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第21章（第1页）

班内特太太拥有丰富的经验。

“何况要是真有一位年收入有五六千英镑的上校，愿意娶走我的某一位女儿，我绝不会拒绝他的。我看那晚在卢卡斯小屋的福斯特上校就不错。”

在她们发表更多关于红制服的意见前，有男仆走了进来，他确定在座的哪一位是班内特小姐后，把信递给了简。

简忙不迭地放下刀叉。信的封面写了内瑟菲尔德的地址。班内太太太催促着她赶紧说是什么事。

信是宾利小姐写来的，只有短短四句话，先是邀请简和她们一道吃个晚饭，以及解释了原因——宾利先生和他的朋友们去了军官那里吃饭，她们很是无聊。

“家里还能腾出马匹来套车吗？”简问。

“我想不行，”班内特太太说，“简，你还是骑马吧。这样说不定还能在庄园那过夜。”

伊丽莎白和艾莉丝都不大赞同班内特夫人的主意，即便伊丽莎白提到宾利先生可能会用马车送简回来，班内特太太也有理有据地反驳了她的说法。

“他们会乘车去吃饭，而赫斯特夫妇只有车没有马。”

“可是万一简淋雨了怎么办？”艾莉丝担心，她问，“妈妈，农场上的马也不能用吗？”

“乖孩子，我保证那些马都有用处，绝对腾不出手。是吧，班内特先生？”

在班内特太太决意要做的情况下，很少有失败的时候。最后简不得不骑着仅有的一匹马离开。天气也应了班内特太太的心愿。简一出门，天色聚变，黑得像是入了夜，没过多久，暴雨倾盆而下。

艾莉丝不住地看着窗外，面带忧色。以简的速度，这一路过去少不了要被雨打湿。她暗自祈祷，希望简不会因此感冒。

雨噼里啪啦下了一整晚，直到第二天才堪堪停下。

少了三位小姐的班内特宅邸只剩下班内特太太的声音，她连连夸赞自己的那份机智，否则简绝不会有留宿内瑟菲尔德庄园的机会。

“想来整个郎伯恩村里最会说媒拉纤的就是你啦，我亲爱的太太。”班内特先生抖了抖手上的报纸，冷不丁地来了一句，“毕竟谁还能做到把天气的因素也考虑在内呢？”

“光是家里这六个女儿就够我操心好几年了，别的小姐的婚事可不归我管。”

伊丽莎白说：“按照妈妈你的上心程度，也许再过不久就能少操心一个女儿的事了。”

她话虽这么说，但语气里却听不出几分高兴。比起撮合简和宾利先生的事，她更加担心简昨天出去的路上有没有淋到雨。

下着大雨的秋季可暖和不到哪里去。