第一百零五章 张居正额头上冒出汗珠
看到赵贞吉的奏本,皇上顿起烦恼。往者遇事,尚有内阁可依仗,今次内阁主张不一,动辄要他宸断,委实是给他出难题!
“万岁爷,早朝时刻已到。”司礼监掌印太监李芳近前提醒说。
“你去知会一声,就说朕昨夜染恙,早朝免了!”皇上不耐烦地说。
李芳打量了皇上一眼:“可是万岁爷龙体康健……”话未说完,皇上勃然大怒:“大胆李芳!你想做朕的主?”
皇上是想回避与臣下见面,担心臣下面陈,要他当场决断,他不知该如何作答。与其在百官面前尴尬为难,不如索性免朝。可赵贞吉所奏,终归要有个说法,他叹了口气:“若是高先生在就好了!”抓耳挠腮拿不定主意,便吩咐御前牌子备舆辇。李芳传旨回来,远远望见皇上的舆辇到了西二长街,忙一溜小跑追过去,气喘吁吁问:“万岁爷这是要去哪里?”
“你管得太多了!”皇上回头呵斥一声。
李芳跪在舆辇前,道:“万岁爷,科道对皇后别居屡屡上本谏诤,万岁爷总到翊坤宫而不去看望皇后,老奴恐科道又要……”
“大胆!”皇上有气无处泄,正好撒到李芳身上,“你不必跟在朕身边,退下!”
皇上进得翊坤宫,径直来到后殿,李贵妃施礼毕,忙过去扶皇上坐定。皇上拿出赵贞吉的奏本,说:“凤儿,你给看看。”话音未落,正好冯保领着太子——隆庆二年由徐阶领衔奏请立翊钧为太子——来给李贵妃请安。皇上拉着太子的手嘘寒问暖,李贵妃则把手中的文牍递给冯保,说:“你也看看。”
冯保偷偷看了一眼皇上,见皇上面色并无异样,忙接过文牍细细看了起来,只见上写着:
九月间,闻虏入大同,大肆杀掠。总督陈其学握兵观望于怀来宣府之间;总兵赵苛弃镇,远避于应州方域之境;巡抚李秋、副将麻锦等皆闭门锁堡以自全。夫高位重禄之臣,有封疆守备之责者,坐视狂虏深入,屠杀生民……其罪亦已重矣!然又呈夸功献捷之疏,以欺罔天听,是诚何心哉!人臣之罪,宁复有大于此者乎?当有巡按御史姚继可历陈该镇文武之臣失事之由,及地方残伤之状以闻,一时朝廷之上,公论赖之稍明。奈何兵科漫然两可,兵部肆然庇护。蒙皇上下内阁,令臣等看详拟票。……于是时阁臣不以臣言为然,臣亦隐忍不敢渎闻,以为俟其再查,果如奏劾所论,则请正其罪未晚也。今该巡按御史姚继可复查失事罪状益加详著,而兵部题覆,仍循回护之方,阁臣拟票,尚存姑息之意。……
“喔呀,娘娘,大同的这些文武之臣也太不成话了!”冯保感叹着道,他恐皇上责备自己干政,低声对李贵妃说,“他们还敢欺君,兵部、内阁如何还替他们掩饰?!”
“兵部、内阁皆言将才难得,姑且宽囿之。”皇上没有责备冯保,反而接上他的话说,“北虏不时入寇,每次都杀、罢一批边臣,委实也不是法子。”
“喔?是这样,也难怪内阁、兵部有姑息之意。”冯保顺着皇上的意思说,他眼珠子转了几转,建言道,“万岁爷,先帝爷爷驾驭大臣,乃是令其相互制约,是以先帝爷爷虽身居西苑静摄,却大权不至旁落。万岁爷不必为大臣相争烦恼。”他晃了晃手中的文牍,“似这等事,万岁爷不妨召见阁臣,姑为两解之。”
皇上默然良久,方道:“退下!”
冯保出了一身冷汗,忙叩头退出。
“这个冯保,倒是有主张!”皇上指着冯保的背影说,“可惜他是内官,内官对朝政太有主张,不是好事。”说着,上前抚摸着李贵妃的脸颊,“李芳说朕不去看皇后,总来翊坤宫,可朕就是想来。”
李贵妃脸颊泛起红晕,眼睛妩媚地眨着,嗔怪道:“哼,皇上来翊坤宫,还不是总想那事!”一句话挑起了皇上的欲望,蓦地把她抱住,情不自禁地伸出舌头,往她的朱唇送去,李贵妃也伸出嫩舌迎合,两人的舌头搅缠在一起,伴随着急促的喘息声,慢慢移向床帏……
过了一个时辰,李贵妃见皇上睁眼望着天花板沉思着,便轻轻抚摸他的前胸,说:“皇上,国务要紧,还是回去理事吧!”
皇上道:“若高先生在,朕就不必操心了,就能天天在翊坤宫陪凤儿了!”他叹息一声,“总有人给朕说,若请高先生回来,恐朝廷纷扰;可是,不用高先生,不惟财用捉襟见肘,仅就边防言,始终没有一点法子,反而为失事后如何追究责任闹得不可开交,不也是纷纷扰扰?”
