018

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大盘村离县城不近也不远，赵宴平带着四个捕快跟在张大江夫妻的驴车后，抵达大盘村时已经接近晌午。

“官爷，这就是郑铁匠的家！”

张大江直接将车停在了一户人家门前。

郑铁匠刚打完铁，休息休息准备吃饭了，郑家媳妇坐在灶膛前烧火，见张大江夫妻真的领了几个捕快过来，郑家媳妇手一抖，慌张地跑进屋里，一把推醒了躺在床上打盹儿的男人：“快起来快起来，捕快来了！”

郑铁匠身材魁梧，光着膀子铁塔一样，还长了一双铜铃似的大眼。

听说捕快来了，郑铁匠脸上也闪过一抹心虚，毕竟这世道百姓们都怕官家。

夫妻俩手忙脚乱地往外跑，郑家媳妇经过灶膛时，注意到灶膛口都是柴禾，她还弯腰收拾了下。

赵宴平骑在马上，他的意思是先去张家找张老头了解情况，之后再来郑家搜人，现在张大江自作主张将他们领到郑家门前，赵宴平面露不快，并未下马。

赵爷不动，陈庆等四个捕快也都没动。

五人都戴佩刀，威风凛凛，震慑得附近出来看热闹的村民们都不敢大声喧哗。

郑铁匠在大盘村乃数一数二的壮汉，无人敢招惹他，郑铁匠威风惯了，然而在看到赵宴平的时候，一身紫袍铁面威严，郑铁匠下意识地弯着腰，朝赵宴平拱手诉苦道：“官爷莫要听他们胡说，小民昨日去镇上送货，在酒馆喝酒喝到天黑才回来，根本没见过张三郎，鬼知道那孩子去哪了！”

张大江的媳妇扑过来，伸手就朝他脸上够：“你还撒谎！自打石头溺水没了，你们两口子天天去我们家门口晃悠，扬言要三郎给石头赔命，三郎被你们吓得夜夜做恶梦！现在三郎早不丢晚不丢，偏偏在你去镇上喝酒天黑才归的时候丢，你还说跟你没关系！快把三郎还给我，不然我跟你拼命！”

“你少胡搅蛮缠，我要是抓了三郎就让我天打雷劈！”

郑铁匠推开疯了似的张大江媳妇，他力气大，直接将张大江媳妇推到地上，摔了个大跟头。

这下子张大江急了，冲过来要与郑铁匠厮打。

“都住手！”

赵宴平突然喝斥道。

“听见没，官爷让你住手！”郑铁匠抓住张大江的小细胳膊，猛地将人甩了出去。

张大江打不过他，想到捕快们是他请来的，立即跑到赵宴平的马前：“官爷，三郎肯定在里面，你快进去搜吧！”

赵宴平冷眼看向郑铁匠。

郑铁匠走到一旁，指着里面道：“他们家的人没资格进我家院子，官爷来办案，随便进，今日官爷要是能在我们家搜出张三郎，我把自己的脑袋砍下来！”

郑家媳妇也站在他身边，气冲冲地瞪着张大江的媳妇。

赵宴平派一个胆大心细的壮实捕头进去搜。

郑铁匠的家并不大，能藏一个七岁孩子的地方也有限，捕头前后院都看过，只用了一刻钟就出来了，一手搭在佩刀刀柄上道：“赵爷，里面没人。”

郑铁匠夫妻俩的身板挺得更直了。

张大江的媳妇突然哭嚎起来：“你个杀千刀的，三郎是不是已经被你害死扔到哪个山沟沟去了，我跟你拼了！”

她是想拼，郑铁匠怎会让她打自己的媳妇，随手一拨又将她推开了。

眼看两家子又要打起来，赵宴平眉头紧锁，吩咐两个捕快道：“宋伟、王川，你们在这里守着，不许郑铁匠夫妻擅自离开。”

“陈庆，你去镇上酒馆，看看是否有人能证明郑铁匠的证词。”

安排了三人，赵宴平朝张大江道：“你们家在何处？速带我去。”

他面容冷峻，张大江不敢违背，拉上妻子在前面带路了。

村民们难得碰到官爷来村里办案，一个个都想瞧热闹，午饭都不着急吃了，一窝蜂地跟在后面。

张家住在大盘村的村西，这边房屋稀疏，没有郑家的位置好。

张家家境还算可以，猪圈里养了两头大猪，还有一窝小猪仔，大门口外面的柳树上拴着一头大黄牛。张大江的母亲张婆子才做好饭，愁眉苦脸地带着两个孙子，张大江的父亲张老头昨晚弄丢了孙子，急火攻心病倒了，在屋里躺着。

