第二百零四章 死神的摆渡者
尽管天已经黑了，风还在森林里吹着，呼啸着，摇曳生姿。
一些动物还在用自己的音乐为另外一些动物唱催眠曲。
绝对宁静的夜是不存在的。
此刻，黑夜下的野兽和猎食者还没有安歇，正悄无声息地四处猎食。
它们是大自然的守夜人，是把一个个生机勃勃的白天紧密联系起来的重要环节。
临近午夜，密林深处骤然间刮起可怕的风暴。
狂风劲吹，风中传来树枝折断的噼啪声，以及鬼魅般的嚎叫、嘶吼与哀嚎声。
天上的乌云变换出奇妙的形状，其中最多的是一群嘎嘎乱叫的黑色大鸟。
“这里怎么出现这么多渡鸦？”透过密林的缝隙，索恩看到了数百只通体黝黑，在夜色中闪烁出紫蓝色金属光泽的渡鸦在空中盘旋飞舞。
最终，群鸦遮住了最后一丝皎洁的月光。
这时，狂风突然止息，但寂静却未降临，索恩又听到空中渡鸦的啼叫与翅膀的拍打声。
这是一片被魔法、神秘和危险所环绕的世界。渡鸦在民间传说中常常是死亡、恐惧和厄运的代名词，它们的啼叫被视为凶兆、不祥之兆，因此被称为：不祥之鸟。
尽管这只是一个来自民间的传说，但掌握着自然知识的游侠却非常清楚渡鸦所代表的真正含义，尤其是成群结队的渡鸦。
普通的渡鸦和乌鸦会因为嗅觉敏锐，能够感受到腐败死亡的气味，被认为是不祥之鸟。
而这些在夜色中能够闪烁出紫蓝色金属光泽的渡鸦却被极少数真正了解它们的学者称为：死神的摆渡者！
因为这种渡鸦掌握着一种与死亡相关的超自然能力。
这种能力可以让它们提前察觉到实力强大的职业者们即将死亡的预兆，然后这些神秘的黑鸟会聚在将死之人的周围，为他唱起悲伤的歌。
当这名职业者逝去之后，死者的灵魂会被渡鸦吟唱的悲伤之歌引导着前往灰色荒野的死者之城。
据说，这些闪烁着紫蓝色金属光泽的渡鸦是出自亡者之主克兰沃的杰作。
在先后四代亡者之主中，耶各代表死亡的神秘，米尔寇代表死亡的恐惧，希瑞克代表死亡的癫狂，最新上任的克兰沃代表的则是死亡的公正。
克兰沃认为死亡只不过是生命的一部分，无需惧怕死亡，无需回避死亡，不要视死亡为恶。畏惧死亡会将你送到那些能至你于死地的存在手中。带着尊严死去，既无需急于求死，亦不能拥抱不死之道。
死神克兰沃的教会认为寻找即将逝去之人才是他们重要的职责。
因为这位中立死神的愿望就是：让全大陆每位自然或非自然死亡的智慧生物，身侧都会有渡鸦吟唱的悲伤之歌引导他前往轮回之中的正确位置。需要强调的是，克兰沃本尊便是将众民引导至来世的伟大渡者。
祂认为，死亡并不是结束的终点，而是一场美妙的、永不止息之旅途的中转站。让每位亡者都知道克兰沃正在等待他们，为他们迎接新的轮回。
但这仅仅只是死神的愿望罢了，想要真正建立一个完美的轮回中转站，祂需要面对的除了争夺凡人灵魂的恶魔与魔鬼外，还有诸神。
此时此刻，就在这个夜晚。
大剑痕山脉深处的一片密林里，在索恩的注视下，诡异地响起了渡鸦高亢而响亮的合唱，仿佛整个世界都将死去一样。
索恩收回目光，警惕地望着距离自己攻击范围之外的大地精祭祀的背影。
他背脊微微弓起，右手也不由自主地摸到了剑柄的位置。
就这样，在渡鸦悲伤之歌的合唱里，全身都被黑袍笼罩的大地精祭祀踩踏着潮湿的枯枝败叶缓缓转身。
“看到你能够如约而至，我真的非常开心，勇敢的半精灵游侠朋友。”大地精祭祀凝望着不远处手按剑柄的游侠，虚弱的语气里透露着一股难以掩饰的欣喜。
“朋友？”索恩的神色依旧绷得很紧，他的语气非常平淡：
“说实话，在整个翡翠原野，我最痛恨的种族就是大地精，让我跟一位大地精交朋友，我感觉非常别扭，还会本能地排斥。不过，若是你的话，我可以接受这个称呼，大地精祭祀朋友。”
“感谢你的宽容和理解。”大地精祭祀在游侠警惕的目光下，将右手缓缓伸展开来，单手抚胸，对着他微微躬身，真诚地感谢道。
“那么，可以说出你邀我至此的目的了吧。”索恩对大地精祭祀躬身回礼，随即开门见山的询问道。
——“感知魔法！”
忽然，他察觉到这位看起来有点虚弱的祭祀不太对劲，于是立即启动剑道家的职业特性，双眸微垂，神情专注地感受着空气中游离的魔法能量。
看到陷入沉思的游侠，大地精祭祀不言不语，默默等候。
