148 「冬日歌声」
一只猫，还是居住在豪华马车当中的猫，那么它的身份就有待商榷了。
极有可能是施法者的魔宠，不过魔宠一般而言显得更为成熟、睿智，而像这种小孩子气的猫类行为，更像是森林深处那群爱作弄人的皮克精，也是这样，躲躲藏藏，等稍不注意的时候，就窜出来吓你一大跳。
应该只是打量新加入商团的成员。
感觉到目光没有恶意，反而带着一股好奇时，伍迪便没有太多在意那辆马车中时不时投来的目光，不过到了后面，那道目光也伴随着伍迪侧行于道路右侧和伊诺姆的马车并行后，逐渐消失。
再次踏上前往北地的旅程，堪称是一次全新的体验，在上一世黄金之年过去的半年时间，他都没有离开过北地，等到灾难频发的黑暗之年前夕，各地的风景就没有这般安逸宁静。
由于巴勒莫的地理位置是两面丘陵环绕，因此出城之后，迎接他们的并不是坦途的大道，反而是一路曲折绵延向上的“之”字型道路，丘陵之上，已经能看到有很多车马在狭隘的道路上缓慢前行，他们大多数将分别行于丘陵之上，那宛如触手般延伸至各处城邦的三岔路口。
半个小时后，当伍迪骑着黝黑神骏的旅行马爬上丘陵的最高处，回首望去时，刚好能看见巴勒莫的全景，这也是他头一次以俯瞰的角度观察整个巴勒莫的全貌。
原本庞大恢弘，高大的城墙，锥形的塔楼，令人喘不过气的巴勒莫现在已经变得宛如模型般精致小巧，再加上通体建筑物呈现米白色，以至于它就像是镶嵌在绵延海岸线上的一颗明珠。
城门口依旧还有人进进出出，不过现在只有蚂蚁般大小，或许这一天对于他而言，是离开城市，值得纪念的一日，但是对于大多数巴勒莫居民而言，这只不过是再平常不过的一日。
可平常终究会被打破，他的记忆中出现了上一世立于此地时看见的满目疮痍。
倒也没有太伤悲春秋，只是略微惆怅一秒，伍迪便立刻将这些无用的情绪抛诸脑后，他调转缰绳，控制马首转头跟着马车前进。
“再见了！”
不过转身的一刹那，他还是在心中默默向他所识之人告别。
这一次的旅途他不知道要耗费多长时间，但再次回来绝对是明年以后的事情。
接下来的旅途还算安全与稳定，不过也正常，车队的喧嚣声与马车造成的动静，稍微人数少一点的怪物，根本不敢靠近，更何况这里离巴勒莫才不到十里地，丘陵下方还有不少开垦的农田以及劳作的农民，一般来说需要半天的路程，才算真正进入了荒野。
不过这支商团行动的速度比他想象中的要快的多，因为他们几乎没有怎么歇息，除了在中午时候稍作停留便继续上路，中途伊诺姆还来这里换了一次马，将已经疲惫的马匹解开它的套索，伍迪这也才从伊诺姆的口中，知晓了原来购买完巴勒莫骡马市场的马匹罪魁祸首，原来便是怒冬商团的负责人。
据说是因为中途负责守护这支商团的施法者突然收到了紧急的任务，需要尽快返回北地。
而想要提升整个商团的平均速度，便得将马匹的性命当做消耗品来使用，按照伊诺姆所说，这两天基本上每天都走满了12小时，直到天黑看不见后才会停下，寻找合适的地点扎营。
像平日里其他商团，为了让马匹的寿命更长一些，基本上一天只行动八小时，而且中途至少还有两次休整。
不过这样更合伍迪的心意，毕竟他也想早点抵达洛森特，这样的话，他有望在月中之前就能抵达科瓦尔森林，月底就估摸能在北地彻底安顿下来，开始着手寻找星界鲸的计划。
虽然他现在仍然不清楚星界鲸的位置，只知道它喜爱出没于凡人稀疏的地区，但他知道在北地的一家酒馆中，在明年的春醒之月（三月）七镇的酒馆中将会有不少人在那里发布多个类似的调查，寻找任务。