张老头是最后一个见过张三郎的人，赵宴平让众人都去外面等着，他单独进屋去问话。

张老头才五十来岁，看肩膀骨骼应该是个硬朗的农家老汉，这会儿虚弱地靠在床头，不时咳嗽两声。

“官爷，找到我家三郎了吗？”张老头忧心忡忡地问。

赵宴平道：“我们刚过来，得先了解情况再开始搜捕，老伯您再回忆回忆，昨日是怎么与三郎走散的。”

张老头叹气道：“三郎刚七岁，最是贪玩的时候，每次放牛他都会四处瞎跑，一会儿找不到人，一会儿再从草堆里山坳后面跳出来，昨天也是这样，时间长了看不到他，我还以为他肚子饿先回家了，哪想到家里也没有。”

赵宴平也是农家出身，知道这种情况很常见。

“这边听说过有人贩子吗？”

“没有，我活了五十多岁了，没听说附近哪个村里丢过孩子，除非自己家里过不下去，主动卖儿卖女的。”

“那你们可与谁家结过仇怨？”

“也没有，偶尔会吵两句，但值得冒险偷孩子的少，就上个月石头死了，郑铁匠来我们家威胁了一阵。”

“老伯也觉得是郑铁匠藏了三郎？”

“他最有嫌疑，可到底是不是他，我们也没证据，得靠官爷替我们破案。”

赵宴平现，与动不动就哭闹的张大江夫妻比，这个张老头说话很有条理，情绪也没那么激动。

赵宴平与张老头谈了两刻钟，该问的都问了，他嘱咐张老头好好休息，出去了。

“官爷一路过来还没吃饭吧，不如现在我们家凑合凑合。”

张婆子端了几张饼出来。

赵宴平没胃口，叫跟着他的捕快吃，他默默地观察张家众人。

张大江夫妻、张婆子的眼里都布满了血丝，想来一直在担心张三郎的下落。张三郎的两个哥哥，大郎十二岁，长得颇为壮实，从他这身板也能看出来张家日子过得不错。二郎今年九岁，模样清秀文静，像个读书郎。

“二郎在读书？”赵宴平问道。

二郎拘谨地点点头，张大江解释道：“就在我们村里的私塾，我们本来是想让三个孩子都读书，老大脑袋笨自己放弃了，老二、老三都喜欢读，特别是老三，夫子都夸他脑袋聪明最有前途，官爷，您可千万替我们找回三郎啊！”

赵宴平沉默，观察过张家前后院的情况，赵宴平命身边的捕快留在赵家，他让大郎、二郎带路，要去张老头平时放牛的山头看看。

张大江激动道：“官爷，我带您去吧？他们两个孩子懂什么。”

赵宴平看他一眼，仍然带着两个孩子走了。

三人还在附近的山头走动，陈庆从镇上搜罗证据回来了，在张家喝了两碗水，再马不停蹄地赶到山头，向赵宴平禀报道：“赵爷，郑铁匠说的都是真的，他昨天送完货后就去了酒馆，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒馆掌柜、小二都认得他，能做证明。”

赵宴平与大郎、二郎谈了很久，基本已经确定此案与郑铁匠夫妻无关了。

“你先回去，将郑铁匠夫妻带到张家，我们稍后就到。”

陈庆领命，抹把额头的汗，转身又下了山。

“官爷，郑铁匠既然一直待在酒馆，你怎么还要抓他去我们家？”二郎疑惑地问。

大郎戳弟弟脑袋：“你傻啊，不是郑铁匠，那就是他媳妇，总之跑不了他们家的人！”

赵宴平笑了笑，视线扫过附近那些杂树丛生的山头，他领着兄弟俩往回走。

张家门前挤满了村民。

郑铁匠夫妻已经到了，郑铁匠眉头紧锁，狐疑地盯着赵宴平，他媳妇则一脸忧惧，紧张地抓着丈夫的胳膊。

赵宴平就坐在院子里审案，命人将卧床休息的张老头请了出来。

制止了张家夫妻、郑家夫妻的争吵，赵宴平注视着张老头道：“老伯，听说你家里三个孙子，你最喜欢三郎？”

张老头定定地看着他。

赵宴平继续问：“石头死后，三郎在外被郑铁匠夫妻威胁叫骂，在家被父母数落他不该去池塘洑水惹事，导致他茶饭不思夜夜噩梦，老伯劝不了郑铁匠夫妻，也管不住儿子儿媳，所以时时刻刻将三郎带在身边，尽量不在家里待着？”

张老头僵硬的肩膀垂了下去。

赵宴平看眼大郎，再道：“大郎说，昨天他亲眼看见老伯拿了家里的茶果、肉干，他说你偏心，有什么好东西只想着三郎，准备趁放牛的时候给三郎吃独食，其实是你将三郎藏了起来，那些茶果、肉干是给三郎充饥的，是不是？”

