第一部 殿州惊涛 11、自古英雄出少年
昨日珍宝斋收到了波斯海商送来的两颗鸽蛋大小的金色走盘珠，是开店几十年来从未见过之珍品。这位波斯海商因小儿生病，急需银钱，无奈降价售卖。
甄掌柜赶紧禀报到通判府邸，把老爷刘希、夫人林氏和少爷、小姐都们都给惊动了，说是今日全家都要来掌眼！
十四年前，大少爷刘奇和小姐刘珍龙凤双胞胎诞生，轰动了整个殿州城。不仅因为他们是殿州第一对、也是唯一一对龙凤双生子，还因为这两位少爷、小姐生得天庭饱满、粉妆玉琢，真是人见人爱，花见花开，被殿州百姓称为观音坐下的金童玉女。
那时通判刘希还只是一个举人。龙凤胎出生后四年，刘希中了进士。之后又顺利地到颂县任了县令，而且之后年年考评为优。大家都说，这龙凤胎给刘希带来了好运。
眼看就要高升，可六年前，刘希的父亲突然病逝，刘希只得回殿州老家丁忧，前程忽然变得捉摸不定。
丁忧的第二年，也就是五年前，倭寇袭扰，竟然将原殿州通判徐迪枭了首，还剖了威烈将军苏瑞尚的夫人。朝廷骇然，匆忙间，夺情就地起复他做了殿州通判！这真是命运多舛，柳暗花明。
后来夫人林氏又生下小少爷刘嘉，虽然还不到五岁，却也是姿容绮丽，慧黠可人。
尤其大少爷刘奇，一岁认字，三岁咏诗，口齿伶俐，天资聪颖。四岁那年新年，打扮得花团锦簇的公子见人就团团作揖拜年，满口吉祥话，逗得众人眉开眼笑。一位老学究打趣道：“能有几句，见人胡讲。”公子立刻对答：“洪钟无声，满瓶不响！”一时举座皆惊！天云寺方丈慧明上前道：“一花一世界”，公子对答如流：“一叶一如来”。慧明频频点头，又道：“云游四海三十年”，公子立刻应和：“至此方知天地宽！”慧明又笑道：“峨眉风情千万种”，公子也笑道：“奈何独自守西川”！一时神童美名，闻名遐迩！
特别是大少爷六岁时，一个家仆与拐子勾连，用药将刘奇迷晕，拐到二百多里之外的邓县。林氏哭得死去活来，正准备去颂县赴任的刘希却不慌不忙，闲庭信步，还笑着劝说夫人道：“若是别的孩儿丢了，定是骨肉分离了。可我奇儿是何人？不出半月，定有消息！”果然，两日后，刘奇苏醒，恰是半夜，两个拐子喝醉了酒，正在酣睡。刘奇悄悄起身，独自走到邓县县衙，深夜敲击鸣冤鼓！衙役去抓拐子，却抓回一对稀里糊涂的酒徒瞌睡虫！
且说，大成的科举制度与隋唐一脉，又有宋、明、清的缩影。
大成的科举明为四个等级，其实是六个等级。
第一级是童生试。是由各省学正主持的地方科举考试。包括县试、府试、院试三个阶段。县试、府试考中者为童生；院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试，资格考试。县试、府试、院试的第一名都叫案首。连夺三个案首那就是中了小三元，也叫小登科。
第二级是乡试，是每三年在各省省城举行的一次考试。主考官由皇帝委派。合格者为举人，第一名叫解元。
第三级是会试，每三年在京城举行的一次考试。由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，各省的举人和国子监监生可以参考。录取三百名，为贡士。第一名叫会元。
第四级是殿试，是由皇帝主持的考试。参加殿试的是贡士，取中后称为进士。殿试分三甲录取。第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。第一甲录取三名，第一名是状元，第二名是榜眼，第三名是探花，合称为三鼎甲。第二甲、第三甲的第一名都称传胪。第二甲一般录取七至九名。第三甲人数数百不等。
与小三元相对应，解元、会元、状元又称为大三元，大登科。
乡试每三年一次，在秋天，所以又叫秋试、秋闱。秋闱为三场，每场三天，共九天，时间是八月九日、十二日、十五日三场。
京城会试，是中央考试，一般在春天举行，又叫春试，春闱。会试也分三场举行，三日一场，每场三天，也是九天。第一场在农历二月初九日，第二场在十二日，第三场在十五日。而殿试则在会试成绩公布以后，一般在四月。
公子刘奇自八岁起就开始下场，在县试、府试中崭露头角。小小年纪，第一次参加县试，八股文、试贴诗、经论、律赋、策论，连考五场；接着又参加府试，轻松获得童生资格；之后又参加院试，三年内岁试、科试两试轻松过关，取得生员，即秀才资格，成为成绩最好的廪膳生，是诸生之首。这也难怪，他在县试、府试和院试中都中了案首，那就是中了小三元，是小登科！
去年八月秋闱，九日、十二日、十五日，三日一场，每场三天，九天下来，刘奇既疲倦又兴奋。结果成绩公布，公子刘奇以十三岁舞勺之年摘得乡试第一，人夸小小解元郎！十三岁中举，又是中了大三元的第一元！十几岁少年连登榜首，轰动全省，整个殿州城更是为之疯狂！人人都道，来日公子会试、殿试，定能登顶，获得会元、状元，连中大三元，那就是大成小、大三元探囊取物之第一人！大小登科，前程无量！