——“冬日歌声。”
——“委托说明：冰封湖“七镇”之一的卡林镇镇长德哈瓦·鼓锤发现今年镇中畜养的驯鹿数量过冬之后没有增加反而减少，而据说冬季负责照看驯鹿过冬，曾经是渔民的守林人桑尼亚表示，在温暖的暖冬山脉当中，他听见了只有在海中才能听见鲸鱼的歌声，他希望你能去卡林镇进行调查……”
——“委托奖励：一块上等的腌鱼肉，一对驯鹿角，一块硬头鳟鱼骨……”
——“大山的鲸鱼。”
——“委托说明：冰封湖“七镇”之一的南谷镇治安官法兰·伍杰发现在冬日庆典后，两名南谷镇有名的猎人连同一群外来者消失的无影无踪，听说最后一次被人看见时，有人看到那两位猎人正带着猎犬，在山林间给一群外地人当向导，似乎想要去山脉的某个地方，其中之一的猎人奎因·科奇是他的挚友，他希望有人能帮他找到奎因的踪迹，他最后一次消失的地点是在进入暖阳山脉的冻土谷，据说巨熊酒馆中有人听到外地佬进去的目标，是要狩猎大山里面的巨大生物，鲸鱼。”
——“委托奖励：100金币，一块上等的冬狼皮。”
……
像这样任务当时有不少，但由于身处北地的缘故，伍迪记得最清楚的还是七镇这个所有任务都不约而同指向发生过异变的暖阳山脉的事件。
当时吸引了不少当地玩家接取，刚刚解除冰封，旅行至七镇的他也是其中一员，虽然当时他没有找到星界鲸，但好歹找到了些许线索，完成了原住民的委托，也算没有无功而返。
当时他并不知道寻找的便是星界鲸。
还是后来根据当时论坛好事者的推断，才明白那里出现的很有可能便是大名鼎鼎的星界鲸，因为也只有它才能做到可以自然遨游在没有水的空气中，以反重力的姿态翱翔在苍穹云海之上。
因此，这一世，伍迪打算提早前去暖阳山脉等候，看看能否遇到任务中所描绘的，游弋在山峰顶端的巨型生物。
反正他答应薇兰朵，将在明年夏季之前去巴维亚洛的首都圣劳伦斯寻找她，离现在足足还有六个多月的时间。
半年多的时间，不说别的，抵达冰原尽头，攀爬位于世界之牙的最高峰“龙脊峰”都足够了，更别提只是小小的一次短距离的七镇冒险。
当然，他的前半段时间还是不算宽裕的，十分紧张。
因为他倘若想要真正遭遇任务当中描绘的鲸鱼，那么他的时间绝对不是在三月前夕抵达暖阳山脉，而是在冬日庆典（一月中旬）时进入暖阳山脉，那会是最好的时机。
实则留给它的其实也仅仅只有不到两个月的时间。
而这两个月的时间，抛去抵达七镇，路上花费的时间以外。
他还得花半个月的时间，去拿到能够让星界鲸答应自己搭便车的信物凭证，而这个他还得跑一趟距离七镇有上百里之远，处于浮冰海南端城邦的一个渔人码头。
那里的水底在游戏里会产出一盏生锈，镌刻有星辰的破旧提灯，钓鱼有概率获取，而那便是「船票」。
是星界鲸这个种群为曾经指引它们来到这儿，开拓全新路标，航道生物的馈赠与恩泽。
外表看似是废弃的魔法物品，但只要在面见星界鲸鱼的时候，点燃这个废弃的提灯，它将会在心灵之中，与你定下下一次的见面的时间。
至于他知道的为什么这么清楚，则是因为在腐败母树降临阿森兰特后，空间位面齐齐封锁下，无法离开这处位面时一些玩家整理出的各种离开方案，其中便提到过星界鲸的旅行，而那至关重要的船票信息也不会遗漏。
这也是他为什么说时间很紧的缘故，不然他吃饱了没事干，搭上了怒冬商团，明明只要一路顺着，还选择走科瓦尔森林那条通往北地的捷径，因为那条路真的很省时间。