此言一出，院子里的郑铁匠、张大江等人，以及守在村口的村民们都震惊了！

“爹，真是您干的？”张大江红着眼睛问。

张老头敢做敢当，昂挺胸地承认了。

张大江的媳妇捂着嘴跪了下去，抽泣着埋怨道：“您藏三郎干什么啊，我们都快被您吓死了……”

张老头冷笑，瞪着儿子、儿媳妇道：“我为什么藏三郎，你们俩比谁都清楚！他跟石头一块儿去洑水，石头淹死了，三郎能不怕？他怕得做梦都在喊救救石头，你们俩倒好，因为郑铁匠来咱们家闹事，你们便把气都出在三郎身上，我再不想想办法，让你们记起三郎也是你们身上掉下来的肉，早晚三郎要坏在你们手里！”

这一番话说得张大江夫妻都惭愧地低下了头。

郑家媳妇听说三郎做梦都要救石头，突然也嚎啕大哭起来。

张老头见了，指着郑铁匠道：“还有你，我们愿意石头死吗，那都是命！你骂三郎一次两次我忍了，你天天来骂，我们知道你只是嘴上说说撒气，三郎还是孩子，他是真怕被你打！铁匠我告诉你，我这次藏了三郎，除了要教训我儿子媳妇，也是给你提个醒，你真敢对三郎下手，今日官爷能抓出我，明日就能抓出你，你想去县衙吃牢饭砍脑袋，尽管来试试！”

郑铁匠脸都涨红了，见那人称赵爷的紫袍官爷冷冷地看着他，仿佛真的要抓了他一样，郑铁匠突然蹲下去，揉着脑袋道：“我这不是疼吗，石头没了我难受，我媳妇也难受……”

张老头怒道：“你们难受就来骂三郎，骂死三郎石头就能活过来？”

郑铁匠不说话了。

张老头该骂的都骂了，指着远处一片山头对儿子道：“三郎在那个山头，里面有个山洞，你们去接他回来吧，好好哄哄他，别让亲儿子跟自己离了心。”

张大江的媳妇终于知道了儿子的下落，爬起来就往外跑，两个儿子也都跟着她去了。

张老头走到赵宴平面前，耷拉着脑袋道：“因为我们家的事让几位官爷白跑一趟，一人做事一人当，我随官爷去县衙。”

赵宴平道：“你这算是谎报案件藐视官府，先随我们回县衙，由大人定夺。”

张老头没有异议。

张大江跪着求官爷们放过老爹，宁可他自己去衙门坐牢。

村人们也都同情张老头一片苦心，纷纷求情，就连差点被张家冤枉的郑铁匠夫妻也求赵宴平网开一面。

赵宴平不可能什么都不做，否则以后人人都来这么一出，官府人力哪折腾得起？

他冷着脸上马，命人将张老头带走。

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“白忙一场，真是晦气，赵爷午饭都没吃吧，咱们好歹吃了饼。”

一行人回到县衙，都是黄昏了，将张老头交给知县大人定罪，陈庆四人跟着赵宴平前往刑房。

抱怨的是王川，陈庆看眼官爷，笑道：“还行，孩子平安就好，而且经此一事，张、郑两家应该能和好如初，咱们也算立了功德一件。”

说完，陈庆快走两步，来到赵宴平身边问：“赵爷饿了吧，我去厨房找点吃的给您？”

赵宴平淡淡道：“不必，收拾收拾回家吧。”

交了值，赵宴平匆匆离去。

王川伸手搭在陈庆的肩膀上，对着他的背影嘿嘿笑道：“你小子真是什么都不懂，赵爷现在不是以前了，家里有个美妾盼着，赵爷一回去就有小嫂子殷勤伺候，端茶倒水，会稀罕你从这边厨房讨来的冷饭？”

陈庆摸摸脑袋，出两声憨笑。

两人打趣赵宴平时，赵宴平已从马厩里牵了马出来，奔波一日饥肠辘辘，他直奔家门。

阿娇坐在屋里陪赵老太太说话呢，大门口突然传来马蹄声，阿娇忍不住往外看去，透过支起的窗户见来人果然是官爷，一身紫袍利落下马，阿娇的心跳就开始加快。

小美人一脸春.情，赵老太太笑着瞪她：“傻看有什么用，还不快去舀水伺候官爷？”

阿娇脸一红，低头穿鞋出去了。

夕阳洒了赵家满院，赵宴平将马匹交给郭兴，正往里走的时候，看见阿娇满面羞红地从里面转了出来，粉底妆花的褙子也遮掩不住她纤细窈窕的身段，目光相对，她轻咬红唇垂下脸儿，俏生生娇滴滴顿在门口，宛如一枝诱人摘折的桃花。

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