阴森的北风在密林里摇曳出狰狞的树影，嘎嘎怪叫的渡鸦还在继续合唱着悲伤之歌，它们仿佛在合奏一曲死亡交响乐。
“你的神力正在流失。”索恩抬起眼皮，神色迟疑一下，说出内心的猜测。
“看来你也感受到了。”大地精祭祀的身体微微颤抖一下，缓缓回答。
“我收到大能者的神谕。”看到索恩沉默不语，他继续说道：“神谕的内容就是：不惜一切代价联合大剑痕山脉的豺狼人和山丘巨人，清除掉翡翠原野的所有势力。”
索恩闻言，眼皮子不受控制地跳了一下，不过神色却毫无变化。
这种突发状况早就被他们计算在内，瀑上镇的巫师塔包括很多游侠斥候也都在密切地关注着大剑痕山脉内的一举一动。
因为翡翠原野的五个小镇即将与赫鲁克大地精在静谧之森的外围决战。
若是这个时候被豺狼人和山丘巨人联合在一起从坠龙峡谷发起进攻的话，他们将陷入腹背受敌的危机之中。
即使与大地精的决战获得胜利，后方也会被豺狼人和山丘巨人攻破，造成难以估量的损失。
如果真的发现豺狼人与山丘巨人的联合行动，他们就必须分出一部分兵力把守在坠龙峡谷的要道上。
这也就意味着前方的战斗会变得更加艰难，这是每个人都不想看到的。
“这就是你邀我来此的目的吧。”索恩沉思片刻，看向明显又虚弱几分的大地精祭祀，绷紧的身体慢慢放松下来，警惕的神色也缓和了许多。
仿佛明白一切的他试探性地向前走出三步，他发现这位虚弱的大地精祭祀无动于衷，只是面带微笑地对自己轻轻点头。
不过，这种微笑索恩认为一点都不好看，因为他不光露出了两颗尖长的黄牙，整个人看起来也像一位风烛残年的老者。
此时此刻的索恩终于明白盘旋在头顶的渡鸦到底是在为谁合唱悲伤之歌。
“为什么要这么做？”索恩不解地看着已经虚弱的开始弯腰的大地精祭祀。
面对游侠的疑问，大地精祭祀略显吃力的直起腰杆，挪动脚步走到一片相对还算开阔的空地，然后坐在一颗被霜巨人锤断的树干上，抬头迎向成群结队的渡鸦，颇有感触地叹了口气：
“我们每个人的一生都有两大悲剧，一个是踌躇满志，另一个是万念俱灰。”
“所以，这就是你的选择。”索恩沉默一下，径直来到大地精祭祀身旁，与他一起坐在树干上，望向漫天的渡鸦。
它们与夜色融为一体的黑羽毛闪烁着淡淡的紫蓝色金属光泽，它们的合唱高亢而响亮。
这合唱仿佛在告诉自己：死并非生的对立面，而是作为生的一部分在一直永存。
“是啊。”大地精祭祀仿佛被触动了什么，他望着杂草丛生的土地，深深地叹了一口气：
“人，都是一种有感情的动物，等到你被孤独常伴左右时，某种怀旧情结就会日益强烈。
当我坐在屋子里阅读书籍的时候，当我深夜独坐床头难以入眠的时候，甚至当我酣然入睡的时候，某种记忆总是会像过电影一样，一幕一幕地在我的脑海里频频闪现。
人生到头来就是不停的放下，可最让人痛心的是没能好好道别。所以，我一点都不喜欢这种生活。”
索恩再次望向这位被一袭黑袍笼罩的大地精祭祀。
不知为何，他竟然感受到了对方某种神力的流失，也感受到了他的气血正在不停地衰败。
在这位大地精祭祀的身上，索恩看到了他散发的那种茫茫无依的感觉，就像在黄昏时出海的船，路不熟，还很远。
“我并不是一个太会安慰别人的人，我只知道昨日之日不可为，明日之日尚无为，唯有珍惜当下，我们遗落在这里的生命才会像水边的阳光，泛起温暖的涟漪，像夜晚的星光，照亮我们前进的路。”
索恩抬头望着被渡鸦遮挡住的月光，对大地精祭祀安慰道：“时间会改变一切的，因为它会把我们怎么也想不通的问题变得不再那么重要。”
他知道对方因背叛自己的神祇，已经遭受到了应有的惩罚，以至于让死神步步紧逼，但他还是不由自主地对这位大地精玩家做着徒劳无功的劝导。
因为他能做到的也只有这些，就像他在凛冬城遇到的圣武士一样，他什么都改变不了。
“拜托你的东西帮我带来了吗？”大地精祭祀毫不在意地笑了笑，似是早就看淡了一切，“其实，我根本就没想到你会涉险来到这里，毕竟赫鲁克大地精……”
“这些已经不重要了。”索恩伸手阻止他接下来的话语，随即掏出一小包用羊皮纸包裹的花种：
“你想的没错，原本我并没有打算接受你的邀请。我之所以会来，最主要的原因其实是被你向我提出的这个微不足道的要求给打动了。”
说完，他拔出利剑，在一处开阔的空地上挖出一个个土坑，将这些花种全部埋入土壤之中。