时间对于他而言，很重要……很重要。
……
由于商团并不是沿着海岸线前进，而是选择了经过低语之森，然后穿过金色平原的那条贸易道路。
这是一条不算大众的贸易道路。
因此一路上道路越走越狭隘，遇到的其他商队也随着三岔路口的变多，也越来越少，只有崎岖不平的道路上，鲜明的新鲜车辙印代表着他们曾经来过，才半天不到的功夫，两边的丘陵风貌也逐渐从原本还能看见的小镇建筑轮廓以及农田被逐渐长高的树木所替代。
不知不觉，在离开巴勒莫大概六小时以后，他们已经离开了丘陵山麓地带，来到了低语之森的范围。
低语之森的范围大概有十来个平方公里的面积，在地图中呈现长条状，宛如一根原木截断了南北之间的贸易公路的链接。
而大多数商队都是选择在森林外围横穿而过，怒冬商团也不例外。
枝叶繁茂的大树将道路的亮度下降到阴暗的程度，只有偶尔被树叶缝隙切割开的破碎阳光掉落在地面，夹杂着丛林间不知名的鸟鸣与虫声，马车车轮滚动的声音在树高林深的环境下显得格外刺耳。
而原本吵吵闹闹的马车护卫此时也开始严肃以待，开始了旅行当中的每日工作。
伍迪便亲眼看着，有不少护卫骑马从他身边经过，他们散布在商团有可能遭遇袭击的节点，一方面为了侦查环境，更多的还是防止怪物的突然偷袭。
当然，还有一批护卫的职责并不是守护，而是负责清理路障，侦查道路，他们一马当先，游走在商团的最前列，就像长枪最尖锐的部分，如果道路情况出现变化，那么他们则会通知马车就地休整，等到道路障碍清楚完毕后，再行启程。
当然，他们更多的任务，还是清理、驱赶那些活跃在森林当中的怪物。
低语之森和阿森兰特的很多森林一样，这里除了熊、虎之类的猛兽，怪物的巢穴在这里十分常见，它们的活动范围就像是水域当中的游鱼，分布十分之广。
只要在下雨时分，道路稍微泥泞一点，都不需要你扒开灌木，就能看见坑坑洼洼的道路，会出现很多比家猫大些的新鲜脚印。
这些都是那些狗头人、地精外出狩猎时所留下的踪迹，毕竟也只有森林这类生物的多样性的环境，才能满足它们的日常存活以及部落繁衍的重任。
如果真的光靠抢劫人类来赖以生计的话，那么荒野中就不会有那么多怪物，稍微少点的地方，都自己饿死了。
而且说到底，人类活跃在阿森兰特的千年时光相对于怪物生存的时间而言，还是太短太短。
人类的出现也只不过是让怪物的食谱与选择当中，多了一项捕猎抉择罢了。
很快，意外不期而至，大概进入低语之森的二个小时后。
伴随着马蹄声响起，一名商团的护卫策马归返，并且在他的手势下，原本匀速前进的商团顿时在道路上停下，似乎是进行一个简单的休整，而伍迪也从伊诺姆的口中，知晓了停下的原因。
“没事，别担心，前面发现了遇难的小型商队，似乎是一群恐狼做的，护卫正在进行驱赶。”
伊诺姆毫不在意，甚至脸上都未流露出太多担忧，很是轻松的对伍迪道。
这样的事情他一路从南方回到北地，遇到的不要太多，几乎每隔一天就能遇到一次。
不过动手却很少。
因为几乎所有的旅行商团都明白，那就是怪物是杀不干净的，因此大多数遇到怪物的选择，也往往不是击杀，而是依靠声音外加技巧来驱赶它们。
动手是万不得已的选择，从上到下，无论是货物还是生命都能保全下来的商队才值得旅行商人们的信赖，不然的话就算你利润再高，死亡率居高不下，也不会有太多护卫或者商人加入其中。
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