“皇上,祖宗家法甚严,后宫不得与朝政,凤儿不好替皇上分忧呀!”
“能让朕快活者,凤儿也!”皇上又在她光溜溜的身体上摩挲了一阵,方由都人侍候穿衣,出了寝殿。
“万岁爷,小奴有一事密禀!”刚出了翊坤宫,冯保跪地奏道。
“何事?”皇上问。毕竟适才冯保建言让他有了回应赵贞吉奏疏的办法,且冯保掌东厂,有密报也属常理,遂屏退左右,“奏来!”
冯保从怀中拿出一个锦盒,轻轻打开,对皇上道:“老奴给万岁爷踅摸了件宝物,请万岁爷过目。”
皇上接过一看,是根象牙雕件,再细细端详,上好的象牙上雕刻着一个美人。
“此谓之‘牙美人’,万岁爷!”冯保对皇上说,“据闻当年严世蕃花重金搜求,也未到手。”
“啧啧,世间果有这般美丽的女子?”皇上仅仅盯着牙雕上的美姬,赞叹着问冯保。
“回万岁爷的话,此女谓之‘牙仙’,老奴还真替万岁爷寻到了呢!”冯保得意地说,“万岁爷让老奴领东厂,老奴誓死回报天恩,这样一件小事,不待吩咐,老奴自会去办!”
“在哪里?”皇上两眼光,急切地问。
冯保诡秘一笑:“万岁爷召见完阁臣,回寝宫即可见到!”
适才皇上出翊坤宫时,心里一直盘算着要召回高拱,可此时他的脑海里,全被“牙仙”填满了。越是想“牙仙”,越是对阁臣事事要他决断不满,一到平台升座,就对跪在面前的四位阁臣道:“朕继大统三载,京师两度戒严。北虏犯边,生灵涂炭,朕宵旰忧之,你们辅弼大臣,无化解之策,事后又为处分失事边臣争执不下,朕何所眷赖?!”
“臣惶恐之至!”李春芳连连叩头,“所谓君忧臣辱,臣忝列阁臣之,不能解君父宵旰之忧,羞愧无以言状,请皇上罢斥!”
赵贞吉叩道:“老臣以为,边事败坏,皆因赏罚不明,纲纪不张,故老臣昧死以求,望皇上做主!”
皇上适才与李贵妃一番缠绵,已是筋疲力尽,又想着会“牙仙”之事,不愿听阁臣争执,便道:“卿等当同心共济,不可存私心。大同总兵赵岢避事殃民,本有常律,姑降三级;总督陈其学降俸二级,巡抚李秋夺俸半年。”他转向赵贞吉,语调和缓下来,“赵爱卿奏本所言,皆公忠体国之语,朕心嘉悦,以后关涉国防边务,内阁要请赵爱卿先拿主意。”说完,起身而去。
张居正额头上冒出汗珠,慢慢站起身。
“张子,早前你不是拟票议赏吗?”身后的赵贞吉揶揄道,“拿你的俸禄去赏吧!”说罢,一甩袍袖,越过张居正昂然而去。
张居正步履沉重,一想到回内阁,不知赵贞吉又会说出甚样蔑视自己的话来;而这两年自己主持的边务,遭皇上一顿斥责,权力也被断然剥夺,实在无颜面对同僚,他佯装咳嗽了两声,声音低沉地对李春芳说:“兴化,居正偶感风寒,浑身酸痛难忍,需请假休沐三两日调理。”
李春芳自然准假,又一番好言相慰。
“岳翁,果病耶?”新任翰林院掌院学士张四维得知张居正患病,半信半疑,两天后的傍晚,前去张府探视,一见面就这样问。
张居正半倚半卧在床榻上,摇摇头,说:“目今人心叵测,时事艰难,吾以拙直之性,不能浮沉和光,以保荣禄,惟当引去,庶可逭责耳!”
“呵呵,此非岳翁风格!”张四维笑道。为了试探张居正,他把适才听到的一个消息说了出来,“学生听闻,大同、宣府两总兵对调。”
“什么?!”张居正蓦地直起身,“这是为何?”
张四维道:“闻得赵阁老力言,一则赵苛与巡按御史姚继可势同水火能,欲借以曲处之;再则大同独当虏酋俺答一面,宜以勇将镇守。”
“赵苛一直在大同镇从武,马芳则长期驻守宣府。此番对调,使二帅皆处于生疏之地,岂是兵家宜为?!”张居正忿忿然道。
“呵呵,岳翁不是要‘引去’吗?何以闻此情绪激动?”张四维故意说。
“看来也只能引去了。”张居正像是自言自语,又像是回应张四维。
“岳翁,难道没有别的法子吗?”张四维试探说,他不再说下去了,而是叹息一声,“岳翁的生死之交玄翁近来如何?玄翁去国,忽倏间快三年了!”
张居正自然听出了张四维的弦外之音。这些天来,这个念头从未自他脑海中消失过。刻下,他已无踌躇余地。张四维一走,他即唤来游七,吩咐道:“你今晚即拿我的拜帖去李芳私宅,约定个会面时辰,越快越好,我要亲自去拜访!”
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