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真是应了那句，自古英雄出少年！
刘希、林氏把三个儿女如珠如宝地养大。因为小姐刘珍转年就是及笄之年，夫人早早就开始备办起嫁妆。夫人还特地嘱咐甄掌柜，只要遇到奇珍异宝都要立刻禀报，是卖，还是留作女儿嫁妆，须得夫人点头认可。
珍宝斋是夫人林氏的嫁妆铺子，甄掌柜也是夫人得用的行家里手。听说老爷、夫人、少爷和小姐今天要亲自来为走盘珠掌眼，甄掌柜甚是欣喜，早早就让小徒卸了门板，开门迎客。
门板刚刚卸下，就有三个年轻女子急急忙忙走了进来。其中两个女子年岁稍长，大约十五、六岁，一人红衣绿裙，一人绿衣红裙，一看就是两个丫鬟。而另外一个女子则带了一个粉色面巾，只能看见一双柳叶眉丹凤眼，身形比两个丫鬟略矮，大约十三、四岁的年纪。上身着掐腰对襟月白烟绫薄袄，下身是八幅石榴红留仙裙，体态袅娜，全身生香，竟是别样的风流！只是满头插满珠翠，金银玉石、琉璃绢花，甚至还有一根乌木钗！黄的白的，红的绿的，蓝的紫的，还有黑色，好像是暴发户，生怕别人不知道她是如何富贵，要故意显摆在头顶开个首饰铺子！又像是开了一个颜料作坊，令人眼花缭乱！富则富矣，贵则不及。
甄掌柜不禁腹诽：这位看似大家小姐，其实骨子里不过市井俗人一个！
不过，职业操守让甄掌柜只是在心里嘀咕，面上却无半点颜色。这位小姐一看就是酷爱金银珠宝首饰之人，只要看上心仪之物，定会不吝金钱，倾囊购买。哪个铺子会拒绝送上门的银钱？
甄掌柜赶紧招呼小徒安座，自己则用青花盏奉上茶水，亲自端到小姐跟前：“小姐，想买耳环、手镯，还是步摇？是想看金银首饰还是珍珠宝石？”
红衣绿裙丫鬟抢上一步，猛地打掉甄掌柜奉上的茶盏。变起仓促，滚烫的茶水和着茶叶浇了甄掌柜一脸一身！
那红衣绿裙丫鬟还兀自高声叱骂道：“哪里来的邋里邋遢的小老儿，真是好不识趣！什么鸡零狗碎的树叶渣子，就敢端给我们小姐？”
那绿衣红裙也作色道：“什么金的银的，罗唣！小地方的小百姓，真是没见过世面的睁眼瞎！我们小姐只买贵的，无论耳环、手镯、还是步摇，只要是我们小姐的心头好，断不会少你一分一毫！只管把你们铺子最好的首饰拿来，让我们小姐挑！”
甄掌柜脸上、身上挂着茶叶幌子，茶水滴滴答答往下落，脸上还被滚烫的茶水烫得火烧火燎。心说，自己虽然没着锦衣华服，但却是干净清爽，怎就邋里邋遢了？三十出头，风华正茂，何时成为了小老儿？自己是殿州通判家的掌柜，开的是首饰铺子，盘的是金银珠宝，交结的是贵妇名媛和四方巨商，走的是天下通途，见得是大世面，何时成为了没见过世面的睁眼瞎？一时间又气又恨，又冤又怨，半句也出不得声！
那小姐见了，轻喝一声两个丫鬟，然后笑道：“我们是新任殿州知府的家眷，初来宝地，我这两个丫头陶西、陶北不识风俗，让你少见多怪了！”
原来陶敏家儿子陶龙、陶虎的贴身小厮叫陶甲、乙、丙、丁；陶荣和陶玉的小厮、丫鬟则叫陶东、南、西、北。简单粗暴，但好记好叫，都是夫人马喜儿的杰作。
甄掌柜心里既不服气，又很无奈。不服气的是，明明是她们不识礼数，却狡辩说不识风俗；明明他们又是动手又是动口，反过来却说自己少见多怪！无奈的是，他们自称是新任殿州知府的家眷！唯恐给姑爷、通判大人惹祸，他只得忍气吞声！
当下甄掌柜陪着笑脸道：“不妨事！”说罢，一边下去拾掇自己，一边让小徒用好几个托盘端上首饰，耳环、手镯、步摇，应有尽有；金银、玉石、珍珠，琳琅满目。
那小姐一边选，一边唠叨道：“就这些玩意儿？不咋地啊！”
她对那小徒道：“你们莫不是欺负我们是陌生人，压着好货却不拿上来？”
那两个丫鬟也牙尖嘴利地道：“欺负我们小姐不识货，还是怕我们小姐没有钱啊？”
小徒不敢辩白。甄掌柜赶紧过来道：“我们珍宝斋的师傅，手艺在殿州是名列前茅的。这都是我们珍宝斋的压箱之宝，并不敢欺瞒小姐！”
正在这时，门外走进一男一女两个少年，身后还跟着一个小厮一个丫头。只见少年公子大约十四、五岁，身着绣着竹叶纹样花边的青色绸袍，没有束冠，黑色长发只用衣服同款绸带束在脑后，天庭饱满，面如冠玉，身材挺拔，健壮魁梧，尤其是山根圆隆，两眼生辉，显得格外丰神俊逸，潇洒风流。那女子也戴了一块嫩黄色幕篱，进店后却取了下来。她和少年年龄相当，面貌仿佛相似，一身粉色衣裙，走动间如霞光浮动，甚是耀眼。正是殿州通判刘希大人家的双生龙凤胎刘奇和刘珍！跟着的分别是少爷的小厮小来和小姐的丫鬟春兰。
那少爷对甄掌柜道：“爹、娘说，今日要去拜见新任知府和知府夫人，让我们俩先来瞧瞧！”
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