦查能力。
“现在，有不少外族人抵达了帝国首都。尽管中央商务军加强了警戒，但节日的兴奋氛围，再加上平时的常态，还是很容易引发骚乱。”
伊莉丝那双锐利的蓝眼睛迅速扫视着周围的环境。
“我会护送你到一个更安全的地方。”
“难道你不是这里最危险的一个吗？”
对于曾经把剑架在我脖子上的人来说，这话听起来确实有够讽刺的。
“……现在，我没有伤害你的意图，殿下。”
伊莉丝瞥了我一眼。
“而且殿下，你变了……最重要的是，我不是个无耻之徒。我不会跟踪一个欠我一条命的人。”
“那我就放心了。”
我耸耸肩膀，开始向前走。伊莉丝很快跟上了我。
“那么，我们要去哪里？”
“去见你的主人。”
我还能去哪里呢？当然是在聚会前一天晚上检查一下我舞蹈的情况。
“怎么，你不喜欢啊？”
我问道，伊莉丝则干脆利落地回答道。
“老实说，我并不喜欢，不过既然她喜欢。哦，我还听说我应该尽快带你去见我小姐的。”
“你显然不太诚实。”
这是个什么样的护送服务啊。小夜曲本来可以简单发个消息说，‘伊莉丝已经来了，你快点过来找我吧。’
“……商会那边还好吧？”
当我穿过熙攘的街道向码头走去时，我突然问伊莉丝。
“挺好的。”
“难道皇室没有施压，或者秘密组织在暗中行动之类的....异常情况吗？”
“没有。”
冷冷回答的伊莉丝有些惊讶地看着我。
“你是不是觉得很快就会有事发生？”
“谁知道呢？你永远不知道这世上的事情最终会如何发展。”
到目前为止，皇室尚未对银色冬季商会采取任何行动。
也许他们认为，在如此重要的活动即将举行之际，最好不要引起不必要的动荡。
或者他们可能只是太忙了，无暇顾及此事。
爵爷也未发布任何诏令，也未采取任何行动来夺取公会的控制权。
“还有机会的。“
如果明天的聚会顺利的话……
银色冬季商人公会仍有存续的可能性。即使我与小夜曲和亚莉安王国联手……
“嗯？”
就在那时，事情发生了。
伊莉丝开始四处嗅探，仿佛察觉到一股异样的气味。这只狗的鼻子怎么了？
“我闻到有东西烧焦……”
“真的吗？难道不是左边看台飘来的烤肉香味吗？”
“不，这是……”
伊莉丝的蓝色眼睛瞪大了。
“这是火灾的味道。”
一种不祥的预感涌上我的心头。
我们默契地对视一眼，然后穿过人群向南方奔跑。
我们能看见浓烟在南方的天空中升腾。
推开尖叫逃窜的人群，我们来到码头，眼前是巨大的火焰。
一座建筑在熊熊大火中剧烈燃烧，那正是昨天我还在里面练习交际舞的地方。
那座建筑是银冬商会的大楼。
“……小姐。”
伊莉丝发出了前所未有的恐惧尖叫，朝着熊熊燃烧的建筑冲去。
“小夜曲小姐！”
该死。
我赶紧追了上去。
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