第639章 情势险峻
次日上午张延龄告辞家中妻儿出发。一行人微服低调出城沿着官道直奔往南。
一日快马加鞭傍晚时分抵达京畿北直隶所辖的最南端霸州府所辖之地。当晚宿于霸州城中悦来客栈之中。
那客栈倒也是霸州城中一处不错的客栈只是空空荡荡没有几位客人住店。掌柜的见张延龄等人到来殷勤备至。张延龄等人只是要了普通的客房掌柜的却安排了几间上房给张延龄居住。
大概是见张延龄衣着华贵伴当彪悍知道张延龄不是寻常百姓。再者上房反正也空着不如让人住住沾沾人气。
一行人奔行一天有些疲惫晚上喝了些酒倒头便睡。到半夜时分张延龄被客栈外的嘈杂之声惊醒了。爬起身来听得外边喧闹无比吵嚷不休还其中夹杂着喝骂哭喊之声甚是有些奇怪。这半夜三更的霸州城里也不知发生了什么事。
张延龄本不想理会陈式一却敲响了张延龄的房门在窗口探头探脑。张延龄知道他想瞧瞧发生了什么自己却也有些好奇被吵醒之后也没了睡意于是便爬起身来带着陈式一往客栈前院去。
客栈大堂里掌柜的见张延龄等人出来忙上前询问。
张延龄道：“外边闹哄哄的出了什么事么？又哭又闹的吵得人睡不着。”
那掌柜忙行礼道：“对不住客官吵嚷了你们了。那是霸州卫官军进城从客栈门口经过。几位隐忍片刻很快便消停了。”
张延龄问道：“霸州卫的官军？这大半夜的出入城池作甚？有战事么？”
那掌柜的苦笑道：“客官您问这么多作甚？官府的事情小老儿怎知道？您几位好生安歇便是也不关咱们的事儿是不是？”
陈式一喝道：“怎么说话呢？问问怎么了？问都不许问么？”
掌柜的吓了一跳挠头不语。
张延龄侧耳听了片刻皱眉道：“不对啊有妇孺哭嚎之声这怎是朝廷兵马？该不会是有盗匪作恶吧。”
陈式一等人闻言忙道：“确实像那可了不得。得去瞧瞧。岂能容盗匪横行。”
几人拔腿便往客栈前院跑掌柜的哭丧着脸叫道：“几位客官小老儿求求你们了。可莫要毁了小老儿这客栈好么？小老儿一家老小指望着这客栈养活呢。外边也不是什么盗匪确实是霸州卫兵马。那些哭喊叫嚷的都是老百姓罢了。”
张延龄一愣停下脚步转身道：“百姓？”
陈式一道：“老掌柜你胡说什么呢？官兵抓老百姓作甚？”
那掌柜的咬咬牙道：“罢了便跟几位说了便是。那些都是逃出去的百姓。被兵
马从各处抓捕回来了。这些百姓都是往京城方向去逃难要饭的。霸州卫的官兵天天出去抓捕每天晚上抓回来一批。其中有女子和孩儿自然是吵闹嚎啕了。”
张延龄心中一动走回来道：“掌柜的他们抓逃难的老百姓是不是因为老百姓们不肯耕种？抓他们回去种田？”
那掌柜愕然道：“你怎知道？”
张延龄道：“那便是我说对了。是不是这些百姓种地也养不活自己所以逃出去逃难要饭。地方上的官兵便到处抓他们回来？”
那掌柜更是惊愕呆呆道：“这位客官你怎么都知道？您不是说从京城来的么？怎知我霸州的情形？”
张延龄微微点头问道：“掌柜的情形是不是已经很严重了？你适才说每天都有人被抓回来那岂不是到处都在逃跑？”
掌柜的叹道：“十之七八都要逃难了。种地的反而饿肚子还要养马交税。卖儿卖女也不成啊。官府还逼着人种地想逃走还给抓回来逼着去种地。哎这是什么世道啊。听说不光是咱们霸州河间府、保定府、真定府那边都是一样。百姓们不光逃还有的去当响马当土匪。简直乱了套了。您瞧瞧我这客栈霸州独一号的好所在以前都是客人满满当当。现在可好不死不活的吊着。咱们霸州可是天子脚下北直隶之地啊。怎会变成这样了？这可怎么了得。”
张延龄皱眉听着这一切不知道说什么才好。自上次从赵州经过两个月过去了。河北之地的情形显然变得更糟糕了。霸州属于北直隶京畿所属现在也如此了。情形显然正在恶化。
自己的西山庄园的野狗岭收留的一批流民便是从霸州逃过去的当时自己还没太在意。现在看来一切都对上了。
霸州所在之地在河北各府和京城之间百姓们要流离的方向便只能是京城方向。因为如果往南边逃河间府保定府真定府都是实行田亩改革试点的地方流民是肯定要被抓起来的。
