第1章 征召日奇遇 1/3
格拉索尔-VII号行星的第三个月亮刚刚升起，铁灰色的天空中闪烁着轨道防御站的警戒信号灯。那些庞大的轨道平台像巨兽的骨架悬浮在高空，标志性的帝国双头鹰图案在月光下若隐若现。
帝国征召舰队每十五个泰拉标准年才会光临这个偏僻的农业世界一次。但这次不同——来自卡迪亚星门方向的战争阴影正在帝国的这个边缘地带蔓延。
征召中心的入口处竖立着两尊巨大的帝皇雕像，手持火炬的卫兵们身着破旧的防护服，肩章上的编号都已经模糊不清。墙上挂着各式拉斯枪和自动枪的部件图解，还有一些已经褪色的海报，上面印着“帝国防卫军——人类的第一道防线”之类的标语。
“伟大的帝皇在注视着每一个人，”委任官厉声说道，“尤其是那些试图逃避征召责任的懦夫！”
农业世界格拉索尔-VII的征召中心里，帅克微笑着站在队伍中间，脸上挂着他标志性的憨厚表情。他的笑容让委任官更加恼火。在他们头顶，几个悬浮灯球来回移动，发出刺眼的白光。
“你！就是你！为什么在神圣的征召仪式上笑？”委任官指着帅克喊道。他身后的两个机械颅骨嗡嗡作响，记录仪闪烁着红光。一股浓重的机油味从那些老旧的机械装置中飘出。
“噢，长官，”帅克热情地回答，“我正想着帝皇的仁慈呢。这让我想起我们镇上的老约瑟夫，他也总说自己在看着所有人。后来发现他只是把自己的假眼睛忘在了教堂的圣像后面...”
委任官的脸瞬间涨得通红。站在一旁的传教士开始在圣徽上画着叉号，那枚镀金的帝皇之鹰在昏暗的灯光下闪着微光。但帅克继续天真地说着：
“不过老约瑟夫最后还是找到了他的眼睛。正好用来给他的格洛克斯兽畜栏当了个装饰品。那畜栏可神圣了，连那些脾气暴躁的格洛克斯兽都变得异常安分。说起来，长官您知道吗，我认识的一个研究古代传说的学者说，在远古的泰拉，人类还养一种叫‘猪‘的生物...”
“够了！”委任官咆哮道，“你这个...”他突然停住，因为帅克脸上依然挂着那副真诚的微笑。那种纯然的憨厚让人很难分清这到底是在亵渎还是虔诚。
最后，委任官深吸一口气，在数据板上快速写下：“哈谢克·帅克，B连，列兵。特别注明：虔诚度待考。建议重点关注。”数据板发出一声刺耳的确认音。
“啊，太好了！”帅克高兴地说，“我一直想为帝皇效力。我从小就特别擅长关注事物。有一次，我在田里站了整整三天，就为了观察一棵芽孢玉米是怎么长大的。结果发现那其实是根杂草...”
委任官猛地合上数据板，示意警卫把帅克带去下一个处理站。他看着帅克远去的背影，总觉得自己好像漏掉了什么重要的东西。
而帅克，依然保持着他那天真无邪的笑容，任由警卫推搡着向前走。没人注意到，就在经过补给站时，他的口袋里不知怎么就多了两包列兵口粮。
排在帅克后面的是个瘦弱的年轻人，他紧张地看着这一切。帅克转过身，用一种过分响亮的耳语对他说：“别担心，小伙子。你看起来就像我认识的一个研究员，他研究植物催长剂来着。后来不小心把药剂洒在自己身上，结果胡子一夜之间长到了膝盖。现在在行政区当门卫呢，省下了不少围巾钱。”
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年轻人困惑地眨眨眼，但肩膀确实放松了一些。
处理站是个狭长的房间，墙上贴满了帝国征兵海报。屋子里摆放着几排标准型拉斯枪，枪管上的帝国徽记已经被反复擦拭得发亮。角落里堆着几箱破旧的防弹背心，上面还能看到前任主人留下的弹痕。一台不断冒着青烟的机器人伺服颅骨正在对这些装备进行例行祝福，嘴里念叨着机械教的祷词。“为帝皇而战”、“帝国需要你”等标语在白炽灯下显得有些褪色。一台老旧的药剂分发机在角落里咳嗽般地运转着。
“下一个！”一个军医模样的人喊道。军医戴着带有多个放大镜片的机械目镜，银色的机械臂从他的医疗服下伸出。他的胸前挂着一个嵌着骷髅标志的医疗徽章，那是低级别军医的标配。旁边的医疗机器不断发出祷告般的嗡鸣声，混合着各种药剂的气味。“伸出手臂！”
帅克欢快地伸出手臂，“我得提醒您注意，长官，我的左手有点特别。上个月被一只格洛克斯兽咬过。不过不要紧，我用老约瑟夫的秘方治好了，就是用酿麦芽的...”
“安静！”军医打断了他，“这里写着你有皮肤过敏史？”
“噢，那是去年的事了。我对一种新型除草剂过敏。说来真有意思，那除草剂不仅没把杂草除掉，反而让它们长得比芽孢玉米还高。我们整个种植园区的人都在讨论要不要改行种杂草...”
军医叹了口气，在数据板上勾选了几个选项，然后递给帅克一管蓝色药剂。“标准免疫强化剂。喝下去。”
帅克接过药剂，仔细端详着，“这个颜色真漂亮，让我想起了...”
“喝！”
帅克痛快地一饮而尽，然后露出一个灿烂的笑容，“味道不错！比我们镇上卖的能量饮料好多了。那个饮料据说是用回收的...”
“下一个！”军医又喊道，显然不想听帅克说完这个故事。
走出处理站时，帅克的脸色有点发绿，但笑容依然不减。他走到休息区，那里已经聚集了一些同样等待分配的新兵。
一个高大的男人正在大声抱怨食物的质量。帅克凑了过去。
“您说得对，”他热情地插话，“这让我想起了我们农场的厨师。他有一次不小心把除虫剂当成了调味料...”
就在这时，一阵刺耳的警报声响起。所有人都警觉地站了起来。
“紧急集合！”扬声器里传来委任官的声音，“所有新兵立即到C区集合！有叛徒混入征召中心！重复，有叛徒混入征召中心！“
帅克依然保持着他那标志性的微笑，但眼睛里闪过一丝狡黠的光芒。他摸了摸口袋里的口粮，慢悠悠地跟着人群向C区走去。
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