“感谢你能够满足我最后的愿望。”大地精祭祀想起身对忙碌的游侠行礼，可惜他的身体变得极度虚弱，很难移动分毫。
此时的他只能极力压制着全身涌现的死亡之力，保留住最后一丝清醒的意识。
“举手之劳罢了，其实我更应该感谢你为我们的同胞做出的牺牲，同样也感谢你在赫鲁克大地精入驻静谧之森的时候，没有对这几座飘摇的小镇直接发动总攻。”索恩一边播种，一边真诚地对大地精祭祀感谢道。
“只有自己的同胞才能够真正理解自己种族生存的艰难，因为他们总是能够在彼此的身上找到一种莫名的亲切感，但我是大能者的选民，这也就意味着我别无选择。”大地精祭祀强撑着逐渐涣散的意识，无奈一笑。
“选民，原来如此。”索恩手中的动作停顿一下，终于明白其中的原因。
如果对方只是一名普通祭祀的话，大不了失去牧师的等级就可以轻而易举地加入其它阵营，但选民就不一样，背叛自身信仰的选民根本不可能躲过神祇的愤怒。
——“三环神术：植物滋长！”
狂风呼啸的夜色中，伴随着阵阵神术咒语的低吟，刚刚被索恩掩埋的种子立即以肉眼可见的速度破土而出，生根发芽，最终绽放出一朵朵玫瑰色的刺玫花。
“告辞了。”索恩对着看到刺玫花后显得非常激动的大地精祭祀躬身行了一礼，准备转身离去。
对方正在承受失去神力的痛苦，而且很有可能会迎来大能者的神罚，所以他待在这里很危险，必须尽快离去。
“你说我们这些人死去之后，意识真的能够回归到现实世界吗？”突然，大地精祭祀强撑一口气，冷不丁地询问一句。
索恩闻言，脚步停顿下来，他下意识地抬头望向依旧盘旋于夜空，被称为‘死神摆渡者’的渡鸦。
那高亢响亮的悲鸣仿佛整个世界都死去了一般。
恍惚间，他仿佛看到成群结队的渡鸦群里出现一只戴着兜帽的透明骷髅头，这头颅被半透明的灰色长袍包裹着，随着悲切的狂风飞舞。
“没错！只要在这个世界死亡，意识很快便会传输到现实世界。恭喜你，马上就可以回家了。”索恩神色坚定的望着盘旋的渡鸦，非常认真地回答出对方的问题。
随后毫不迟疑地消失在化作狰狞树影的密林深处。
“那真的是太好了……”
大地精祭祀的淡黄色眼眸中浮现出一丝神采，他艰难地抬起右手，用尽最后一丝力气使出一个最简单的光亮法术。
伴随着柔和明亮的光芒驱散深沉的黑暗，灿烂的刺玫花在微风中轻轻摆动。
望着美丽的花朵，大地精祭祀涣散的神色恍惚了一下。
他想起了故乡的刺玫花，在他的家乡，这种花朵漫山遍野都是。
每逢五月节，一个刺玫花开的季节，独自一人站在高处望去，就像满天红霞从天上跌落下来，染红了原野，染红了家乡。
那时的他就像生活在粉红色的世界里。
那一个个盛开的花朵，色如胭脂，形如细莲，衬着阔圆形的碧叶和忙碌飞舞的蜂蝶，还有弥漫着浓郁的芳香，让人仿佛就像饮了美酒一样惬意。
乍看之下，这些刚刚绽放的花朵还真的跟他记忆里的一模一样。
亦如故乡……漫山遍野的刺玫花。
……
回到高塔的索恩躺在床上，枕着双手，盯着天花板上的魔法水晶灯发呆。
“发生什么事了，一回来就躺在那里闷闷不乐的。”安德丽娜坐在梳妆台前，轻轻地梳理着一头富有光泽的黑色长发，望向镜子里出神的半精灵。
“没什么。”索恩随口回了一句。
“跟我说说吧，一个人憋在心里多难受。”安德丽娜将梳妆台上阵容可观的瓶瓶罐罐摆放到原来的位置，梳子放进抽屉里。
一袭白色睡袍的她走到床榻前，挨着索恩躺了下去。
“你说我们死后真的能回现实世界吗？”索恩叹了口气，抱住身边的安德丽娜。
“不可能的，有人曾经亲眼目睹过亡者之主克兰沃派遣的‘死神摆渡者’引导死者的灵魂前往死亡之城。”安德丽娜用力拽了一下被褥，扭动着身子，方便褪下睡袍，然后依偎在他怀里。
“那为什么有人喜欢在临死前明知故问。”
“这是一种类似心理暗示的法术，有的人临死前迸发出的强烈信念会让他们能够成功的把自己欺骗了，也算是一种自我安慰的方法吧。”
“原来如此。”
“不要在那里乱想了。”安德丽娜将头贴在索恩的胸口，感受着变得平缓而富有节奏的呼吸，轻声道：“索恩，睡觉吧。”
……
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