但是他们往京城跑却是更加忌讳的事情。为了不让京城中的朝廷官员知道这混乱的情形地方上定也布置了天罗地网进行抓捕。
怪不得来之前的路上有不少官兵游弋张延龄等人骑马从官道走路上便遇到了数处关卡。好在张延龄那帮人只管查往京城去的却不管从京城来的。再说见张延龄等人衣着光鲜又是从京城来的也没敢刁难问了几句便放行了。
这里的情形如此严重但在京城数月时间张延龄却没听到半点风声。可见这里的消息是严严实实的被封锁了。
张延龄想：刘瑾不可能不知道情况如此严重但显然他是铁了心要继续下去派兵马抓捕百姓不许
他们去往京城暴露这一切。这厮难道不怕出乱子么？
“老爷……这事儿……咱们要不要管一管？”陈式一见张延龄皱眉沉思于是低声道。
张延龄苦笑道：“管个屁。如何管？回去睡觉。明儿一早咱们还要赶路呢。睡觉睡觉。”
陈式一楞了楞只得带着人跟着张延龄回房歇息。掌柜的也松了口气生恐这十几名客人出去闹出事来连累了他。
这一夜张延龄久久没有睡着脑海里老是回荡着那些哭喊之声。但是张延龄不得不装作无事发生因为他已经将情形如实禀报给了朱厚照了。朱厚照若是愿意过问的话这些事会得到解决。他若根本不打算过问的话自己也没招。也许不闹出些纰漏来他也不会警醒。
眼下自己还是照着原计划去办事的好。这世上的事情太多自己也只能做自己能做的管自己能管的。自己可还没有什么都能管的地步。
次日一早众人离开客栈启程结账的时候多给了掌柜的一两银子掌柜的千恩万谢。同时也告诉张延龄等人若要南下万不要从二十里外的文安县走最好绕道而行。因为据说文安县最近响马闹得厉害。
陈式一等一干人等自然是不以为然不过张延龄却听进去了。原本文安县是必经之道张延龄却下令往东绕行。这让陈式一等人都很意外。侯爷居然真的怕惹麻烦。这可真是太阳打西边出来了。
出霸州境内张延龄选择了从河间府南下。因为从河间府穿行是最快抵达山东地界的距离。张延龄这么做是想早日离开河北诸府这里恐怕实在不太平。
一路上快马加鞭沿途遇到好几拨流民和追捕的官兵。本来河北之地地平广阔这种时节当时稻米成熟的季节应该是万里金黄的场面的。但是沿途却看到了大量杂草丛生的荒地情形甚为凄凉。
当晚抵达沧州府在城中居住一夜次日出发。
行了不到一个时辰前方一片山岭纵横。在沧州左近山可不常见土包丘陵倒是不少。但是前方那确实是一座山郁郁葱葱起起伏伏绵延了有个四五里的样子。高度却也不高只是树木葱郁幽深的样子。
距离小山数里之地陈式一便发现了有些不对劲。路过几座村庄的时候有百姓鬼祟张望神色可疑。抵达山边里许之外的时候陈式一确定了有问题。
“侯爷情况不对。您瞧咱们每路过一座村庄村庄里便有烟柱升起。路过三个村落升起了三道烟。看起来像是传递消息。怕是有诈。”陈式一沉声道。
张延龄冷笑道：“我早看出来了。前面的山林里怕是有古怪。咱们也许是遇到响马了。这些百姓
是在给响马通风报信呢。”
陈式一也明白了过来骂道：“这帮刁民居然和响马勾结？简直岂有此理。”
张延龄道：“这便是河北的情形了。百姓已经对官府恨之入骨响马已经不是威胁了官府才是。咱们看来是他们今天盯上的目标是他们到口的肥羊了。”
陈式一道：“那怎么办？咱们原路返回吧绕道而行。”
陈式一本来以为按照侯爷这一路的做派应该会是不愿惹响马的。但却没想到张延龄瞪眼道：“笑话要绕早绕了还等到现在？过了这座山再行五十里便是山东济南府地界了。再绕道今晚抵达不了山东地界。再说周围都是田地没有路如何骑马？这是必经之地。”
陈式一愕然道：“那……冲过去？”
张延龄道：“还用说？家伙准备好。上次赵州的响马脓包的很瞧瞧这里的响马有何手段。冲”
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