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第16章（第1页）

县衙里除了知县，官吏皆当地大族出身，县丞是知县副手，主簿掌管户籍文书，县尉负责征税缉捕盗贼。被问及山神来历，俱茫然摇头。

县丞说：“派人去祥瑞发生之地，一问便知。”

主簿道：“山里有个五虎村，仿佛与五虎山有关系。”

县尉面色迟疑，似乎藏着些心事。

知县问：“你可有话要说？”

县尉只好开口：“我依稀听人讲过山神娘娘，好像是个灵验神仙，竟引得一个吝啬地主烤全猪全羊，抬去山上祭祀。那地主是高家旁支，去年殴打佃农，闹出人命。”

“话不能乱说。”高县丞纠正，“那佃户是自己摔死的。”

“兴许吧。”县尉说，“死者的老母亲失去独子，找我哭，我怜她年迈不易，周济了一回，她时常送菜蔬给我。昨天她来我家做客，跟我妻子聊天时提及娘娘。我忘了是哪位娘娘，总之她给娘娘上香，求娘娘惩治恶人。”

“定是别有用心的江湖术士造谣生事！”高县丞厉声呵斥道，“你大小是个官，听到谣言为何不追查？”

“寻常术士怎有能耐伪造那般盛大的祥瑞？点名何贵芳做神巫的声音响彻云霄，岂会是小人暗中作祟！”主簿信鬼神，对高县丞说，“神明不可不敬，讲话须得注意些。”

知县瞥了一眼主簿和县丞，问县尉：“佃农与地主有怨，怎会拜地主祭祀的神仙？”

“神仙又不是地主家的祖宗，地主拜得，佃农如何拜不得？”主簿说，“县尉大人仔细想一想，去你家中做客的老妇可曾说过娘娘如何灵验？”

“倒是说过邻居丢鸡，找不回，去求了娘娘，次日一早便见到鸡活着回家。也有个邻居进山打猎，失足跌落悬崖，摔断腿，求得娘娘赐了一颗仙丹吃，才活下来，断腿也在半个月内痊愈。”

“乡民没见识，偏听偏信，你也偏听偏信？”高县丞道，“鸡丢了，自己回家有什么出奇的？腿摔断了，没一年半载好不了，半个月能好必是编的！”

县尉不想与他争辩，说：“县尊，我愿往五虎村一探究竟。”

知县没应，看向质疑鬼神的高县丞：“你去，你与高地主是一家，问他为何祭祀山神。”

“我……我父亲生病，我要侍奉汤药！”高县丞心虚，不敢见鬼神。

“你父亲今天不是去喝酒了吗？他何时生的病？”知县惊讶，拍了拍高县丞的肩，“去一趟费不了多少时间。”

“县尊，我明日与他一同去。”主簿说。

“可。”知县微微颔首。