第一百七十九章：【帝国篇】帝国的猎犬
当皇帝低声说出：
“艾施在哪里？”
突然间，
宴会厅里所有人的目光就像多米诺骨牌一样转向我，
全都集中在我的身上。
“是的？”
我傻傻地嘟囔着，
“...打嗝。”
我旁边的公主开始紧张到打嗝起来。
皇帝看到我，点了点头，沿着地毯缓缓走进了宴会厅。
‘啊。‘
我这才明白，皇帝为何会先找我。
在皇帝身后，跟随的是来自北方王国的使者，他们中的领头者有着一头象牙色的头发，就像芸公主一样。
在北方盟军的带领下，以亚利安王国为首。
在与他们会晤并进行了会议后，皇帝参加了这次宴会。
虽然我不清楚具体细节，但加强盟约的事情肯定是被讨论过的，自然也会提到了我和芸公主的婚事。
嗖——
随着皇帝的靠近，即使道路已经十分宽敞，但人们却仿佛受到某种无形的指引一样，自动向两侧让开，进一步让道路更加宽阔。
就像大海被分开了一样。
“艾施。跟我来。”
皇帝站在我身旁，用柔和……却又深沉而有力的声音命令道。
“亚莉安王国的公主也在这里。跟我走吧。”
我们怎敢不跟随呢？
芸和我顺从地跟在皇帝身后，走在红毯上，大厅内所有人的目光都集中在我们身上。
“父亲。”
等候在道路中央的费尔南德斯向皇帝鞠躬行礼。
“费尔南德斯。”
皇帝点头回应，并用下巴示意身后。
“跟随。”
“是的，父亲。”
费尔南德斯加入队伍时，向我狡黠地眨了眨眼，我勉强回以微笑。
“父亲。”
在路尽头等候的云雀鞠躬致意，皇帝露出笑容。
“云雀，一起上去吧。”
“荣幸之至。”
云雀没有加入队伍，而是站在皇帝身旁，与他并肩走向地毯的尽头。
啪——！
皇帝登上平台顶端，俯瞰着整个宴会厅。
他的红色斗篷在空中划出一个优美的弧线。
“我的臣民们，听我说！”
原本朝着入口处行礼的贵族们，赶紧起身，转身朝着平台行礼。
皇帝用清晰而有力的声音喊道：
“我们的埃博博莱帝国正面临前所未有的危机。威胁来自四面八方，甚至已经渗透到我们国家内部。”
原本还是喜庆洋溢的气氛刹那间变得沉重起来，这场突如其来的演讲显得格格不入。
然而，皇帝本人就是拥有足够的背景和实力。
他的言辞自然而然地使大厅里的气氛凝重起来，所有的贵族都聚精会神地听着他的话。
“我曾隐居很长一段时间，就是为了专心解决这一问题。与此同时，我的长子云雀就已经处理了西方的威胁。”
皇帝指向云雀，后者恭敬地向父亲鞠躬。皇帝面露灿烂微笑。
“我真是为你感到无比自豪，我的儿子。”
“这一切都得感谢您，父亲。”
贵族们开始鼓掌，仿佛是按照预定的节奏。拍，拍，拍……！
掌声充斥宴会厅。皇帝等到掌声逐渐平息后，才继续讲话。
“今天的聚会不仅是为了庆祝拉克的成就。更是为了提醒大家，其他危机依然存在，它们正在威胁埃博博莱国的生存。”
皇帝转身对费尔南德斯说道：
“要克服这些危机，我们首先需要加强国家内政。”
费尔南德斯露出一丝狡黠的微笑，恭敬地鞠了一躬。皇帝也微笑着回应他的二儿子。
“此外，我们还需要巩固与邻国和盟友的关系。”
皇帝的目光扫向站在台下的北方盟国使者们，他们也恭敬地回礼。
“因此，我在此郑重宣布！”
皇帝张开双臂，庄严地宣布：
“我的三儿子艾施，将与亚莉安王国的二公主芸联姻！”
“……！”
我从容不迫，因为早已预料到这一刻的到来。相比之下，芸公主显得格外惊讶，她的肩膀微微颤抖，仿佛没有预料到会在这里得到确凿的证实。
“北方勇猛的王国与我们埃博博莱国的关系已经不再是单纯的盟友关系！他们之间建立了血脉相连的纽带！”
血盟。
此言一出，北方使节们脸上顿时绽放出笑容。
毕竟，没有什么比缔结婚姻更能拉近两个遥远国家之间的距离。
“亲爱的臣民们！请热烈欢迎来自远方的贵宾。”
皇帝满面笑容，手指向北方的使节们。
“他们不再是我们的客人，而是我们埃博博莱国的一员。”
拍手，拍手，拍手，拍手……！
掌声如雷，回荡在宴会厅中。我不确定这掌声是否属于帝国的礼仪，但听上去，仿佛每个人都经过了精心训练般整齐有力。
“我本以为这个提议不会被拒绝，但是……”
在喧闹的掌声中，芸公主轻轻叹了口气。
“我从未想过会在今天以这样的方式宣布。”
“确实。我没料到事情会进展得这么快。“
他们说这次只是介绍我们，结果皇帝突然直接宣布了消息，完全无视了我们的意见。
“好吧，看来我们的意见根本不重要。”
芸耸耸肩，对我淡淡一笑。
“身为皇室成员，我一直过着优越的生活，现在也该以这种方式付出代价了。”
芸向我伸出了手。
“请多关照，我的夫君。”
“……”
我犹豫了一会儿，最终还是小心翼翼地伸出手去握住她的手。
芸那双狂野的琥珀色眼睛闪烁着顽皮的光芒。
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“那么，让我们来看看，帝国最出色的花花公子……舞技有多好？”
下一刻，芸将我拉得很近。哇？！
‘这是怎么回事？！她看起来比我还强？！’
看来，那些关于她自己强壮如熊一般的说法，似乎并非空穴来风。
芸拉着我走向舞台中央，快步冲入宴会厅的中心。
我无奈地被拖着走。当人群注意到我们时，纷纷欢呼起来，甚至有人吹起了口哨。
芸将我带到派对大厅的中心后，看着我困惑的表情，她恭敬地鞠了一躬。
“既然事情已经发展到这个地步，那就让我们成为这场派对的焦点吧。”
“你的意思是？”
“本来这场宴会的主角是云雀王子。但既然我们已经宣布订婚了，为何不让我们成为今晚的亮点呢？让这场派对变成一场庆祝我们订婚的盛会，而不仅仅是一场胜利的庆典。”
我呆呆地望着芸，愣了一会儿，最终露出笑容。
“我很喜欢你这个想法。”
我鞠躬回礼。
下一刻，我们紧紧地站在一起，手牵着手，将彼此的手放在对方的肩膀和腰上。
机智的管弦乐队开始演奏一曲轻快的华尔兹。
然后，芸和我开始跳舞。
在宴会厅里旋转，吸引了包括皇帝在内的所有人的目光。
一圈又一圈。一圈又一圈。
***
“……”
小夜曲不停地撩拨着她那空空如也的发梢。
曾几何时，她拥有一头垂到腰间的美丽水蓝色长发。然而现在，却只剩下了脖颈处的短发。
昨晚的一场大火烧焦了她发丝的末端，她不得不将其剪短，只保留未受损的部分。
“这是我几乎一生都在留的头发……”
小夜曲用陌生的眼神看着镜子中的自己。
这个匆忙间剪成的及肩短发，怎么也无法与曾经那一头美丽的长发相比。
由于昨晚整夜未眠，她的眼眸深陷阴影。腿上的轻微烧伤，虽被长袜遮住，但依然隐隐作痛。
虽然她的脸没有被烧伤，但依旧感觉灼热红肿，仿佛被火灼烧过一般，使得她无法正常化妆。
所有她珍藏的衣物和鞋子都在火灾中化为灰烬，她不得不匆忙从附近的服装店挑选一套衣服。
然而，今日是祭典，华美的节日服饰早已售罄。小夜曲只能从仅剩的破旧衣物中挑选出一件来勉强裹住自己。
因此，镜子里的她，显得一片狼藉。
她的头发短而尴尬，妆容也很糟糕，衣着更是不合身。
“这真是最糟糕的时刻。”
以这样的装束去参加皇室的盛宴，众人装束华美，而她却如同一只蓬头垢面的乌鸦。
“我只想呆在房间里……”
然而，
-小夜曲，听我说。明天我需要你。
艾施曾对她说过这句话。
“我需要你……”
她从来不想以这样的状态下展现自己，尤其是在一个她比任何人都想留下深刻印象的人面前。
但如果那个人需要她，无论她穿得多么狼藉，她都必须赶过去。
于是，小夜曲登上马车，驶向皇宫举行的宴会。
“小姐！”
女仆兼车夫伊莉丝在马车内小心翼翼地说道。
“小姐，您也许已经意识到，昨天纵火焚烧商会大楼的人可能会再次发动袭击。”
“……”
“倘若他们今日再次袭击，前往皇宫的路途将变得非常危险。我们还是赶紧去一个安全的地方吧……”
“不，我必须去皇宫。”
小夜曲用坚定的声音回答道。
“不仅仅是因为艾施殿下的请求，我们银色冬季商会的生存之道也在那座皇宫之中。”
“……”
“拜托你了，伊莉丝。带我去……皇宫。”
“…明白了，小姐。”
伊莉丝板着脸点了点头。
“无论遇到什么障碍，我都会冲破一切，将小姐您护送到皇宫。”
“谢谢。”
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒——
马车开始沿着道路疾驰。
伊莉丝觉得直接从码头前往皇宫的路线太过危险，因此选择了绕道。
不知道她的决定是否正确，或者只是她过于担心，但当他们终于看见皇宫，距离目的地只有一步之遥时，并没有遭遇任何袭击。伊莉丝长出了一口气。
“也是，毕竟今天是祭典，在这么热闹、警戒森严的情况下，他们不可能公然发动袭击——”
……就在她这样想的那一刻。
因为绕了很长的路，无法走主干道，伊莉丝不得不穿过一条小巷。当她驾驶着马车进入小巷时，她突然察觉到了危险的气息。
小巷里空无一人。
在祭典期间人头攒动的城市里，。这条小巷却显得异常寂静，没有行人，没有商贩，没有嬉戏的孩童，甚至没有流浪的乞丐。
察觉到危险的伊莉丝尖叫道：
“小姐，抓紧了！”
下一刻。
砰——！
一支蕴含魔力的箭从某处射来，扎进了马车的车轮里，随即爆炸。
伊莉丝拼命地试图保持平衡，但车轮碎裂的马车最终还是向一侧倒下。
砰、砰……！
倒下的马车撞在小巷的墙壁上，木碎片四处飞溅。
幸运的是，那堵墙上堆满了一袋袋泥土和沙子的袋子，它们破裂开来，四周弥漫着浓浓的尘土。
踏。踏。
在尘土和烟雾中，五个黑影逐渐靠近。
他们是皇室直属的特种行动小组——宙斯盾特遣队，人称黑暗师团。
其中，第四小队——负责在帝都内执行刺杀任务。
他们手持装载蓝光箭矢的弩弓，迈步向前。
帝国的猎犬们正在逐步逼近。
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